— В данном случае ложь неэффективна, — просканировав диван и убедившись, что никакой опасности нет, а слова Стракса оказались дезинформацией, я усаживаюсь поудобнее. — У тебя проблемы с командой Патерностер?
— Вастра в особом розыске у Церкви Безопасности, как и её напарница, — ещё тише шипит Таша, усаживаясь рядом. — Если бы я знала, куда ты идёшь, я бы осталась на «Ди»!
— У машины времени нет названия, — холодно поправляю я. — Только бортовой номер.
— Я сказала — «ДАРДИС», значит, «ДАРДИС», — цедит Лем сквозь зубы. — Ну, и где эта зелёная ящерица?
Опа… Вроде бы и ничего такого в определении силурианки нет, она действительно зелёная ящерица, но я всё же улавливаю гамму эмоций, не соответствующую простому презрению к преступнику. Неужели у насквозь благостной папессы… ксенофобия?!.. Варги-палки! Ксенофобия! Любопытно, это следствие долгой жизни с наносистемой, или всё-таки врождённое свойство? Но, задавив мысленную улыбку в самом зачатке, я отвечаю:
— Докапывается до сути сквозь объяснения сонтаранина. А потом они будут решать, стоит ли с нами говорить, или проще убить сразу. Видишь ли, у трио натянутые отношения с далеками.
— Покажите мне хоть кого-нибудь в этой вселенной, у кого с вами не натянутые отношения.
— В этом периоде времени? Огроны. Исполнительны, покорны, эффективны и не задают вопросов. Кроме того, мнение низших существ для нас безразлично.
— Оно и заметно, — брезгливо морщится папесса и замолкает, разглядывая комнату. А я как раз стараюсь не концентрироваться на интерьере, потому что здесь обстановка ещё более загружена ненужными деталями, чем в покоях Лем. Ужасно нефункционально, исключительно пожароопасно, и вообще, чуждо. Мне неприятно в этом помещении, даже несмотря на очень удобное и мягкое сиденье. Застоявшийся, жаркий, влажный воздух с привкусом бумажной пыли и каминного чада, угрюмые багрово-коричневые цвета, прямые углы, непривычные дверные проёмы, негигиеничный ворс ковра, брошенного на вощёный паркет, нефункциональный эркер с бесполезным роялем и, наконец, отвратительная ботва у каждого окна — всё противно.
Сложив руки на коленях, молча жду развития событий.
— Не находишь, — вдруг замечает Таша, — что эта гостиная слишком… выхолощенная?
— Не понимаю. Объясни?
— Она слишком правильная, слишком чистая, слишком… новенькая, словно этим паркетом и ковром вообще ни разу не пользовались.
— Предположение — помещение используется специально для таких посетителей, как мы, — отвечаю нейтрально. — Оно безопасно, я его просканировала. Есть примитивное прослушивающее устройство на основе акустической трубы, прямо над нами, но оно не имеет значения. Не вижу смысла в сокрытии какой-либо информации от хозяев дома. Я пришла за помощью, и это обязует меня говорить прямо и открыто.
— И конечно, все с радостью кинутся тебе помогать! — с иронией отзывается Таша, поджав уголок рта.
— Это хороший вариант развития событий, но маловероятный, — отвечаю спокойно, сделав вид, что не заметила насмешки. — В лучшем случае мы узнаем, был ли здесь рыжий или нет.
— Рыжий? — изумляется папесса. — Он что, опять переменил внешность?
— Подтверждаю…
Вежливое покашливание от входа в гостиную привлекает наше внимание. Синхронно переводим взгляд.
Джейн Флинт. Родинка на щеке, белоснежный фартук и маленький, такой же белоснежный головной убор — лень лезть в базу, чтобы уточнить его название. В прошлом — обычная продавщица спичек, в настоящем — член команды Патерностер, друг Доктора и жена Вастры, в целях конспирации притворяющаяся горничной. Интересно, спрятанный под передником клинок ей не мешает ходить или делать вот такие маленькие вежливые приседания, как сейчас?
— Мадам примет вас в своём кабинете, — на губах человеческой самки маска улыбки, но меня не обманешь — «Ватсон» насторожена и возбуждена, явно из-за нашего визита. Зря напрягается, опасность сильно меньше, чем кажется. Ну, если, конечно, сюда не свалятся сфероиды. Я по-прежнему не представляю, насколько плотно они сели нам на хвост, и сели ли вообще.
