В XIII века до н.э. воинственные «народы моря», пришедшие в Палестину с острова Крит и других островов Средиземного моря, захватили южную часть побережья Средиземного моря. Окрестные семитские племена назвали эти народы «пелиштим» (буквально «вторгшиеся») или филистимляне. От слова пелиштим потом произошло название этой территории «Палестина».

В Ханаане в древние времена проживали различные народности:

– внутри Ханаана расселились племена ханаанейцев;

– на северо-западе жили воинственные хитейцы;

– на северо-востоке обосновались арамейцы;

– на востоке и на юге расположились аммониты, моавиты, эдомиты;

– на юго-западе Ханаана обосновалось дикое кочевое племя амалекитов;

– на восточном побережье Средиземного моря расселились воинственные филистимляне.

Эти народности были малочисленны, земля Ханаан была малозаселенной и евреи надеялись, что их жизнь в Ханаане будет безопасной и счастливой. Надежды евреев не оправдались. Ханаан – эта узкая полоска земли была местом постоянных войн за владение ею, ведь через нее пролегал важный торговый путь между Месопотамией и Древним Египтом. Между племенами происходили постоянные войны. Более крупные племена стремились установить свое господство над мелкими племенами, они притесняли и евреев. На западе евреи подвергались набегам со стороны воинственных и грозных филистимлян. На востоке Иордана евреев сильно теснили аммониты, на юге их грабили амалекиты.

Защищая себя от племен, постоянно воевавших друг с другом, нападавших также на евреев, евреям часто приходилось браться за оружие. Евреи оказались втянутыми в эту вооруженную борьбу, и не всегда они были победителями в этой борьбе.

Земля обетованная, в которой поселились евреи, попеременно называлась Ханаан, Палестина, Израиль, Иудея, провинция Иудея и снова Израиль. На древнееврейском языке эта земля называется Эрец – Исраэль (Земля Израиля). Называют ее еще Святая Земля.

Из Декларации Независимости Израиля, 1948 г.:

«Еврейский народ сформировался в Эрец-Исраэль. Здесь сложился его духовный, религиозный и политический облик. Здесь он жил в своем суверенном государстве, создавал ценности национальной и общечеловеческой культуры и отсюда завещал миру нетленную Книгу Книг».

Папа Бенедикт XVI, 2010 г.:

«Католическая церковь признает глубокую историческую связь еврейского народа со Святой Землей, исходящую к временам отца нации Авраама».

Евреи 300 лет кочевали в Ханаане. Когда в 1600 г. до н.э. сильная засуха обрушилась на Ханаан, евреи, чтобы избежать голода, по приглашению Иосифа и с согласия египетского фараона переселились в Египет. Часть евреев не пожелала переселиться в Египет и осталась жить в Ханаане.

По библейской легенде красивый и благородный юноша Иосиф, самый любимый сын Иакова и Рахили, своими братьями из-за зависти был продан купцам Мадиамским за двадцать серебряных монет. Ма-дианитяне увезли Иосифа в Египет и продали его в рабство. В Египте Иосиф после больших злоключений из несчастного раба своим умом, честностью и деяниями возвысился до канцлера и стал после фараона вторым человеком в государстве.

Египтяне евреев встретили весьма доброжелательно. Они предоставили евреям земли с хорошими пастбищами для скота, но отдельно от египтян. Евреи пасли свои стада, жили в достатке и спокойствии, «расплодились, размножились, возросли и усилились чрезвычайно, и наполнилась ими страна та» (Исх. 1:7).

В древние времена египтяне были очень образованным народом. Они знали письменность, изобрели папирус для письма, ввели календарь, обладали познаниями в астрономии, астрологии, естественных науках и медицине, умели орошать поля, преуспели в строительстве дворцов и пирамид, совершали морские путешествия. Важнейший вклад древнего Египта в мировую цивилизацию – изобретение дрожжевого хлеба. Евреи научились от египтян изготовлению дрожжевого хлеба и пива. Они приобрели знания как строить государство. Они переняли от египтян познания в архитектуре и строительстве. Многолетнее рабство в Египте дало евреям навыки тяжелой работы.

