Внезапно за какие-то доли секунды наша подруга оказалась у него на руках. Таня не успела понять, как это произошло, а змееподобная девушка находилась в шоке.

– Это такой фокус, – улыбнувшись, пояснил Ариман и, поставив ошарашенную Таню на землю, начал действовать.

Призвав в руку нечто похожее на космический меч, он довольно ловко провел атаку, и один из хвостов змеи был обрублен. Взвыв от боли, местная жительница накинулась на него в попытке укусить, однако у нее ничего не получилось. Ариман схватил ее за горло и начал душить, она же, в свою очередь, попыталась обвить его двумя оставшимися хвостами, но силы девушки-змеи были на исходе. Вскоре она судорожно дергалась от боли, словно червяк, который борется с крючком.

– Как, нравится? – издевательски спросил Ариман. – Это еще цветочки, – с этими словами его космический меч уменьшился в размерах, будто живой, и с его помощью он без особого труда отрезал девушке-змее язык.

– Прекрати издеваться! – завопила Таня не своим голосом.

– Стой там, где стоишь! – прорычал он.

– Если убиваешь, убей сразу! – подойдя почти вплотную, не переставала кричать она.

Увидев свое, возможно, единственное спасение, местная гадина не могла не воспользоваться шансом, и вокруг трещотки у нее на хвосте засверкали энергетические заряды, которые полетели в мою подругу. Ариману все же пришлось отпустить змеюку, и, вовремя среагировав, он загородил своим телом все еще кричащую Таню. Разряд попал ему в спину, после чего их обоих откинуло в сторону. А тем временем девушка-змея поспешила скрыться в чаще леса. На шум довольно поздно прибежали Тая с Олей. Причина у них, конечно, была самая уважительная. Они тихо и мирно спали, пока их не разбудили. Но их внимание привлекли не поваленные деревья и выжженная электрическими разрядами трава, а Ариман, который лежал сверху, прикрывая Таню телом.

– Ну, вы даете! Только оставь их одних, вы бы хоть до алтаря подождали! – восторженно произнесла Оля, с улыбкой пригрозив им пальцем.

– Таня! Таня! А кто-то еще и отпирался, – Тая подмигнула покрасневшей подруге и продолжила: – Смотри, аккуратнее. Ладно мы пойдем, не будем вам мешать.

– Э…, ничего не было! – воскликнула Таня, и они быстро вскочили на ноги.

– Да ладно, мы все понимаем.

– Да ну вас, – махнула она рукой на девчонок и, сглотнув ком в горле, мельком взглянула на Аримана.

Тот стоял мрачнее тучи, и у него не было никакого желания даже смотреть в ее сторону.

– Прости, тебе не больно? – спросила Таня, переминаясь с ноги на ногу, как провинившаяся школьница.

– Я тебя просил не мешать мне и делать только то, что я говорю! – злобно сорвался на крик наш предводитель.

У бедной девушки внутри все сжалось от страха, а на глазах моментально навернулись слезы. Да, не так она представляла первый день знакомства со своим парнем. Таня была бы и рада сказать спасибо, но это точно был не подходящий случай по причине ее глупости. Тяжело задышав и опустив глаза, она уже готова была разреветься, как девчонки пришли на выручку.

– Ты чего разорался, а? По-твоему, так разговаривают с девушками? Нормально общаться можешь? – возмутились подруги и уже хотели полезть на Аримана с кулаками.

Но одного его взбешенного взгляда хватило, чтобы они резко передумали.

– Блондинка, если ты еще раз посмеешь меня ослушаться, я вас убью, а с тебя начну. И это всех касается! А сейчас быстро пошли в пещеру.

Не осмелившись возразить Ариману, девчонки быстро посеменили в заданном направлении, боясь оглянуться, а он пошел за ними следом, все так же зло сверля трех подруг взглядом.

Первым делом я почувствовала сильную боль, которая пронизывала все тело до костей. У меня сложилось ощущение, что пора бы уже привыкнуть просыпаться с постоянной болью. Сквозь пелену я еле уловила некий шум и только чуть погодя смогла разобрать голос Рика.

– Ну, очнись же, очнись, – без остановки повторял он, тряся меня за плечи.