Встаю с дивана в противный цветочек, Таша поднимается следом.
— Веди, — приказываю, глядя брюнетке в глаза.
— Мы будем признательны, если вы нас проводите, — с такой же фальшивой, как у «Ватсона», улыбкой пытается сгладить мою конкретность Таша Лем, и я сразу замечаю, какое любопытство будит в жене-служанке наше поведение. У неё даже глаза загораются, и она прячет их в поклоне и вежливом полуприседе, название которого я никак не могу воскресить в памяти без подключения лишних баз данных.
— Следуйте за мной, сударыни.
Поднимаемся на второй этаж. Тут ещё душнее и жарче, но сразу находится и отгадка столь странной атмосфере — половина этажа, как раз над гостиной, фактически превращена в зимний сад с тропическими земными растениями, должно быть, чтобы заглушить тоску силурианки по привычной обстановке. Мне это сразу делается понятно, ведь я сама была в её положении — затерянная во времени, оторванная от сородичей, в чужой и враждебной среде. Больше ничем не объяснить столь нерациональную трату пространства и ресурсов, ведь обилие растений требует определённых условий, обходящихся весьма дорого в этих широтах. Даже не будучи биологом, я прекрасно могу подсчитать затраты — проектированием пищевых теплиц я в юности не занималась, но соответствующую подготовку прошла. Благодаря этому и огород Скворцовых когда-то усовершенствовала…
Вастра сидит в глубоком кресле, заслонив лицо вуалью. Можно подумать, мы не знали, к кому идём!.. Впрочем, у низших свои причуды, и разбираться с настолько незначительными извратами их мыслей я не вижу смысла. При виде нас она откладывает на небольшой круглый столик книгу, которую держала в руках. Скорее всего, для видимости — вряд ли она действительно её читала после сообщения о визите генно-модифицированного далека. Стракс крутится здесь же — не на виду, но в соседней комнате, отделённой от кабинета даже не дверью, а широкой аркой. Согласно данным сканера, вооружён, и чисто логически я предполагаю, что у него та самая замечательная сонтаранская пушка, которую мы ему отвозили на Свалку Истории. SDG-136-2. Новой Парадигме не страшна, но скафандры старой системы рубила на ура.
Джейн указывает нам на плетёные кресла, а сама встаёт сбоку, слева от кресла силурианки.
— Я вас слушаю, — доносится из-под вуали, как только мы усаживаемся. Несомненно, при первом же взгляде Вастры на Ташу Лем сердце у неё заколотилось сильнее, а эмоции стали далеки от уравновешенных. Значит, не зря папесса сказала, что предпочла бы корабль этому душному кабинету. Сказать по правде, я бы тоже, но у меня нет вариантов. И я должна прогнуть трио морально, заставить их себя слушать в полную мощь слуховых рецепторов — и помочь. Любимый приём — ошарашить?..
— Вы, несомненно, слушали наш разговор в гостиной, он был вполне конкретный. Так вот, у наших предков была пословица: «На мирных переговорах не размахивай оружием в открытую». Твоя жена дважды стукнула по ступеням ножнами от меча, который не очень умело прячет под передником. Быть может, она его отставит, а то это немного раздражает? Я оставила оружие и защиту внизу, и если вы решите нас убить, то тебе, как силурианке, вполне будет достаточно собственного яда и клинка, который ты держишь в складках юбки под правой рукой, чтобы избавиться от моей напарницы.
Если бы последовавший за моей отповедью взгляд Таши мог убивать, от меня бы даже пепла не осталось. А лицо под вуалью, которое я хорошо различаю благодаря совершенному зрению, принимает выражение лёгкого удивления, мол, вот как? Дженни же делает страшные глаза своей патронессе, но, получив лёгкий кивок и многозначительный взгляд, отходит на пару шагов и приставляет оружие к подставке для фикусов.
— А если в этом доме попытаются избавиться от вас, госпожа Дарлинг? — спрашивает Вастра вроде бы в шутку, но на самом дне её голоса я чувствую напряжение.
А вот на это у меня есть очень и очень хороший ответ, и я почти благодарна Вастре за её слова:
