Когда Матитьягу умер, руководство вооруженными повстанцами перешло к его младшему сыну Иегуде. Имя «Иегуда» на иврите означает «лев». Иегуда Маккавей был сильным и храбрым воином. Это был мужественный и предусмотрительный военачальник. Он обладал большим даром полководца. Воины верили ему и шли за ним. Повстанцы под руководством Иегуды Маккавея наносили грекам сильные удары и те несли ощутимые потери.

Греки решили расправиться с дерзкими евреями-повстанцами. 40 тыс. хорошо вооруженных греческих пехотинцев и 7 тыс. кавалеристов двинулись против войска Иегуды Маккавея. К грекам присоединились их союзники: два легиона – сирийский и филистимский. Войско Иегуды Маккавея было в три раза меньше греческого и состояло лишь из ополченцев. Победа греков казалась настолько очевидной, что в их лагерь съехалось много работорговцев, чтобы скупить массу евреев-пленников.

Иегуда понимал, что победить греков можно будет лишь при высочайшем боевом духе его войска. Священнослужители своими речами подняли чувство веры и национальной гордости в сердцах еврейских воинов. Иегуда удалил из своего войска неумелых воинов. Он отправил по домам всех молодоженов и всех воинов, обремененных большими семьями. У Маккавея осталось немногим более 6 тыс. воинов, но все они были храбрыми бойцами, над которыми не довлели заботы о семье. Все они хотели победить греков и если придется, то отдать жизнь за свободу своего народа.

Иегуда придавал большое значение разведке, он постоянно следил за неприятельским лагерем. Когда один из греческих военачальников, по имени Горгий, решил внезапной ночной атакой уничтожить еврейскую армию, разведка донесла об этом Маккавею. Войско Горгия было по численности равно армии Маккавея: 5 тыс. пехотинцев и 1 тыс. кавалеристов. Горгий считал, что этого будет достаточно для победы над евреями. Остальные греческие пехотинцы и кавалеристы остались в лагере.

Предусмотрительный Маккавей вовремя вывел своих воинов из лагеря, обошел войско Горгия и ночью подошел к лагерю главных сил греков. Иудеи подожгли лагерь греков и атаковали его. Около 3 тыс. греческих воинов были убиты, остальные греки и их союзники панически бежали.

Горгий же, подойдя к лагерю иудеев, никого там не нашел и решил, что они, увидев приближение его войска, испугались и бежали в горы. Греки устремились в преследование, но евреев в горах не нашли. Тогда они вернулись в свой лагерь и нашли его догорающим, а войско – разгромленным. Их встретила готовая к бою армия Маккавея. Греки дрогнули, Горгий скомандовал отступление, и его воины пустились в бегство. Маккавей был гениальным военачальником, блестящим стратегом. Оперативный маневр и тактический ход, который он применил против греков, считаются классическими и сегодня изучаются в курсе военной истории в академиях многих стран.

Изображение Иегуды Маккавея

В итоге освободительной войны в 164 г. до н.э. евреи освободили Иерусалим и очистили свой Храм от языческих идолов. У евреев этому событию посвящен праздник Ханука.

25 лет длилась война между евреями и греками. Эта была первая в мире религиозная война – война между эллинизмом и иудаизмом. Евреи сражались за свою религию и свободу и отвоевали их. Евреи не знали еще тогда, что в будущем их ждет более страшная религиозная война с еще не родившимся христианством. А пока, выиграв войну с греками, евреи получили не только религиозную, но и политическую свободу. В 143 г. до н.э. в Иудее вновь было создано независимое еврейское государство.

Евреи и Рим. На историческую арену выходит грозный и могущественный Рим со своей империей. В течение трех столетий (350— 50 гг. до н.э.) многочисленные войны сделали римлян властителями всего цивилизованного мира.

