- Мне как-то слабо верится, что он стал знаменит только благодаря твоим предкам!

- Ну что ты, конечно же, нет, без собственного таланта он был бы нам просто не интересен! Благодаря Тинторетто и ему подобным мы развлекались в скучное Средневековье, у нас всегда хватало времени, денег и влияния для создания собственных изысканных персонажей, театра кукол, если хочешь. Очень часто мы откровенно соперничали друг с другом, состязаясь в том, чей подопечный станет знаменитей. Так вот Тинторетто как раз и есть из числа подобных марионеток, именно нам он обязан своей славой и тем, что его до сих пор помнят и чтут. Причем, не только люди, но и мы, вампиры, потому что при написании этого полотна, истинной вершины его творчества, специально было оговорено, чтобы на нем присутствовал узнаваемый представитель нашего семейства. По понятным причинам Тинторетто не мог вписать в эту картину своего покровителя во всей его красе, поэтому был выбран компромиссный вариант с его изображением в сумрачном виде.

- Pacta sunt servanda - договоры нужно соблюдать, - кивнул я. - Так это и стало условием вашей, так называемой, безвозмездной поддержки?

- И снова нет, мой дорогой оппонент! Свою неограниченную поддержку мы всегда оказываем исключительно из любви к искусству, абсолютно бескорыстно! По-видимому, ты не обратил внимания на дату создания картины - 1592-1594 года. А теперь взгляни на дату смерти автора - 1594 год. В средние века мы не очень скрывались, и Тинторетто знал, кто его поддерживает на самом деле. Но к старости он окончательно утратил свое бунтарство, стал труслив и суетлив, начал бояться смерти и того, что попадет в ад за знакомство с Темными силами. Он принялся обвинять своих покровителей за утерю собственной загробной жизни, и тогда мы заключили с ним соглашение - он получает от нас жизнь вечную, а мы от него религиозную картину с условием, о котором я уже только что тебе рассказал. Кстати, достаточно распространенный договор, можешь вспомнить еще картину Вильяма Бугро «Данте и Вергилий в аду», если она тебе известна, конечно. Каждый из нас выполнил свою часть договора, официально Тинторетто умер, но благодаря нам он влачит свое жалкое существование до сих пор. Правда, после того, как он стал Бессмертным, он не способен больше написать ни одного нового полотна. Мы неоднократно предлагали ему переквалифицироваться и стать меценатом, чтобы поддерживать молодых художников, как когда-то поддержали и его, но это ничтожество вновь и вновь проклинает нас, теперь уже за ненужную ему вечную жизнь, и не отходит далеко от своего последнего детища, охраняя “Тайную вечерю” от перемещения куда-либо за пределы венецианской церкви Сан-Джорджо Маджоре.

- Ты весьма странно отзываешься о своем подданом, да и вся твоя история с явным вампирским душком. Даже если принять все тобою сказанное за истину, то получается, что ваше стремление блага принесло человеку страдание и вечные муки. И ты еще считаешь, что вы являетесь меценатами, а не кровопийцами?

- Как же ты глуп, Антон Городецкий! - даже с какой-то горечью в голосе произнес Мастер вампиров. - Когда же ты поймешь, что черные полосы всегда чередуются со светлыми, день сменяет ночь, а благие намерения слишком часто ведут в ад. Даже ваш Гесер отбрасывает тень! - он засмеялся удачно подобранной аналогии. - Запомни, хотя тебе вряд ли это пригодится в будущем - самые темные времена наступают тогда, когда именно ваши Светлые вознамериваются в очередной раз вознаградить человечество всеми возможными светлыми благами.

- По этому поводу…

- Возражения больше не принимаются! Тем более, что они меня не интересуют! - резко прервал меня вампир. - И теперь я весь в ожидании твоих объяснений - почему ты оказался в Париже? - он больно ткнул меня в грудь указательным пальцем, украшенным длинным загнутым когтем. - Учти, я легко распознаю ложь, и в твоих же интересах рассказать мне всю правду сразу. Лично я думаю, что это очередные проделки вашего Гесера, но не понимаю, зачем нужно было тебя так светить? Тем более, после моего предупреждения не попадаться больше мне на глаза? Кстати, ты уже что-то начинал бормотать о том, что уверен в некой моей причастности, и сейчас пришло время узнать, что же ты имел в виду!

