Полка эта находилась прямо у окна, поэтому Лиза непроизвольно глянула на улицу. Из её рук выпала железная корзинка и по полу раскатилась колбаса. По тропинке под руку шли Алек и Вера. Они о чём-то увлечённо беседовали и смеялись. Сердце болезненно сжалось и глаза затянуло тонкой сизой пеленой слёз. — «Все его слова, все действия — всё было ложью?! Какая же я наивная!»

К девушке подбежал менеджер и поднял корзину с пола. — Лиза! — закричал он, привлекая внимание покупателей.

Но кроме них, она никого не видела и уже не слышала. Слёзы катились по её щекам, капая на белую униформу. Сердце колотилось и казалось, вот-вот совсем остановится, не выдержав нагрузки. — «Не могу поверить!»

— Я проходил мимо… — к молодым людям подошёл Оскар. — Лиза! — бросился он к девушке, прижимая к себе. — Вы не против — я заберу её? Лизе нужен покой.

Менеджер кивнул. — Конечно, — в его глазах читался страх. Он вытащил из кармана коричневую картонную карточку и протянул её демону. — Вот, тут мой номер. Позвони вечером, — он искоса глянул на девушку, и Оскар кивнул.

После чего он медленно вывел девушку на улицу и направился к машине.

— Почему же он стал таким? — стонала девушка, сглатывая солёные слёзы.

Оскар мало, что понимал во всей этой истории, но предпочёл молчать и лишний раз не травмировать подругу вопросами.

Демон помог девушке сесть, а сам занял место за рулём. — Под сиденьем лежит бутылка воды — попей легче станет, — проговорил он, заводя машину.

***

Большинство времени Лиза сидела в спальне и никуда не выходила, за исключением нескольких раз в день и совершенно ни с кем не общалась.

Так за днём тянулись дни, а там и месяцы. Она перестала посещать школу и не отвечала на телефонные звонки. К ним домой даже директор приходил, но Лиза наотрез отказалась покидать комнату и спускаться на первый этаж.

На деревьях во всю распускались почки, а трава радостно подставляла зелёные ручки весеннему солнышку. Во дворе резвилась ребятня, радуясь первому тёплому деньку, а Лиза неподвижно сидела на [D1] [D2] [D3] кресле, напротив окна и думала, думала, думала.

Вспоминала все моменты, проведённые с Алеком, все им когда-то сказанные слова, разговор в больнице. И она так бы и просидела если бы не один случай.

Девушка лежала на кровати и смотрела в белый потолок немым безразличным взглядом. Вдруг в дверь послышался удар и ещё, и ещё.

— Я никого не хочу видеть, — крикнула она, но удары не затихли, а наоборот стали громче и настойчивее. — Я же попросила! — но её будто не слышали, продолжая барабанить в дверь. — Да что же это такое?! — вскочила она на ноги и подлетела к двери.

Она округлила глаза и отшатнулась назад, увидев…

На пороге стоял маленький глиняный человечек и закинув голову, смотрел на девушку. Лиза замерла, в удивлении уставившись на глиняное чудо.

— Мой господин приказал привести вас к нему, — проговорил человечек.

— Господин? — вскинула она брови. Грустные мысли тут же ушли на десятый план. — А кто твой господин?

Человечек лишь молча направился к лестнице на третий этаж.

— Постой, — закричала Лиза, догоняя человечка.

Он взбежал на третий этаж и юркнул в приоткрытую дверь.

— Да стой же ты.

На встречу запыхавшейся девушке вышел Оскар. Он легко улыбнулся. — Рад, что ты наконец вышла из комнаты! — пригласил он войти.

— Что это…

— Заходи, всё увидишь сама, — кивнул он в сторону приоткрытой двери.

Девушка шагнула и не поверила своим глазам. На полу зала в длину и ширину целого этажа располагались — дороги, тротуары, высотки и здания пониже, зелёные парки, детские площадки, парковки, газоны, машины на дорогах, вертолёты и самолёты в воздухе, корабли и лодки на воде, железные дороги, банки и много другое. На крошечных улочках напольной жизни копошились глиняные человечки — кто-то выгуливал собак, кто-то плавал, кто-то спешил куда-то, а кто-то просто медленно гулял, переговариваясь с другими или ехал на машине. Всё вокруг дышало жизнью.

