Под его опекой она расцвела. К концу месяца она оживлялась всякий раз, когда он входил в комнату. Когда он прикасался к ней, она почти мурлыкала. Она больше улыбалась, чем хмурилась.

То же самое происходило и с Галеном. Лейла успокаивала его демонов, казалось, понимая каждый раз, когда эти двое выходили из себя. Пока Ложная Надежда извергал яд, она говорила правду. Когда Зависть омрачал его настроение, она зажигала свет в его сердце простой улыбкой.

Этим утром у Галена был для нее новый подарок — предложение, от которого она (он надеялся) не сможет отказаться. Когда он стоял у закрытой двери, примыкающей к их комнате, его захлестнула волна дурных предчувствий. Должно было произойти что-то очень, очень плохое.

Неужели кто-то вторгся в эту реальность?

Ярость вскипела в крови Галена, когда он надевал оружие. Кинжалы. Кольца с шипами. Наручные манжеты с проволокой-удавкой.

Он написал сообщение Фокс. «Я иду разведку в поисках захватчиков. Оставайся начеку».

Он подумал, не написать ли Лейле тоже, но потом отбросил эту мысль, решив не пугать ее вероятным вторжением.

Решив устранить любую угрозу, он вышел на свой балкон без перил. Прохладный свежий ветерок, пахнущий солью, сандалом и жимолостью, обдувал его. Знакомо. Ничего чужого. Вдалеке грохотали волны, кричали птицы. Но он колебался. Оставить Лейлу хотя бы на час или два? Его грудь сжалась. «Воин сделает то, что должен, чтобы защитить свое сокровище».

Гален нырнул с уступа и взмахнул крыльями. Ветер поднимал его все выше и выше, развевая волосы и взъерошивая перья. Он любил свободу, которую находил в небесах. Любил ощущение свободного падения и парения.

К счастью, он не обнаружил никаких признаков вторжения. Ни одна из его ловушек не сработала. Воронки, растяжки и мины.

Может быть, ему стоит взять Лейлу на экскурсию? Вся реальность состояла из розового песчаного пляжа, окутанного густым белым туманом, сверкающего фиолетового океана и леса лавандовых глициний. Два солнца усеивали горизонт, их янтарный свет был приглушен, как будто сумерки навеки здесь опустились.

Когда Гален впервые попал сюда, он подумал: «Легион это понравится». Поэтому, конечно же, он убил владельца и все присвоил себе. Сила эквивалента праву. Первым делом он выбрал спальню для Лейлы и наполнил всеми ее любимыми нарядными вещами.

Ложная Надежда прошептал: «Все хорошо… не о чем беспокоиться…»

Гален напрягся, его предчувствие достигло новых высот. Может быть, это и была истинная надежда демона. Наполнить его страхом — злокачественным раком — и испортить ему время с Лейлой. Из-за пустяков!

У него был выбор. Позволить демону победить или заставить Лейлу снова смеяться. Нужно было убедиться, что его женщина расслаблена и счастлива, или напряжена и встревожена.

В поле зрения появилась крепость — массивное сооружение с древними каменными стенами. Вдоль медной крыши стояли на страже горгульи. Гален приблизился и замедлил полет, затем повернулся всем телом, чтобы встать на балкон. Снова поднявшись на ноги, он хлопнул крыльями по бокам.

Убрав оружие, он вернулся к двери, соединявшей его спальню с комнатой Лейлы, и ухо его дернулось, уловив легкий стук шагов. Наконец их разделял лишь шепот воздуха. Сегодня на ней была простая белая футболка и больше ничего.

На мгновение его мысли сошли с рельсов. «Посмотри на эти бронзовые ноги длиной в милю, готовые обвиться вокруг твоей талии. Или вокруг твоих плеч».

— Ты голодна? Ты, должно быть, проголодалась, — сказал он. Ему снова захотелось посмотреть, как она ест. И да, конечно, смотреть на кого-то, смакующего еду, было, наверное, жутковато, но Лейла была его зависимостью, болезнью в его крови, и от нее не было лекарства. Симптомы включали:

1) Острую опухоль в паху — есть.

2) Выделение пота днем и ночью — есть.

3) Полное отсутствие концентрации — есть.

— Я не голодна, — сказала она и шмыгнула носом.

