========== Часть 1-2. Радмир и Златка ==========
За дощатым столом друг напротив друга сидели двое, третий – хозяин дома - подпирал плечом печь. Один из сидящих, крепкий плечистый мужчина в мерлушковой шапке и обшитом мерлушкой полукафтане, мрачно рассуждал, покачивая головой:
- Непосильное дело это для тебя, княженка! Для того и дорогу обходную проложили, что Чёртовы Вилы – место совсем гиблое, непроходное. Сколько там нежити да нечисти, сколько народу там пропало, и обозов, и скота всякого – страшно вспомнить! Одни ведьмаки пройти могут, да и то лишь самые крутые да везучие…
- Ведьмаки? – подняла глаза девушка. Как родники были эти глаза, так что посадник невольно загляделся: хороша собою княженка – и без косметики, без прикрас: густые светлые волосы, до полудлины в косу заплетенные, брови соболиные, приподнятые к вискам, светлые глаза опушены густыми черными ресницами, кожа молочно-белая, нос прямой, губы красивого разреза напоминали о лете, о спелой лесной ягоде, о теплой сладкой неге…
Посадник с усилием оторвал взгляд: не о баловстве надо думать, о деле.
- Ведьмаки-то везде ходят: работа у них такая, коли в цене с заказчиком сойдутся.
- Про ведьмаков я знаю, - нетерпеливо перебила девушка. - Но те, которых знаю, далеко сейчас. Поближе есть?
- Есть один поближе, - ответил посадник. – Только наши неохотно с ним дело имеют. Нет, воин-то он отменный, дерется страшно, порой и не поймешь, чем от чудища отличается…
- А чем плох?
- Да, собственно, не плох… Нелюдим больно, слова лишнего иной раз не вытянешь. И в таверне ест-пьет всегда в одиночку. Лешаком его у нас зовут… а то и Лесным Царем… Если что не понравится – заказ не примет, и не уговоришь, не укупишь. И цену назначает так, без торгу. Не сойдется в цене – развернется и уйдет. Голодать будет, а не уступит… Я его час назад видел в кузне, коня ему кузнец перековывал. Сходить за ним?
- Сходите.
Посадник ушел. Девушка осталась сидеть в своих думах, опустив голову. Лесник у печи шевельнулся.
- Ты бы подумала, дочка… Женщинам-то его угрюмость не в отворот, а скорей наоборот, многим он шибко нравится, и не только местным. И не слыхал я, чтобы он какой отказал… Правда, силой не берет, нет… А все же поостереглась бы ты…
Она грустно покачала головой:
- Не поспеть мне обходной дорогой. Хоть с лешаком, а идти надо. А оплату сразу, при свидетелях обговорим.
Вскоре заскрипело крыльцо, и в дом вошли двое мужчин. Посадник сразу подался в сторону, а ведьмак подошел к столу. Княженка увидела воина роста выше среднего, в кожаной куртке со шнуровкой, в кольчужном жилете, перетянутом портупеей. С его правого плеча свисал длинный плащ, над левым плечом виднелись рукояти двух черных мечей. Тело мускулистое, жилистое, ничего лишнего, как у боевого зверя; лицо худощавое, с жесткими складками у рта, глаза глубоко посажены, длинные волосы собраны сзади в пучок, прямой нос и прямая линия твердо сжатых губ. Никому не пытается понравиться, потому и нравится, сделала заключение девушка.
- Мне помощь нужна, - глядя ему в глаза, сказала она. – Не успеваю я обходным путем. Проведи меня в Вырицу. Заплачу достойно.
Минуту он молча смотрел на нее. Потом ногой отодвинул скамью и сел. Положил руки на стол, подумал, ответил:
- Нет. Через Чёртовы Вилы не поведу. Так на тот свет скорее, чем в Вырицу.
Голос у него был глуховатый, невыразительный.
- Сам же ты ходишь! – буркнул из угла посадник.
- Сам хожу. Редко. И без балласта. Вы же там столько поразвели, что пока я двумя мечами с двумя кикиморами управлюсь, третья ее в трясину утащит.
- Мы развели?!
- Вы. Я говорил вам, что делать.
- Ты нас ни с кем не путаешь? Мы сеем и торгуем, а не воюем!
- Вот и сейте дальше!
Девушка подняла руку, останавливая перебранку:
- Есть какой другой путь?
- Другой - есть. Через эльфийский лес.
- Эк! – встрепенулся опять посадник. – Эльфийский лес!! Когда это эльфы через свой лес людей пропускали?!
- Я ж не человек.
- А она?
- Она - моя работа и забота будет, если договоримся, а не ваша.
- Скажи свою цену! - потребовала девушка.
- Цена будет такая – всё, что у тебя есть.
Девушка минуту молча смотрела на него, осознавая. Затем свела брови, встала, отвязала с пояса кошель с деньгами, выложила его на стол. Подняла с лавки дорожную сумку, положила туда же. Сняла с плеч дорожный плащ, скатала и накрыла им сумку. Из-за пояса достала кинжал в узорчатых ножнах, расстегнула свою длинную юбку с разрезами для верховой езды, сняла ее и тоже свернула. Стянула кожаную куртку. Осталась в белой кружевной сорочке, лосинах и сапогах с длинными голенищами.
- Как видишь, на мне только сапоги и исподнее! Сейчас снимать?.. Если эти добрые люди дадут мне какую-нибудь дерюжку, я одену ее, мне не столь важно, в чем я пойду! У меня в Вырице брат умирает!.. Что еще у меня есть? Только моя девичья честь и жизнь. Но честью я не торгую, а жизнь отдам с радостью, если ты сможешь брата вылечить! Может, сможешь?..
- Что с братом? – глухо спросил ведьмак.
Она помолчала, с трудом сглатывая в горле ком.
- Пообетный он… дал обет за Вырицу… Я поздно узнала… взяла бы на себя его обет…
- Так твой брат – князь Вышеслав Вырицкий?
Она кивнула.
- А я – Златка… Так что мне еще снимать?..
Ведьмак поднялся.
- Ничего. Одевайся. Я проверял тебя. Я очень дорого заплачу эльфам за проход через их лес. И хотел убедиться, что человек того стóит.
- Подожди! Не пойдет так! Я не люблю дóлжной быть…
- Хорошо. Сто монет. Найдется у тебя?
- Сто?.. да…
- Собирайся. Я коня приведу.
***
На рысях они прошли по мосткам через ручей, потом ведьмак сбавил ход. Впереди вырастал окутанный сизой дымкой лес. Кони шли шагом.
- Держаться будешь на полкорпуса сзади, - велел ведьмак, глянув на неё. – Что ни скажу, исполнишь быстро и без переспросов. В лесу молчи. Ни слова, ни вскрика. Если непонятно что – спроси сейчас.
Она кивнула. Что ж тут не понять? Эльфийский лес…
Ведьмак отвел взгляд не сразу, на несколько секунд позже, чем было достаточно, чтобы увидеть ответ.
К таким мужским взглядам Златка с детства привыкла. Ни холодно, ни жарко ей было от них. А от мужских действий у нее был кинжал. Брат научил ее умело защищаться и хорошо владеть оружием.
