- С благоговением слушал староста слова Бога своего и радовался, что новые люди прибудут в селение его, и новая кровь вольется в кровь жителей деревни его.

- И действительно, всего через два дня и две ночи новое племя из тринадцати человек прибыло к селению его. Были тощими они и оборванными, и только темные голодные глаза выделялись на скуластых лицах их. Удивился староста, что плохо так Сумрачный Дух заботился о детях своих, но ничего не стал он говорить об этом, а сказал только, что очень рад видеть их и двери домов деревни его теперь всегда открыты перед ними.

- Ибо не знал тогда староста, что без разрешения его не смогли бы гости его войти в любой дом селения его.

- И поселил их староста у одной вдовы, муж которой утонул в бурной реке в период половодья, и велел он вдове накормить и напоить их, для чего лично зарезал барана для еды им.

- И стали они жить у вдовы, похорошели, поправились, но заметили жители, что через некоторое время летучие мыши-кровопийцы появились в краях их. По ночам начали нападать летучие мыши на животных, и поначалу только кровавый след оставался на шее у баранов. Походит такой баран вялыми несколько дней, отъестся на зеленой траве, и снова бодрый он и крепкий. Но прошло несколько лун и начали находить овец высушенных полностью. Даже староста не мог понять, откуда напасть приключилась такая и хотел попросить он Бога своего, Сумрачного Духа, помочь и уберечь стадо от кровопийц залетных. Но не захотел Сумрачный дух разговаривать с ним и лишил он старосту сна его. Стал староста ночами деревню охранять, пытаясь кровопийц ненасытных отогнать, и заметил он тогда, что вылетают они из дома, где племя новое поселил он. А утром, войдя в дом этот, увидел он вдову, которая на полу лежала полностью высушенная и мертвая. И закричал он страшным голосом своим, но только насмешливо смеялись в лицо ему сытые и наглые дети Бога его. И упал он в беспамятстве, и пришел к нему, наконец, сон блаженный, и во сне явился к нему Бог его снова.

- Но что тебе до односельчан своих? - вопрошал Сумрачный Дух - Обычные люди, просто стадо, созданное для пропитания детей моих. Не забывай, что ты тоже Иной, создание мое, и хочу я видеть как ты служишь мне и насколько ты верен мне. И за службу твою верную, за то, что приютил и накормил ты детей моих, награжу я тебя по желанию твоему, но сейчас ты должен видеть и чувствовать все нутром своим и забыть, что такое сострадание к людям!

И сделал Сумрак так, что не мог староста пошевелить ни руками ни ногами своими, и мог он только взирать молча на происходящее, сидя у двери дома своего. И не согревало жаркое солнце его, ибо стыла кровь в жилах от увиденного. Вырезали вампиры сначала все стада, что в деревне были, а затем принялись и за людей. Шли дни за днями, и не мог староста уснуть ни на минуту, и не смел он глаза закрыть ни на миг, а вынужден был смотреть, как даже среди белого дня вампиры пьют кровь соплеменников его. До поры до времени не трогали лишь семью его. Хотел закричать он, но не было звука в крике его, и хотел заплакать он, но не было слез в глазах его. И не мог он сделать ничего, потому что не знал, как противостоять Сумраку и детям его. И вот пришел час, и когда в деревне остались только он и семья его, зарезали вампиры и всю его семью, и только он один остался неподвижно сидеть, как памятник, на одном месте, ожидая участи своей. И лишь тогда смог он снова закрыть глаза свои, уснуть на миг и незримый Сумрачный Дух снова вошел в него.

- Ты хорошо служил мне до прихода детей моих, ты хорошо принял их и впустил в дома свои, но не справился ты со службой своей мне после их поселения. - промолвил Сумрачный Дух. - За это будешь ты и вознагражден, как обещал я, но и наказан будешь тоже, ибо не принял ты воли моей.- Сумрачный Дух сделал паузу. - Итак, чего хочешь ты от повелителя своего?

Не сразу произнес измученный староста желание свое, но, когда он начал говорить, оказалось оно очень коротким и очень простым.

- Хочу я, чтобы любое ремесло и любое умение, которые есть сейчас и которые будут в будущем, я умел делать лучше всех остальных и людей, и Иных.

