Вастра, естественно, суётся потрогать местную растительность. Я даже не успеваю сообщить, что прикосновение к «цилиндрам» должно быть болезненным, хотя и не смертельно ядовитым, как она устанавливает это опытным путём:

— Ай! Как медуза!

— Не умрёшь, — отвечаю ей. — Согласно моим датчикам, у яда низкая концентрация и слабая аллергенность. Симптомы химического ожога пройдут через… десять земных минут.

— Вы это видели и не предупредили?!

— Растение не представляет угрозы для твоей жизни, — повторяю. Вот тупая! Да и когда бы я успела, с её-то скоростью и любопытством следователя. Но надо как-то её морально пнуть за это дело. — Предупреждать не было смысла. Каждый постигает технику безопасности поведения на неизвестной планете в силу своего интеллекта, — и, подумав, добавляю: — Если ты считаешь, что для тебя познавательно хватать всё незнакомое голыми конечностями, я не буду препятствовать, если это не несёт прямой угрозы твоей безопасности.

Уже с середины моей тирады слышится тихое злое шипение. Ящерица демонстрирует откровенно неспокойное поведение, но я не могу до конца понять, на кого оно направлено — на меня или на себя. Её раздражает моя манера выражаться и моё непризнание местоимения «вы», это факт. Но сейчас она сама виновата и сама это понимает — будь бы она ещё глупей и не умей быть самокритичной, она бы не смогла так хорошо ужиться с Доктором.

— Дом номер сорок восемь, — говорю, сворачивая к шестиэтажному жилому зданию с хозяйственным магазином в цоколе. Где тут задний вход со звонком? — Вставь фильтры заранее.

Хозяйственный магазин. Аэрозоли, краски, пожар, бум!

Стоп. Отставить такой ход мыслей. Информация и только информация. Чем меньше мы шумим, тем меньше шансов привлечь к себе ненужное внимание. Я член Совета, а не десантура на планетарном штурме. Развлечения класса «Бум!» остались в глубоком прошлом. Это уже не мой уровень. Я сейчас буду по-другому развлекаться.

Два коротких звонка. Один длинный.

Открывшее нам дверь существо неизвестной породы, навскидку всё в имплантах, коротко кивает на коридор:

— Вторая дверь справа, кабинет хозяина.

Пробив базу на соответствие и просканировав существо, выясняю, что его порода называется «дизайнер много пил» — это персональный робот-телохранитель Апфеля, кстати, созданный не без технологий киберлюдей. Это хорошо, его можно с лёгкостью хакнуть и убрать осведомителя, если потребуется. Пропускаю Вастру вперёд, предоставляя право вести все переговоры с двуногими. Пусть лучше её за главную держат, а я в тени посижу и помолчу, а заодно буду проверять всех присутствующих на правдивость и, если надо, перейду на жёсткую форму допроса.

Пин Апфель в точности соответствует своему портрету из полицейской базы — немолодой гуманоид со Сто, тощий, как штанга манипулятора, неопрятный до засаленности и с наглыми зелёными глазами, моргающими сквозь очки, словно ему не по карману операция по коррекции зрения. Впрочем, быстрый анализ показывает, что со зрением у него всё в порядке, а оптика несёт примерно ту же функцию, что и у меня — дополнительный монитор с нейроинтерфейсом, плюс кое-какое сканирование. Но до даледианских приборов его топорной поделке, естественно, как ему самому пешком до Рокочущей Спирали.

Окружающее пространство полностью соответствует хозяину — жуткое логово, сплошная неопрятность и засаленность. Вороха накладных с отпечатками кружек, словно мало компьютерных баз. Какие-то сертификаты на стене, фото криноида с подписью «папа», пыль и дурацкие сувениры типа плюшевого земного насекомого*, парочки резиновых птичек (одна почему-то в фуражке) или игрушечного… далека? В розовой балетной юбочке?! Уничтожить.

Нет. Сперва получить информацию, а потом уничтожить.

— Добрый день, дамы. Чем скромный владелец магазина может быть вам полезен? — осведомляется хозяин, делая пригласительный жест на стулья и демонстрируя широкую улыбку с искусственно заточенными под клыки зубами. Никогда не понимала, зачем низшие существа уродуют свою продиктованную биологией внешность. Жители Сто всеядные, Апфелю же теперь неудобно полноценно питаться!.. Сколько планктона, столько и дури.

