– Это кто тут еще шутит, – в ответ на улыбку злобно кинула ему я.

А странный шум все не прекращался, а наоборот, усиливался с каждой минутой, и это уже начинало действовать мне на нервы, как будто это была психическая атака на мозг. И вдруг я увидела это: из дыры в стене медленно вылезало нечто склизкое, похожее на гигантского слизняка. Это существо как раз и издавало противный писк. А его слизь, с помощью которой оно передвигалось, разъедала металл, отсюда и исходил звук, похожий на шипение.

– Эй, что там!? Что происходит?! – глядя на мое лицо, застывшее в ужасе, спросил Рик.

– Я свяжусь с тобой позже, а сейчас мне надо отсюда убираться.

– Осторожнее, – только и смог сказать Рик, прежде чем я выключила связь.

В это время склизкий монстр начал заползать на выключенный механизм в центре комнаты. Его слизь мгновенно разъела металлические стенки машины. Я стала потихоньку отходить назад, и тут монстр меня заметил, только непонятно, как, потому что глаз у него не было. Из его спины стали вырастать длинные, похожие на щупальца отростки. Выросшие конечности тут же перешли в атаку, так и норовя обвиться вокруг моих ног или тела. Не раздумывая, я забежала в маленькое помещение, которое до этого рассматривала, и, обнаружив там одну-единственную кнопку, нажала на нее.

Как оказалось, это была вовсе не комната, а лифт, и куда он меня вез, известно лишь было одному компьютеру комплекса. Я напряженно ждала, пытаясь понять, куда еду – вниз или вверх, слушая при этом голос из динамика. Вдруг лифт перестал гудеть и остановился, передо мной открылись двери. Я стояла, прижимаясь к стене, и пристально вглядывалась во тьму. Сердце опять стало сильно биться в груди, и мне казалось, что его стук можно было услышать на большом расстоянии. Было несложно представить, как из темноты вот-вот выпрыгнет безжалостный монстр, после чего заревет и набросится на жертву, раздирая своими когтями живую плоть как старую тряпку. От страха я потеряла всякое чувство времени и мысленно себя похоронила, но, на мое счастье, заработала подача энергии и включился свет. Моему взору предстало огромное помещение, схожее по размеру со стадионом. Когда я вышла из лифта, то сразу увидела, что почти весь зал занимают разные прозрачные колбы с водой. К ним с потолка тянулось множество трубок, по которым текла разнообразная жидкость. Колбы были разных размеров – от метра до трех, я не сразу заметила, что в каждой из них находилась тварь, в итоге по одному монстру на каждую колбу. Свет в зале был очень тусклый, зато жара была как в парнике.

– Инкубатор для выращивания тварей, похоже, эти же монстры вас потом и съели, – сказала я неизвестно кому.

Я продолжила свой путь через огромный зал, и мне попадались все более и более странные существа. Я тихо шла, со страхом и отвращением разглядывая мутантов за стеклом. Тут на моем пути возникла колба, куда больше, чем все остальные, которые я видела до нее. В ней находился странный монстр, ноги у него были плотно прижаты к телу, а голова была закрыта какими-то отростками вместо ушей. Но больше всего меня напугал его хвост, напоминавший жало скорпиона, только согнут он был в другую сторону.

– Не хотела бы я встретиться с тобой в темном переулке, – сказала я ему, при этом легонько постучав пальцем по стеклу.