Еле открыв глаза, я с трудом приподнялась и, посмотрев на друга, ужаснулась. Он был весь в ссадинах и синяках, одежда была подрана, и судя по всему, я тоже выглядела не лучшим образом.

– Слава богу, очнулась – вздохнул он. – Я уже не знал, что делать.

– Где мы? Темно, хоть глаз выколи, – кряхтя и прокашлявшись, выговорила я, пытаясь рассмотреть помещение – или это все же больше походило на пещеру.

– Как со зрением, в порядке, а то у тебя такая большая шишка возле виска, что-то разглядеть, конечно можно, правда с большим трудом?

После слов Рика я дотронулась до синяка и, почувствовав боль от прикосновения тут же убрала руку. Несмотря на это, глаза стали постепенно привыкать к темноте. Мне удалось разглядеть очертание стен, колон и потолка. Также я увидела наверху трубу, по которой мы скатились, и маленький узкий проход, ведущий в неизвестном направлении. После того как я кое-как встала на ноги, у меня закружилась голова, да к тому же ушибленные места давали о себе знать. Как назло, порезы и ссадины начинали болеть и щипать все больше и больше. Вдруг мне вспомнился Ариман, который залечил Тае рану, когда она порезалась на мосту, убегая от монстров. «Как он это делал?» – подумала я про себя, приложив ладонь к синяку.

– Что будем делать? – задал вопрос Рик, прервав мои попытки самолечения.

– Откуда мне знать, – отмахнулась я.

– Ну не сидеть же здесь, согласна? Эй! Ты вообще меня слушаешь? – Недовольно насупившись, он сложил руки и молча начал наблюдать за моими действиями.

– Да-да, – спустя минуту все-таки соизволила ответить я. – Не люблю, когда лезут под руку – я занята, пытаюсь сосредоточиться, а ты меня смущаешь, стоишь над душой.

– Ничего себе заявки, лучше сосредоточься на том, как нам отсюда выбраться.

– Ой! – вздохнула я.

Мне пришлось встать, и, подойдя к узкому проходу, по которому нужно было лезть ползком, я указала на него:

– Здесь выберемся.

– Так дело не пойдет, а есть другой вариант?

– Есть – остаться здесь, – с недовольным лицом ответила я и опять стала заниматься своим делом.

– Не нервничай, а то я тоже начну, вот тогда будет плохо, – ехидно подметил Рик.

Придирчиво осмотрев лаз на корточках, он подсел ко мне и тихо сказал.

– А что, если я не пролезу?

– Боишься застрять?

– Это вполне вероятно.

– Смажем тебя маслом или мылом, – попыталась пошутить я, но шутка явно не удалась.

– Нашла время шутить, – недовольно ответил мой друг.

– Ничего, не застрянешь, вот увидишь, – тут же удалось мне исправить неудобное положение.

– Надо же, мне уже поспокойнее, – с улыбкой ответил тот. – Полезли, хватит фигней страдать.

– Это не фигня, я пытаюсь залечить себе раны с помощью особой магии, но у меня не получается. Эх, надо было спросить Аримана, как это делается.

Огорченная неумением пользоваться магией регенерации, я без особого энтузиазма встала на карачки и влезла в проход, а потом и вовсе легла на живот. Ползти удавалось с большим трудом, тем более ободранные локти ужасно болели. А Рику, наверно, было еще тяжелее, он же был намного шире меня и еле проходил в узкий лаз. Да еще, как назло, чем дальше мы углублялись, тем больше было острых выступов и камней.

– Как ты там? – отдышавшись, спросила я у друга.

– Нормально, – быстро ответил он.

Услышав удовлетворительный ответ, я набрала в грудь побольше воздуха и, хорошенько выдохнув, продолжала ползти, как вдруг меня окликнул Рик.

– Эй! Эй, подожди, кажется, я застрял.

– Что?! – возмутилась я.

– Я застрял, – более нервно повторил он.

– Ладно, подожди, успокойся и постарайся дышать ровнее.

– Я пытаюсь, вот блин! – неожиданно выругался тот. – Мне кажется, что я задыхаюсь, черт возьми, ненавижу пещеры!

– Без паники, только без паники, – пыталась успокоить его я.

– Ты думаешь, я испугался? Нет, я не испугался! Меня это просто бесит.

– Да при чем здесь испугался, расслабься ты уже! – перешла я на крик, мне уже и самой было не до смеху.