А ещё мне очень не нравится его почти неуловимый взгляд на меня и резко участившееся сердцебиение.

— Нам нужен Доктор, — нейтрально отвечает Вастра, спокойно присаживаясь напротив, но я чувствую в ней глухое раздражение, примерно такое же, как на моё «тыканье». Ах, да — согласно кодексу, в рамках которого она живёт, мужчина должен встать при появлении женщины… Ну что поделаешь, другая эпоха, другие правила.

— Мадам, это не больница, — продолжает ухмыляться Пин Апфель.

— А нам и не нужен врач, — всё тем же спокойным голосом отзывается Вастра. — Вы знаете что-нибудь о Докторе, или мы уходим?

Взломать компьютер Апфеля через сетевой порт. Вскрыть систему безопасности и архивные записи с камер.

— Ну, для начала, с чего вы взяли, что я что-то могу знать о каком-то докторе и…

— Достаточно, — говорю, делая шаг к столу. — Ты знаешь обо мне. Кто запрашивал у тебя эту информацию? Отвечать!

Вастра удивлённо оборачивается.

— Я что-то не пойму вас, дамы, — разводит руками наглое животное, но внутренне напрягается ещё больше. — То вам какой-то врач нужен, то… Может быть, вам действительно врач нужен?

— Твой компьютер, — холодно отвечаю я. — Вернее, все твои компьютеры, как в этом здании, так и дома, через сеть. Если ты не ответишь на мой вопрос, я уничтожу на них всю информацию без возможности восстановления, а на домашнем создам такой перепад напряжения, который вызовет пожар. Так что бэкапы у тебя не сохранятся, даже те, что онлайн на виртуальном сервере. Там, кстати, твои почти дооформленные документы для налоговой. Судя по датам, ты с ними уже двадцать шесть суток справиться не можешь и четырежды получил возврат от налоговиков из-за ошибок в оформлении. Итак, — беру стул, подставляю к торцу стола и сажусь, закинув ногу на ногу. — Когда, согласно твоим данным, было зафиксировано последнее появление рыжей регенерации Доктора и кто обо мне спрашивал?

Надо отдать должное этому существу со Сто, внешнего самообладания оно не теряет, даже стукнув по клавишам и убедившись, что заблокированная мной электроника ему не отвечает. Хотя внутренняя буря после моего упоминания о документах для налоговой службы и пожара в квартире в нём поднимается нешуточная. Ох, как Пин Апфель не хочет потерять свои архивы. А ведь той информации, которой он в основном и зарабатывает на жизнь, на компах нет. Она у него вообще, наверное, в голове. При желании можно её извлечь путём жёсткого сканирования мозга, но я пока опасаюсь сорить трупами. Вдруг придётся ещё раз возвращаться на Эккелин? И счёт в банке могут арестовать.

— Она у вас всегда такой уникум? — с ироничной улыбкой интересуется Апфель у Вастры. Та слегка пожимает плечами. Пин поворачивается ко мне. — Девушка, дела так не делаются. Посидите, помолчите.

Что?! Да я ему сейчас башку оторву!

Прохладная чешуйчатая рука ложится на моё запястье и слегка его сжимает. Вздрагиваю от отвращения, но это чувство и вынуждает меня остыть.

— Сколько вы хотите за информацию? — осведомляется силурианка.

Разряд в мозг он хочет, прямой наводкой.

— Сперва я подумал запросить стандартную цену, потом, после бурного выступления вашей напарницы, приписать ещё парочку нулей. Но сейчас я, кажется, изменил решение. Есть вещи ценнее денег… Мне нужна встречная информация. Плата вперёд.

— М-м-м, — задумчиво тянет в ответ Вастра, — интересное предложение. А как мы убедимся, что у вас есть нужная нам информация?

— Ну, по крайней мере, на вторую половину её вопроса, — кивок на меня, не глядя, — у меня точно есть ответ.

— Хорошо. Ответ за ответ, — подумав секунду, соглашается ящерица.

— А может, просто мозги ему наизнанку вывернуть? — не удерживаюсь я от рационального предложения. Раздражает эта канитель с взаимно коварными улыбками и переглядками.