Вдруг до меня донесся какой-то шум из другого конца зала. По звуку было несложно определить, что упало что-то металлическое. Я сразу быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Дойдя до стенки, я прижалась к ней спиной и, обернувшись, стала прислушиваться. Неожиданно погас свет, и осталась лишь тускло поблескивать в темноте подсветка воды в колбах. Ноги предательски задрожали, и я опять с такой силой вцепилась в свое оружие, что пальцы свело судорогой. Мертвая тишина начинала все больше и больше действовать на нервы, от этого мне стали мерещиться всякие черные тени, мелькающие то здесь, то там. Да, вот так и должен выглядеть ужас: кругом зловещая тишина, а в ней что-то жуткое и страшное, несущее смерть. Мои нервы были не железные и под конец сдали совсем, не выдержав, я пустила поток мерцающей энергии вглубь зала. Заряд магии, словно разряд молнии, мгновенно осветил все вокруг. Вот тут я и увидела ужасную тварь, находившуюся от меня на расстоянии десяти метров. Монстр выглядел так же омерзительно, как и другие существа в этом комплексе, но было одно отличие – очень длинные конечности. Больше я ничего толком не успела разглядеть, так как тварь перешла в нападение. Существо двигалось настолько быстро, что я еле-еле успевала отразить его удары. Тут монстр резко отпрыгнул в сторону, а из его тела вырос длинный хвост. Изловчившись, он прыгнул на меня, да так, что хвост обкрутился вокруг моего оружия. После чего тварь резко рванула в сторону и вырвала у меня из рук алебарду.

– Только не это! – отчаянно крикнула я, но было поздно, монстр уже готовился к очередному прыжку.

От испуга я бросилась бежать куда глаза глядят и почувствовала удар в спину, отчего меня, как нечто невесомое, отбросило в ближайшую колбу с монстром. Боль раскатилась по телу, а кость в правой ноге предательски хрустнула. Я сделала отчаянную попытку встать, но у меня ничего не получилось, а тварь уже успела нависнуть над своей несчастной жертвой. Я почувствовала зловонное и горячее дыхание, будто бы кожу обдали кипятком. Сейчас было самое подходящее время для неожиданной помощи или чуда. «Это конец», – прошептал мне мой разум, и последнее, что я услышала, был пронзительный рев чудовища вперемешку с раздираемой плотью. А после меня кто-то крепко схватил когтистой лапой и поволок по полу.

Из глубины космоса звезды равнодушно смотрели на враждебную планету Мрака. Луч надежды в этом сумраке давали лишь две холодные красные луны, озаряя светом землю. Но на этой планете даже у света есть свои темные стороны, черные тени зловещего сумрака. Ночь завораживала тишиной и безмолвностью, и только небольшое шуршание нарушало эту безмятежность. Виной тому были прыткие, маленькие существа, выскочившие из густо растущего кустарника рядом со скалой. Посмотрев по сторонам, они стали принюхиваться и после этого подбежали к пещере, где, когда-то жили спокойно до появления неких двуногих разумных индивидуумов. Остановившись, местные обитатели замерли и стали вглядываться в темноту пещеры. Убедившись, что незваные гости ушли из их дома, маленькие создания с писком забежали обратно, не забыв позвать все свое многочисленное семейство.

А тем временем пока у кого-то намечался праздник в домашней уютной обстановке. Моя подруга Таня проснулась от странного ощущения невесомости. Еле раскрыв глаза, она не сразу поняла, что находится на двенадцатиметровой высоте, привязанная к ветке дерева, а рядом с ней по такому же принципу висели подруги. Поглядев по сторонам и наконец поняв всю безвыходность положения, девушка начала паниковать.

– Помогите!!! Эй!!! Кто-нибудь!!!

Вскоре от ее криков сон пропал и у Оли с Таей, женский визг себя долго ждать не заставил. Мои подруги толком не знали, как поступить в данной ситуации: если высвободишься, то непременно упадешь и сломаешь шею. Оставалось только одно – висеть и звать на помощь.

– Что происходит?! Где Аримана носит?! – от безысходности нервно выкрикнула Оля, царапая веревку ногтями.

– Хорошенький вопрос, задай ему при встрече! – кинула ей в ответ Тая и тут же затихла, услышав треск, после чего закричала – Перестаньте дрыгаться! Мы сейчас упадем!

Слово «упадем» должным образом подействовало на девчонок, и они замерли, боясь даже сделать лишний вздох.

– Я так больше не могу, надо что-то делать, – с отчаянием в голосе произнесла Таня, глядя вниз.

– Что ты предлагаешь? Нам нельзя шевелиться, мне показалось, как я слышала какой-то треск, как будто ветка ломается.

– Ну тебя, Тая, все о плохом, лучше бы услышала что-то другое, – злобно сказала Оля.