Шмыгнула носом? Он заставил себя снова поднять взгляд на ее тело, но только для того, чтобы выругаться. Ее глаза покраснели, а на щеках блестели слезы. Его сердце сжалось. Он взял ее за подбородок и требовательно спросил:

— Что случилось?

— Все! Ты был так добр ко мне, но теперь наш тестовый месяц закончился. Ты наверняка хочешь переспать со мной, просто чтобы покончить со мной и… и…

Не зная, что еще можно сделать, он быстро поцеловал ее в губы. Она задохнулась, пульс у основания ее горла забился сильнее.

Может ли конец месяца быть причиной его дурных предчувствий?

— Ты хочешь знать, какой самый любимый день в моей жизни? Когда ты лечила меня. И следующий день, когда ты мне улыбнулась. А еще следующий день — только потому, что ты была рядом со мной. Я бы не изменил ничего из того, что произошло между нами… разве что попросил бы больше месяца твоего времени.

Ее глаза изумленно расширились

— Серьезно?

Гален кивнул.

— Как насчет того, чтобы продлить тест-драйв еще на месяц?

— Да. Конечно. — Она прислонилась к нему, прижавшись щекой к его груди. Интимная поза, инициатором которой была она сама. — Ты тоже становишься моей любимой частью каждого дня.

От правильности ее слов… от прикосновения ее тела к его… он чуть не взвыл от восторга. «Держись». Двигаясь медленно, томно, словно ему было все равно, он обнял ее. Она не запротестовала и не напряглась, поэтому он сделал еще один шаг вперед и провел пальцами по ее шелковистым кудрям.

Вздохнув, она еще крепче прижалась к нему.

Аромат полевых цветов зажег в нем маленькие огоньки.

— Переоденься, и встретимся в спортзале, — сказал он, целуя ее в висок. — Я собираюсь преподать тебе урок самообороны.

«И потрогать твое восхитительное тело».

— Это было бы потрясающе. — С радостным визгом она подскочила и поцеловала его в щеку. Затем отступила и захлопнула дверь у него перед носом, оставив его потрясенным до глубины души.

Как легко она только что к нему прикоснулась. Как легко она выказала ему свою любовь. Так не похоже на ту испуганную девушку, которую он нашел в той хижине.

Насвистывая себе под нос, он направился в спортзал. По пути он заметил вещи, которые Лейла оставила вокруг. Часть ее драгоценностей была здесь, одна из туфелек — там. На диване лежал расшитый блестками топ. Взъерошенная юбка — на стуле. Это зрелище произвело нечто странное на его почерневшее сердце.

Орган снова ожил.

За очень короткое время Лейла стала необходимой частью его семьи. Хотя она и Фокс не всегда ладили, они терпели друг друга, так что… победа.

Он снял свою тунику — «так лучше для того, чтобы соблазнить тебя, моя дорогая» — а также бритвенные лезвия со своих крыльев. Он ни за что не рискнет ее порезать. Нуждаясь в отвлечении во время ожидания, он начал бить по боксерской груше, работая до хорошего пота. Может быть, если он выплеснет достаточно энергии, то не будет возбуждаться каждый раз, когда прикасается к ней.

Нет. Нужно смотреть правде в лицо. С такой женщиной, как Лейла, он будет щеголять со стояком целую вечность.

Через полчаса она вошла в спортзал. Она собрала свою массу волос в высокий хвост и надела розовую майку и крошечные шорты, эти длинные ноги все еще были великолепно выставлены напоказ. И да, у него была эрекция.

— Готова к уроку? — спросил он, и его кровь запела от предвкушения.

— Мускулы, — выпалила она и тут же ахнула. Прелестный розовый оттенок разлился по ее щекам, ярче, чем когда-либо прежде. — Я имею в виду, да. Пожалуй.

Все больше и больше она начинала видеть в нем сексуальное существо. Что вполне справедливо. Сам Гален был одержим каждым ее дюймом.

Он провел рукой по двум татуировкам в виде бабочек, выгравированным на его груди, их крылья размещались на вершинах его мускулов. Знаки его демонов. Ее пристальный взгляд проследил за его действиями, и он подавил усмешку.

Конечно, Ложная Надежда воспользовался возможностью. «Научишь ее самообороне и окажешься не нужным. Она покинет эту реальность. Она…»