– Что-то кушать хочется, – пожаловалась она.

– И нам, – поддержали мы в один голос.

– Интересно, сколько еще идти? А то так и с голоду помереть недолго. Может, у нашего гида спросить насчет еды? – предложила Таня, посмотрев на улицу.

– Ладно, потом спросим, – махнув рукой сказала я, – сейчас не самое подходящее время, надо продолжить путь и не раскисать по пустякам. Как там говорят? Выживает сильнейший. – Если честно, я не ожидала сама от себя таких слов. Хотя мне не меньше девчонок хотелось кушать. А после ночи, проведенной на лавке, жутко болело все тело.

– Эй! А ну-ка быстрее, а то я уйду без вас! – поторопил Ариман, которому, судя по всему, уже надоело ждать нас снаружи.

И вот не прошло и года, как мы опять ринулись в путь. Солнце уже было высоко, но сквозь глухие ветки деревьев лучи не доставали до земли, из-за этого под ногами вечно хлюпало. Вокруг постоянно раздавались шорохи, и мы пугались каждый раз, как слышали треск веток. Поблуждав еще немного по лесным дебрям, мы вскоре вышли на какую-то тропинку. Да и эта самая тропинка разделялась на два пути – налево и направо.

– Ну, я думаю, – с сомнением в голосе начал говорить Ариман, смотря то в одну, то в другую сторону. Так мы простояли минуты три, пока он решался с выбором, после чего у Таи кончилось терпение.

– Так в какую сторону? – не выдержав, спросила она.

– Налево, – еще немного подумав, ответил он.

– Вот мужская натура, все хотят налево, а я хочу направо, – твердо заявила Оля и, демонстративно отойдя вправо, добавила: – С чего ты взял, что нам надо налево? Я конкретно ничего не имею в виду, но ты уж очень долго сомневался в выборе маршрута, подозрительно это все.

– Я здесь уже один раз был, и еще я вижу поле, а направо дебри сплошные. Нет, ну если вы никуда не спешите, и не хотите выбраться, если хотите еще походить по трущобам и здешним непролазным места, пожалуйста.

– Ладно, уговорил, Сусанин, – недовольно промямлила Оля, потому как перспектива блуждать по непролазным чащам ее не прельщала.

Ариман оказался прав, и через некоторое время мы уже шли через поле, где лишь кое-где росли островки с деревьями. Но там, к несчастью, оказалось неспокойно, везде летали причудливые насекомые размером с кулак. Каждый раз, как над нами начинал кружиться очередной жук, мы пригибались, махая руками над головой. А Ариман время от времени над нами посмеивался. Его все эти летающие и жужжащие, надоедливые насекомые не беспокоили. Мы решили идти поближе к нему на всякий случай, вдруг опять на кого-нибудь жук сядет.

– Слушай, а долго нам еще идти? – спросила у него Таня.

– Я не помню, – отмахнулся от нее Ариман, видно, разговаривать сейчас об этом точно не входило в его планы.

– И что же, скажи, ты какой-нибудь маг или злой колдун? – еще раз попыталась разговорить нашего проводника девушка, но ее попытка была полностью проигнорирована.

– О, боже мой! А что мы будем есть!? – вдруг воскликнула Оля, возвращаясь к утреннему вопросу.

Но этот вопрос, нужно отметить, волновал не только ее. И наша девчачья команда решила действовать. Резко остановившись, словно до этого мы несколько раз это репетировали, я и подруги стали жалобно смотреть на Аримана. Обычно таким взглядом гипнотизируют людей собаки, когда выпрашивают еду.

– Что вы на меня вылупились! – остановившись, грозно рявкнул он, но после того как мы продолжили смотреть на него глазами, полными жалости, он чуть сбавил тон. – Вы меня съесть задумали?

– А что, хорошая мысль! – воскликнула Оля, да так, что мы вздрогнули от неожиданности, а она, потерев ладошки, продолжила, с хитрой улыбкой на лице глядя на Аримана: – Мне сейчас настолько все равно, что в качестве еды ты мне определенно нравишься, и начну я…, в-общем, неважно, – пошутила она.

К слову сказать, на лице Аримана в этот момент не дрогнул ни один мускул, было видно, что его приколы нашей подруги совсем не веселили. А может быть, он их просто не понимал.

