Белль едва успела ему ответить, когда Румпельштильцхен толкнул дверь и вошел внутрь. Осмотрев опрятное помещение, он задержался взглядом на запаниковавших, громко блеющих овечках, невольно облизнувшись при их виде. Он всегда чувствовал запах страха… и еды. Мужчина услышал, как Белль облегченно выдохнула, словно с ее плеч сняли многовековой вес.

— Что ж… все-так же опрятен и аккуратен. Похоже, слухи действительно оказались слухами, — он внимательно посмотрел на нее, отвернувшись, когда она кивнула в подтверждении.

Мужчина медленно прошел по периметру, уделив особое внимание ее небольшой лаборатории и остановился посреди ангара, задумчиво уставившись в прожженную полосу земли.

— Если слухи остались слухами, что же мне тогда делать, Белль? — он задумчиво провел носком ботинка по земле, откидывая в сторону несколько угольков. Голд чувствовал, как волны напряжения исходят от нее, тонкие нотки страха уже витали в воздухе, прислушавшись, он мог даже услышать, как ее сердце трепетало в груди.

— Получать доход от земли? — неуверенно предложила она, сжав ладони в замок.

— Возможно, но это не так интересно. Видишь ли… мой род не нуждается в деньгах.

— Каждому нужны…

— Не моему роду, — он выразительно взглянул на нее, и Белль на мгновение показалось, что его глаза приобрели зеленоватый оттенок.

— О, тогда может…

— Все это не интересно, дорогуша. Есть в мире лишь одно сокровище, которое мы ценим больше, чем деньги, — Белль напряженно замерла, и он почувствовал, что она даже не дышит. Усмехнувшись, он показательно стряхнул несколько пылинок со своего камзола, привлекая этим ее внимание к своей коже. — Драконы. Они ценнее любого золота.

На какое-то мгновение она даже не отреагировала на него, затем резко встряхнулась, как от пощечины.

— Ты… вы… убиваете их?! — ее голос переломился на последнем слове, выдав всю ее нервозность.

— Что? Ах, ах, нет. Драконы куда более ценны, чем их шкура. Мы… — он сделал паузу, заиграв пальцами в воздухе, словно подбирая правильное слово. — Мы заботимся о них, — он хищно оскалился, довольствуясь произведенным эффектом.

— Белль, я проделал долгую дорогу, ведомый слухом, что некая девушка обладает редким, драгоценным Золотым драконом. И вот я здесь, владею твоей землей, погасив все твои долги и ты говоришь мне, что это всего лишь слух?

— Вы правы, — она упрямо поджала губы, не сводя с него сосредоточенного взгляда.

— Ты уверена? — Румпельштильцхен насмешливо оттолкнул от себя уголек. — Мой род действительно, действительно о них заботится, Белль, — он сбросил с себя всю насмешливость и серьезно взглянул на нее.

— Абсолютно.

— В таком случае, — мужчина надел на себя маску безразличия, лишь едва заметно заиграв желваками от недовольства. — Моя цена не имеет значения. Кит давал тебе день. Я дам срок до конца недели. Если не справишься, этот дом будет моим.

— Вы же сказали, что не нуждаетесь в деньгах? — она с вызовом вздернула подбородок, готовясь к новой словесной перепалке с ним.

— Но и не говорил, что открыт к благотворительности. Однако, ты сама можешь повлиять на это… — он усмехнулся, проходя мимо нее и на мгновение задержавшись у ее уха, бесстыдно вдохнул ее аромат. — Я сам приду за деньгами. Возможно, ты передумаешь в своем решении.

— Это слухи, — упрямо повторила она, отходя от него на шаг. Поежившись от такого интимного и наглого жеста с его стороны. Румпельштильцхен тихо засмеялся ее ответу и вышел из ангара, оставив в одиночестве.

Когда она перестала слышать стук его посоха по земле, Белль облегченно выдохнула.

— Голд, слава Мерлину, тебя здесь не было… Но, где ты? — обеспокоенно спросила она пустоту и, собравшись с мыслями, покинула ангар, надеясь, что к вечеру дракон вернется домой.