Первые сведения о поселении евреев в Риме относятся ко второй половине II века до н.э. Во времена Цицерона (106–43 гг. до н.э.) в столице Римской империи существовала большая еврейская община, принимавшая активное участие в жизни города. До середины I века до н.э. Рим и Иудея находились в дружественных отношениях, что было скреплено соответствующими договорами. Из постановления римского полководца Гай Юлия Цезаря (102—44 гг. до н.э.): «Так как иудей Гиркан, сын Александра, как ныне, так и раньше, во время мира и войны, всегда был верным и ревностным защитником наших интересов, и ввиду того, что он во время последнего александрийского похода пришел к нам на помощь во главе полуторатысячного отряда и превзошел всех храбростью, … желаю видеть в нем и его сыновьях наших союзников, которые дожны постоянно считаться в числе преданнейших друзей наших».

В 63 г. до н.э. римский полководец Помпей вторгся в Иудею, вмешавшись в борьбу за иудейский престол. Помпей учинил в Иерусалиме резню, наложил на евреев контрибуцию, отнял у Иудеи приморское побережье и заиорданские города, осквернил Иерусалимский Храм, но не тронул его сокровища.

Евреи не пожелали быть под владычеством Рима и поднимали восстание за восстанием, которые жестоко подавлялись сильным Римом. Римский историк Корнелий Тацит (55–120 гг. н.э.) писал: «Евреи были единственным народом, отказавшимся подчиняться Риму, и это особенно возмущало всех».

Иудейская война. К середине I века н.э. недовольство евреев правлением римлян охватило практически всю Иудею. В 67 г. отдельные антиримские выступления превращаются в крупнейшее восстание, впоследствии названное «Иудейская война». Эта война длилась три года. В 70 г. легионы римского полководца Тита осадили Иерусалим. Осада города длилась 5 месяцев. В осажденном Иерусалиме начался голод, но его защитники не сдавались. Всё-таки римской армии удается захватить Храмовую гору. Римляне сожгли Иерусалимский Храм. Сохранилась лишь западная подпорная стена еврейского Храма, которую сегодня называют Стеной Плача, – место, где евреи скорбят, молятся и размышляют о прошлом и будущем.

Римляне жестоко расправились с восставшими. Считается, что во время войны с Римом погиб каждый второй житель Иудеи. Эта цифра сравнима лишь с трагедией европейского еврейства во время Второй мировой войны. Хотя евреи понесли очень большие потери, римлянам эта победа досталась очень тяжело. Евреи еще со времен царя Давида были очень хорошими воинами. Победа над евреями была для римлян большой честью. Римляне воздвигли своему полководцу величественную триумфальную арку (такая честь воздавалась полководцу, одержавшему победу над очень могущественным противником). Рельеф на этой арке изображает пленников-евреев, несущих ценную храмовую утварь и знаменитую 60 кг золотую менору, украшавшую Второй Храм, которую называли «глаза Бога». Это та самая менора, которая сегодня изображена на государственном гербе Израиля.

Где сейчас легендарная менора и другие бесценные сокровища еврейского народа – свидетельства великой и древней культуры? Многие исследователи полагают, что древние еврейские реликвии, в том числе легендарная менора, погибли или были переплавлены. Но большинство специалистов считают, что они спрятаны в подвалах, катакомбах, музейных запасниках и потайных сейфах Ватикана. Папа римский Бенедикт ХVI пообещал президенту Израиля, что будет составлен каталог еврейских реликвий, которыми владеет Ватикан.

Масада. Часть евреев не покорилась Риму и продолжала борьбу. Последним оплотом евреев была древняя крепость Масада (на иврите «горная крепость»).

Крепость Масада была построена в 37–31 гг. до н.э. на вершине одной из скал у побережья Мёртвого моря. Потом в 25 г. до н.э. она была достроена и укреплена царем Иродом как убежище для себя и своей семьи, а также для хранения царского золота. Крепость со всех сторон была окружена отвесными скалами. Лишь со стороны моря на вершину горы вела узкая тропа. Вершина горы представляла собой трапециевидное плато размером примерно 600 на 300 метров. В крепости были построены дворцы, синагога, продовольственные и оружейные склады, ямы для сбора и хранения дождевой воды. Крепость окружили стеной протяженностью 1400 метров. Толщина стены доходила до 4-х метров. Стена имела 37 башен.