- Странно звучит твое желание в последние мгновения твои, но да будет так! - отвечал Сумрачный Дух и тут же растворился сам в себе.

Не вник Сумрачный Дух в суть этого самого заветного желания слуги своего, и не смог он понять, к чему привести может оно. А староста поднялся и в одно мгновение испепелил стоявших перед ним пятерых вампиров. Ведь в один миг постиг он, как лучше всего уничтожить врагов его, познал он все заклинания, которых боятся вампиры, и лучше всех на свете теперь он мог использовать их. И пошел он затем в дом вдовы, и нашел он всех остальных вампиров там. Обездвижив всех, начал сжигать он их постепенно, медленно, по одному, испытывая сожаление лишь от того, что поторопился он уничтожить первых пятерых и не могут видеть они, как пожирает он огнем своим соплеменников их. Огромное волнение прошло по Сумраку, взрыв магии и боли заставил Сумрачного Духа снова вернуться в селение, где, как он считал, ему уже делать нечего. И поразился Дух всему увиденному, и поднял он павших вампиров из праха и приказал он им уничтожить старосту. Быстрее тени взвились крылатые кровопийцы над головой старосты, но успел укрыться он Щитом и от вампиров крылатых и от самого Сумрачного Духа, а затем применил против них заклинание Разящих Мечей, и посек их на мелкие куски, которые кровавым дождем упали к ногам его. Поднял он отрубленную кисть мужскую и оставил себе, а над остальными останками провел он рукой своей и снова превратил в прах. Взял он тридцать кувшинов, и мгновенно весь пепел взвился выше крыш и с оглушающим воем влетел в открытые жерла.

- Так будет надежней. - сказал он тихо и застыл на месте. Чувствовал он, как вокруг клубится Сумрак, Сумрак кровожадный, враждебный, жаждущий мести, но бессильный и не способный ничего противопоставить силе его. И тогда он сам вошел в свою тень, но испугался его Кровавый Бог и еще глубже вошел сам в себя. Но староста не отставал и продолжал погоню до тех пор, пока снова не оказался в обычном мире. Так родились слои Сумрака, и понял староста, что не сможет он убить злого Бога, потому что суть мироздания он.

- Ты, наверное, не знаешь, Антон, - сделал отступление Гесер. - что, не имея физического тела, Сумрак не способен на действия в физическом мире. Именно поэтому, намного позже после этих событий, Сумрак научился производить Двуликих и Тигров, с которыми ты уже был знаком.

Я молча переваривал услышанное и до конца не мог поверить, что все это - правда.

- Борис Игнатьевич, вы разрешите мне записать это с ваших слов и поместить в наш Архив?

- Итак, продолжим. - Гесер сделал вид, что не услышал меня. - Вернувшись в реальность, он собрал все кувшины с прахом вампиров и, не оглядываясь назад, пошел в сторону Великой реки Тигр. Наложив на кувшины трехтысячелетнюю печать, забросил он их далеко в пучину великой реки, а сам пошел по землям, городам и странам, уничтожая всех ненавистных вампиров на своем пути.

- То, что ты нашел, Антон, это уникальные записи о существовании Великого воина, странно только, что никто до тебя их не обнаружил.

- Не там искали, Борис Игнатьевич. Похоже, что кто-то специально вычистил все упоминания о нем, и только в городских летописях остались короткие упоминания об Избавителе.

Гесер вздохнул.

- Вот так все, вероятно, и было, Антон. Да вот только последние лет сто не слышно об Охотнике ничего, хотя я уверен, что он живой, но сам скрывает свое местоположение.

- Борис Игнатьевич, - наконец и я подал свой голос. - Что-то подобное я уже когда-то читал, мне кажется, что все это похоже на Книгу Иова из Библии. Вам так не кажется?

- Мне никогда ничего не кажется! - отрезал Гесер. - Библия была написана намного позже, и легенду об Иове исказили, переврали под себя и просто включили в текст Ветхого Завета.

- А вот имя сохранили… - немного помолчав, добавил он.

- А откуда у вас такая уверенность, что он жив? - задал я второй вопрос.