— А то я не знаю!.. — пистолет наконец-то прячется в складках юбки, а папесса заныривает в шкаф по пояс, откуда сразу же раздаётся металлический грохот. Согласно данным, вытащенным из её головы, там за тряпками припрятан кое-какой арсенал. И я совершенно не удивляюсь, когда Таша выныривает обратно с тяжёлым излучателем и парой лёгких пистолетов, которые болтаются в кобурах на широком ремне, также украшенном несколькими подсумками. Оружие моментально летит вслед за одеждой и драгоценностями, только излучатель папесса закидывает за спину.

— А это — специально для тебя, — оскалившись, она вытаскивает последний предмет, очень большой и довольно тяжёлый.

Варги-палки! Чейнсворд. Матерящаяся настоятельница Церкви Безопасности с чейнсвордом — главное, нервный тик не заработать.

— Металертовый, — хмыкает она с едва уловимым самодовольством, закрывая шкаф. — Эксклюзив для вашего брата. Кстати, сорок семь секунд.

Металертовая суперболгарка. За-ши-би-ись…

Встаю, подхожу к ней, засовывая кубик в карман.

— Возьми груз и дай мне руку.

Она подчиняется, хотя ей явно нелегко тащить столько вещей. Но это её вина — я не заставляла брать с собой так много, да и оружие у меня на борту получше её барахла. Ну ладно, согласна, чейнсворда в арсенале нет. Но наши излучатели пофункциональнее и помощнее будут.

Веду Лем за собой к точке коридора, практически бегом. Нам ведь ещё до машины времени добраться нужно. А в мозгу отсчитываю секунды. Вот мерзость, а? Ухитрилась меня подловить. Сама-то, небось, иммунна к отраве по умолчанию. Ну ничего, если яд успеет сработать, она из корабля не выберется и долго не протянет.

Влетаем в машину времени на последних оставшихся секундах. Закрываю коридор и разворачиваюсь к папессе:

— Детоксика-ант?

Она с насмешливой улыбкой кидает мне крошечную белую таблетку. Ловлю, сканируя на лету…

— Глюкоза?!..

— Жуй, далек, — саквояж бахает об палубу, следом грохает чейнсворд. — От сладкого добреют.

Сую таблетку в рот, так как в её составе сомнений нет. Но…

— Глюкоза не может являться детоксикантом, — в мозгу вдруг щёлкает понимание ситуации. — Ты мне солгала. Воздух не был отравлен.

— Маленький блеф. Если захочешь, научу тебя потом играть в покер, — усмехается Лем.

— Ты мне солгала, — с расстановкой повторяю я, давя злость. Как она сумела? Ложь всегда себя выдаёт — скачками давления, пульсом, микрожестами, прочими мелкими приметами… — Я не понимаю, как ты сумела мне солгать. Объясни-и?

Таша стоит, опустив руки по швам и слегка склонив голову набок, а на её губах с размазанной помадой поигрывает ироничная улыбочка, за которую так и хочется прибить:

— Далек, как тебя там, ТМД? — желание прибить делается в десять раз острее. — Я достаточно долго боролась с квартирантом в голове, чтобы научиться лгать и утаивать от вас информацию и намерения. Пусть ты вытряхнула из меня наночастицы, но знание и практика всё ещё со мной.

— Ты можешь мне лгать, — прищурившись, я оценивающе гляжу на высокую худую фигуру в чёрном платье до пола. Человеческое существо умеет скрывать от далеков свои намерения. Это надо использовать с выгодой. — Таша Лем, твоя ценность возросла, — отхожу к консоли и принимаюсь крутить настройки, чтобы обеспечить внезапного члена экипажа стандартным жилым помещением, так как делить с ней каюту я не собираюсь. — Я — капитан корабля. И у меня есть для тебя приказ.

— Уже приказы? — ирония делается в десять раз сильнее.

Поднимаю на неё взгляд и как можно более спокойным, равнодушным голосом, положенным по уставу в общении с низшими существами, говорю:

— Нулевой образец — это я. И если мои действия и моё поведение начнут угрожать жизни Доктора, ты сделаешь ту работу, о которой попросила Ривер Сонг — остановишь меня любой ценой. Иначе я нарушу приказ Императора сохранить Хищника живым и на свободе.

Глаза папессы холодно прищуриваются:

— Хорошо, капитан, я прислежу за твоим поведением.