Египтяне почитали языческую веру – идолопоклонство, многобожие и жертвоприношения. Они обожествляли солнце, реку Нил и другие явления природы, почитали в качестве богов почти все виды животных. Вера евреев в единого духовного Бога стала привлекательной для египетского населения. Даже была предпринята попытка заменить веру египтян во множество богов еврейской верой в единобожие. Египетские жрецы, боясь потерять свою власть, агрессивно выступили против еврейской религии. Они стали натравливать египтян на евреев. В стране начались волнения, произошел дворцовый переворот, фараон был убит. Вину возложили на евреев. Новый фараон стал изнурять евреев тяжелым физическим трудом, чтобы уменьшить их численность: «Египтяне с жестокостью принуждали сынов Израилевых к работам. И делали их жизнь горькою от тяжкой работы над глиною и кирпичами» (Исх. 1:13, 14).

Официально евреи не были рабами в Египте, но они были ими фактически. Не какая-то часть евреев за какую-то провинность, а целый еврейский народ за инаковерие был обращен в рабство. 300 лет евреи находились в египетском рабстве. Та часть евреев, которая не ушла из Ханаана в Египет и пережила голод, продолжала оставаться свободной.

Фараону не удалось изнурительным трудом уменьшить численность еврейского народа. «Чем более изнуряли его, тем более он умножался, и тем более возрастал; так что опасались сынов Израилевых» (Исх.1:12). Тогда «Фараон всему народу своему повелел, говоря: всякого у евреев новорожденного сына бросайте в реку, а всякую дочь оставляйте в живых» (Исх.1:22).

Убийство еврейских мальчиков в Египте – первое организованное массовое уничтожение евреев. По сути это был первый холокост в истории еврейского народа.

Моисей. Евреев освободил от египетского рабства Моисей. Моисей – один из величайших людей в истории человечества. Жизнь Моисея окутана легендами. Он родился в Египте в еврейской семье. Родители Моисея, чтобы спасти ребенка от слуг фараона, убивавших каждого новорожденного еврейского мальчика, поместили своего ребенка в водонепроницаемую корзину и пустили ее плыть по Нилу. Дочь фараона, пришедшая к реке купаться, нашла ребенка, поняла, что это еврейский мальчик, пожалела его и решила усыновить. Она назвала мальчика Моисей (Моше), что значит «вынутый из воды».

Дочь фараона взяла для ребенка кормилицу. Эта кормилица оказалась матерью младенца. Она выкормила младенца. Моисея воспитали при дворе фараона, дали ему хорошее образование и назначили военачальником. Он возглавил египетское войско в их борьбе с эфиопами и одержал победу.

Однажды Моисей увидел как египетский надсмотрщик жестоко и несправедливо избивает раба-еврея. Он заступился за раба и убил надсмотрщика. Спасаясь от гнева фараона, Моисей вынужден был бежать на Синайский полуостров. Здесь он встретил девушку Ципору из кочевого пастушеского, родственного евреям племени мадианитов, и женился на ней. Моисей стал членом этой мирной пастушеской семьи, но он не забыл о рабском положении евреев в Египте, желал вызволить своих соплеменников из египетского рабства, но не находил решения.

По библейской легенде Моисею на помощь пришел Бог. Однажды, когда Моисей пас стада овец у горы Хорев (Синай), к нему из горящего, но не сгорающего тернового куста воззвал Бог и сказал, что он знает о страданиях евреев в Египте и спустился на землю, чтобы с помощью Моисея вызволить Свой Народ из неволи. Бог наделил Моисея знамениями, которыми тот сможет убедить египетского фараона предоставить евреям свободу.