***

Уже ближе к вечеру, прибрав в доме, Белль все еще думала о новом владельце. Он был загадочным и странным, но что-то в нем такое было знакомое, что-то, что, смотря в его грустные глаза, напоминало ей о Голде. Она качнула головой, отгоняя от себя такую глупую мысль. Этот дракон ей уже всюду мерещился и не известно, то ли он так волновал ее кровь, то ли это была просто ее бурная, неугомонная фантазия. И все-таки не смотря на то, что Румпельштильцхен выглядел достаточно подозрительным и не внушающим доверия, особенно после того, как стал интересоваться Голдом, Белль почти поверила в то, что он мог бы заботиться о драконах. Хотя камзол, сшитый из кожи, так напоминавшей ей драконью, вызывал не просто сомнения, а дикий ужас. Передёрнув плечом от отвращения, она решила наведаться к Голду, надеясь, что он не успел бесследно исчезнуть в лесу и сегодня она застанет его в ангаре. Небольшой шум снаружи отвлек ее и заставил напрячься. Казалось, словно кто-то крался вдоль дома в сторону ангара. Белль осторожно приоткрыла дверь всматриваясь в темноту двора, надеясь понять источник шума. Когда шорох стал громче, она увидела мелькнувшую вблизи от ангара тень, это мог быть кто угодно и ей стоило остаться дома, переждать, не навлекать на себя опасность. С другой стороны, это мог быть Румпельштильцхен, недоверчивый и хитрый, он бы не простил ее за ложь и несомненно бы нашел выгоду в этом.

Сорвавшись с места, она бросилась ко входу в ангар, туда, где только что скрылась тень мужчины.

— Убирайся пр…

Она запнулась, удивленно уставившись на настороженного и слегка испуганного дракона.

— Голд? Привет, ты не видел… — она удивленно осмотрелась, не обратив внимание на то, как дракон медленно подмял под себя одежду. Мерлин, он едва не попался этой настырной девчонке на глаза. Он знал, что она придет к нему и ему следовало позаботиться об этом чуть раньше. Но пару дел в деревне так увлекли его, что он вовсе потерял счет времени и возвращаясь в спешке в ангар допустил несколько ошибок, которые едва не стоили ему разоблачения в ее глазах. От испуга и затраченных сил на превращение в дракона так быстро, его стало подташнивать, и медленно начинала проявляться пульсирующая в висках головная боль. Он недовольно заворчал, устало опустив голову на лапы и прикрыв глаза, пытаясь собрать плавающие мысли воедино. Он еще не совсем окреп, для таких трансформаций.

— Видимо, никем кроме себя ты тут не наслаждался, — она усмехнулась, видя его недовольно приподнятую бровь. — Ты знаешь, моя земля теперь принадлежит новому хозяину, его зовут Румпельштильцхен, — дракон фыркнул, внимательно взглянув на девушку. — Согласна, необычное имя. Но оно ему идет, и. — она замолчала, когда дракон, казалось, подавился воздухом, немного закашлявшись. Подав ему воды, она продолжила:

— Впрочем, он очень интересный и странный. Может, ты слышал что-то о нем? Потому что он явно дал мне понять, что искал тебя.

Голд на мгновение задумался, отрицательно кивнув головой.

— Почему-то я так и подумала. Ты знаешь, он мне совсем не внушает доверия, — ей показалось, что дракон раздраженно закатил глаза, но она отогнала от себя эти мысли. — Пожалуйста, просто будь осторожен, он может прийти за тобой, и я хочу быть уверена, что если мне не удастся его остановить, то ты сможешь уйти от него живым. Хорошо? — Белль подошла к дракону и ласково коснулась ладонью его носа. Существо недовольно заворчало, но удовлетворенно прижалось к ее ладони, потершись нежной кожей носа об нее. Тем самым выражая согласие и принятие ее просьбы. А еще он вновь хотел уткнуться носом ей в живот и облизывать ее до одури, до тех пор, пока она не станет кричать его имя. Его настоящее имя. Словно осознав это свое желание, он резко распахнул глаза, отстраняясь от ее ладони. Голд внимательно осмотрел ее с ног до головы, задаваясь вопросом, как раньше не замечал, насколько она была миниатюрной и так идеально подходила под его человеческий рост. Невольно облизнувшись, дракон подтолкнул ее мордой к выходу, провожая ко сну. Сегодня он впервые был в ее доме, и только посох удерживал его от того, чтобы не накинуться на нее там. Все, абсолютно все вокруг было пропитано ее ароматом, а она была самым желанным цветком в этом месте. Ему понадобиться много времени, чтобы вспомнить каково это быть человеком, каково придерживаться людских традиций и обычаев, каково вести себя не как животное.