— Венди Дарлинг, — сухо отзываюсь я. — Называть меня «ТМД» запрещается, это прозвище только для Доктора и его жены. Для тебя я — капитан Дарлинг. Каюта — по коридору направо, маркировка на замке — твои инициалы латиницей. Раскладывайся… И переоденься во что-нибудь дорожное. Через два скарэла явишься в консольную.

Сквозь холод в лице Лем вновь проглядывает ирония:

— Ну допустим, капитан Дарлинг. Но у меня вопрос.

— Я не разрешала задавать вопросы.

— Как называется наш корабль?

Кажется, моё мнение проигнорировано. И как это знакомо выглядит, я точно так же нагло приставала к правителю. А самое главное, это ещё даже не вопрос, это так, преддверие, ведь Лем захочет более подробных объяснений, когда вернётся в консольную, и с этим пора начинать мириться заранее. Наверное, поэтому я и отвечаю:

— У него нет названия. Это просто машина времени.

— Даледианская ТАРДИС, — фыркает Таша, подхватывая саквояж и чейнсворд и направляясь по указанному маршруту. Я слышу её удаляющийся голос из коридора, нарочито громкий, чтобы информация уж точно достигла моего слуха: — Хм, а чем не вариант «ДАРДИС»? Сокращённо можно называть «Ди»…

Её голос приглушается поворотом, и дальнейших слов не разобрать, а я стою и оцепенело гляжу на пульт управления. И дело даже не во внезапном члене экипажа и его дурацких попытках демонстрировать остроумие. В мозгу крутится фраза, не так давно сказанная мне Контролёром Времени и внезапно приобретшая абсолютно однозначный смысл:

«Твоя команда соберётся под буквой «Д», а путь укажет река».

Моя команда.

Неужели припрётся кто-то ещё?!

Комментарий к Сцена пятая. P.S. Таша Лем матерится, потому что она матерится. Да, я знаю, что в матчасти этого нет. Но вы только вспомните, как она шикарно сплёвывает, конфисковав у Доктора ключ от ТАРДИС!..

P.P.S. Про «ДАРДИС» не я придумала, это английский олдскульный фандом постарался.

====== Сцена шестая. ======

Дополнительных материалов в письме оказывается предостаточно — я даже навскидку понимаю, что мне понадобится не один рэл на их обработку. А ещё потребуется какой-то переходник, чтобы информацию из галлифрейского кубика перегнать в скарианский компьютер. Но об этом я подумаю позже, сейчас есть более актуальная проблема. Наскоро пробежавшись по наиболее интересным заголовкам, я разворачиваю парочку изображений, пока малоформатных, к сожалению — большие кубику не под силу. Не знаю уж, чего стоило Ривер поймать сфероид в кадр так близко, но можно хотя бы его разглядеть. Вот только разглядывать там нечего, гладок, как гакс. А второй снимок, новая галактика, приютившая Скаро и почти ставшая родной, просто подбадривает и придаёт нужный заряд активной злости. Ну не могут далеки отдать столько кропотливого труда неизвестным, как там это слово… А, халявщикам. Да и ракурс на снимке красивый, почти фронтальный. Видно, насколько правильно мы выстроили рукава спирали, какие они чёткие, как мало в них дикого, первобытного хаоса и сколько логики и структуры. Первый астроном из далёкого будущего, предположивший её рукотворность, получит от меня приз — несколько лишних рэлов жизни.

На этом месте, не дав мне мысленно поиронизировать и поглумиться, появляется Таша Лем. Я с неудовольствием отмечаю, что она даже не потрудилась переодеться, лишь оттёрла лицо от грима. Папесса останавливается в проёме коридора и, оперевшись предплечьем о косяк, разглядывает голограмму.

— Это та самая галактика?

— Следует сверить мои данные с данными, полученными от Ривер Сонг, — говорю нейтрально, даже не думая отвечать на вопрос. Да, мне придётся изрядно помучиться, чтобы сохранять такой тон в общении с низшим существом. — Нерешённый день делит Вселенную на две равноправные версии, и неизвестно, с какой в итоге столкнулась профессор.

— А мы не можем туда направиться и посмотреть, если это машина времени? — хмыкает Таша.

Простая, как гайка. Я бы тоже хотела, чтобы вот так запросто взять и слетать.