Девушка с восхищением посмотрела на демона. — У меня нет слов!

— Это напольное государство- Неполяндия. Тут есть всё — своя экосистема, своя политика и экономика, свои законы и правила, даже валюта своя есть!

— Ничего себе, — протянула Лиза.

Демон поднял на руки одного человечка. — Когда кого-то убивают или глиняное сердце останавливается — я просто леплю новых жителей. — он опустил человечка на пол и посмотрел на Лизу. — Они копируют жизнь людей. В общем, они разумные, самостоятельные жители этого напольного государства!

Лиза улыбнулась. — Здорово! А почему я не видела этого раньше?

— Я особенно не распространяюсь, а то ещё пойдёт слухи, что Оскар играет в куклы, а это в какой-то мере и есть куклы, — пожал он плечами.

— Это классно, а не стыдно! — воскликнула девушка. — Скажи, а они войны не устраивают?

— Устраивают. Между собой, — кивнул демон.

— А людей они не трогают? — поинтересовалась девушка.

— Нет. Они мирный народ, тем более у них всё есть, что могут дать им люди или я создать, — улыбнулся демон.

Раздался звонок в дверь. Молодые люди посмотрели друг на друга.

— Оскар, ты кого-то ждёшь?

Тот покачал головой. — Нет, — протянул он.

На пороге стоял седовласый старик, опирающийся на чёрную тонкую трость с наконечником в виде головы змеи. — Оскар, ты же хотел меня видеть? — проскрипел он, потирая седую бороду «Хатабыча».

Старший демон отступил на шаг назад, впуская гостя в замок. — Провидец, что вы тут делаете?

— А разве не ты просил меня о помощи? — мужчина подал Оскару конверт и причмокнул. — Кажется эта девчонка и правда важна для тебя! — подмигнул он серым глазом Лизе. — Раньше ты бы не стал ради человека так заморачиваться! — хрипло засмеялся он.

Оскар аккуратно развернул конверт, вынимая оттуда фотографию красивой блондинки. — Мои догадки подтвердились?

Старик сел в кресло. — Да, — кивнул он, тряхнув серебряными волосами. — Всё верно. Эта девушка на фотографии — кукловод.

Лиза вопросительно посмотрела на Оскара, а потом на нового знакомого. — Вера?! Кукловод?

— Да, всё верно. Она управляет Алеком, — подтвердил слова девушки пожилой мужчина.

— Теперь всё складывается, — прикрыл Оскар практически бесцветные глаза.

— Влияние кукловода заканчивается с гибелью пожирающего существа — проще говоря, с гибелью кукловода.

Старик озвучил самые страшные мысли Лизы. — С гибелью? — переспросила она. — да, девушка Веру никогда особо и не любила, но мысль об убийстве… — Как же так? Мы убьём человека? — округлила она глаза.

Оскар приобнял девушку. — Это не человек, Лиза, а демоническое существо…

Она запрокинула голову, глядя на друга. — А как так получилось, что вы раньше об этом не узнали?

Тут в разговор вступил провидец. — Понимаешь, кукловодов могут видеть только провидцы, — пожал тот плечами. — И поэтому их жертвы часто погибают, не дождавшись помощи.

— Оскар, а как ты догадался? — поинтересовалась Лиза.

Демон подошёл к окну. — Странности с Алеком начались именно после знакомства с Верой, — он обернулся лицом к стоящим в комнате. — Вот я и предположил, — пожал он плечами.

— Хорошо, что ты не опоздал! — послышался скрипучий голос старика. — А то было бы поздно!

— Поздно? — девушка закрыла ладонью рот.

— Да. Всё верно, — кивнул провидец. — Уже через месяц Алек бы погиб!

— Погиб? — пролепетала Лиза, заламывая пальцы рук.

— Да, — кивнул старик. — Кукловоды питаются силами жертвы, а как ты знаешь, — он откашлялся. — Они имеют свойство рано или поздно заканчиваться, — он потрепал бороду и вздохнул. — Кукловоды — очень редкий демонический вид, но если они находят жертву, то разделить их практически невозможно…

— Разделить? — переспросила Лиза.