- То есть ты хочешь сказать что супер мощный вампирский Зов организовал не ты? - насмешливо ответил я. - И ни сам Мастер вампиров, ни его слуги не услышал его здесь, в Париже? - Мой наглый тон Саушкин пропустил мимо ушей, зато Зовом явно заинтересовался.

- Начинай, но не забывай, с кем ты разговариваешь! Уверяю тебя, что не знаю ничего ни о каком Зове!

Я с сомнением посмотрел на Хозяина Хозяев, хотя уже успел понять, что лгать ему не было никакого смысла. Но если это не он, то кто же? Другой вампир без разрешения своего Мастера выдернул меня из Москвы в Париж и организовал нашу встречу?! Но зачем? Мне пришлось рассказать ему обо всем - о том, как я услышал Зов и затем очнулся в самолете, о своем прибытии в Париж и посещении джазового фестиваля, как, в конце концов, оказался в Люксембургском музее и встретил его. Хозяин Хозяев слушал не перебивая и по его лицу невозможно было понять, верит он мне или нет. Но после того, как я закончил, он задумчиво сказал:

- Ни я, ни мои подручные в Париж тебя не вызывали. Более того, здесь этот Зов не был даже зарегистрирован, поэтому, скорее всего, место его происхождения - Москва, а цель - усадить тебя именно в тот самый самолет, где летела Кристина, и вместе с ней прибыть в столицу Франции. Или не Москва? - задумчиво спросил он самого себя.

- Какая еще Кристина?

- Ты не был ранее знаком с ней, но именно она случайно оказалась твоей попутчицей.

- Ах, случайно?! Да она только и делала, что пялилась на меня!

- Если я сказал случайно, значит, так оно и есть! - не повышая голоса сказал, как отрезал Мастер вампиров. - Но она действительно доложила мне о твоем присутствии и я приказал ей доставить тебя ко мне.

- Получается, наша встреча не была спорадической?

- Конечно же, нет! Даже ты должен был догадаться, что все мои встречи тщательно готовятся заранее!

- Зачем же тогда эта клоунада с допросом?!

- Потому что я действительно не знаю, кто и зачем организовал Зов и выманил тебя в Париж, причем, таким сложным способом. Между прочим, Зов принято считать исключительно нашим заклятьем, но даже в Москве это могли сделать многие из Высших Темных и даже из ваших Светлых Иных, но особого смысла я в этом не вижу. Остается предположить, что кто-то, находящийся здесь, смог организовать Зов таким образом, что он прошел незамеченным через всю Европу, нашел тебя в огромной Москве, усадил в самолет и затем исчез. Из всех знакомых мне Иных есть только один, способный на такую мощную комбинацию, и уверяю тебя, что это не вампир. Но зачем? Операция отвлечения? - он уже просто размышлял вслух, не обращая на меня никакого внимания. - Сейчас мы знаем, что он здесь, в Париже, и уже буквально наступаем ему на пятки! Неужели это просто попытка скрыться, пока я буду ломать голову и заниматься тобой? Вполне возможно, но тем хуже для него, я не собираюсь играть по его правилам! Антон Городецкий! - официальным тоном обратился он ко мне. - Ты уже вторично даешь мне очень полезную информацию и поэтому я продлеваю твое бесполезное существование! Пока ты здесь, никто из моих подданных не посмеет даже прикоснуться к тебе, я прикажу проследить, чтобы ты благополучно сел в самолет и добрался до Москвы. Но я категорически не рекомендую тебе и дальше разгуливать по Парижу!

Nemo me impune lacessit - никто не тронет меня безнаказанно, хотел съязвить я по этому поводу, но Мастер вампиров не считал нужным выслушивать меня и дальше, и просто исчез. А я так и остался стоять в одиночестве перед “Тайной вечерей”, на которой то ли горел светильник, то ли висела огромная летучая мышь...

На выходе из музея меня ждала недавняя моя попутчица.

- Кристина, - представилась она. У нее оказалась очень приятная и привлекательная улыбка, если бы я не знал, что она вампир, то вполне мог бы принять ее за ведущего менеджера какой-нибудь крупной иностранной компании. Рука, как и положено, была мертвенно-холодной.