– Ну а если без шуток, – серьезно сказала Тая, – есть и правда хочется, а тебе, наверное, тем более, ты же мужчина.

После ее слов он над чем-то задумался, глядя в сторону, и спустя минуту дал нам ответ.

– Я знаю, тут есть старый дом, через реку, но до него еще надо дойти, может, там что найдем поесть, так что пошли.

– Тут что, еще и люди живут?! – изумилась я.

– Жили, только не совсем люди, до прихода тварей и монстров, а потом все просто улетели с этой планеты.

– А что произошло? – продолжила я беседу.

– Не знаю, возможно, кто-то проклял это место, – как всегда кратко и по существу ответил он.

– Минуточку, минуточку! – вдруг крикнула Оля, перегородив путь Ариману. – Ты же представился нам в тоннеле как Зло, так?

– И что?

– Так почему ты не в ладах со своими друзьями-монстрами, которые здесь обитают?!

– Это совсем другое, другие твари. Знаете, вселенная бесконечна, и в ней много разных существ. Как бы вам объяснить… Возьмем вашу планету, на ней обитают осы, пчелы, пауки, комары и так далее и тому подобное. Так вот паук ест комара, представьте, что это монстры. Паук с пауком договорится. И то обычно каждый защищает свою территорию, даже пауки, а вот паук с комаром не договорится.

– То есть ты можешь договориться с одним из здешних видов монстров? Тогда поняли, – махнув рукой, ответила за всех Оля.

– Да ничего вы не поняли! Я вообще не хочу ни с кем договариваться. Единственный способ – это убивать всех, кто попадется у нас на пути. К примеру, как паук комара.

– Знаешь, – вдруг вклинилась Тая в его объяснение, – из нашей сложившейся ситуации скорее мы больше походим на комаров, – сказав это, она не увидела кочки впереди себя и споткнулась, но не упала, так как Ариман успел ее поддержать.

Медленно развернувшись, он пристально посмотрел ей в глаза и тихо сказал.

– Вы походите на комаров, деточка, но не я. – После сказанного он улыбнулся своей обворожительной улыбкой и добавил: – Суть в этом примере была не в том, кто на кого похож, а что монстры всякие бывают. Главное, вы это поняли и зарубили себе на носу.

Переваривая информацию о здешних агрессивных существах, мы пошли дальше по тропинке, заросшей каким-то мхом или чем-то вроде того. Вообще мне тут все казалось странным, к примеру, откуда в поле мох или что-то типа этого. В поле обычно должна быть трава. И, несмотря на то, что под ногами вечно хлюпало, вся растительность была сухой, или может быть, у них тут листья такие. А небо было не такое, как у нас на Земле в солнечный день, а странно-зеленого цвета. Мы прошли еще немного, и я начала слышать какой-то рокот, очень напоминавший гул горной речки. Оказалось, так и есть: пройдя поле, мы увидели реку. Течение в ней было очень сильное, и кое-где из воды торчали камни.

– И что, теперь плыть придется? – спросила у Аримана Таня, поежившись и глядя на воду.

– Если ты хочешь – вперед, а я лично пройду по тому мосту, – ответил он, показывая вправо.

И вправду, неподалеку виднелся мост, а точнее, жалкое его подобие. Сделан он был из местных деревьев явно давно. Половины досок не было, а остальные ужасно прогнили, да вдобавок ко всему он был покрыт непонятной слизью.

– Это мы по такому мосту будем переходить?! – изумилась Оля.

– А тебе что-то не нравится? – с усмешкой спросил Ариман.

– Да он тут же развалится!

– Не хочешь – не иди. Я лично могу и перелететь. А вам, дорогие мои, придется идти, раз магией пользоваться не умеете.

– Научи, – твердо сказала я ему, сделав серьезное выражение лица.

– Я что, похож на учителя, и вообще этому не учат, это само придет, нужно просто поверить, что ты хочешь летать. Вот вы думаете, люди не летают и все такое, а вы поверьте, что это было, как будто летать для вас – это как ходить по земле.

Мы переглянулись и, закрыв глаза, попытались сосредоточиться и поверить словам Аримана, но все было тщетно.

– Что-то не выходит, – сказала Тая, открыв глаза.