Серый кубик раскрывается на отдельные грани с негромким щелчком, высвобождая микропроектор, вокруг которого тут же материализуется улыбающаяся голограмма Ривер Сонг.

— Ну, привет, крестница, — таким привычно-тёплым голосом говорит она, что мне едва удаётся сдержать эмоциональный порыв. Ну вот, казалось, я выработала к ней уставное отношение после визита в прошлое — ан нет, снова повело, слишком многое нас связывало раньше, это ещё долго придётся вытравливать. — Я очень рада, что ты получила моё письмо, хотя надеюсь, ты его искала из своего обыкновенного любопытства, а не по тому поводу, по которому оно отправлено.

Сажусь на пол, скрестив ноги — так будет удобнее слушать. Но всё же краем глаза слежу за действиями папессы, натягивающей чулок взамен слегка порвавшегося. Потому что сейчас это чулок — а через пару рэлов под корсет может перекочевать что-нибудь в равной мере незаметное и смертоносное.

— Итак, — продолжает Ривер, — нерешённый день, он же «День Сумерек». Девятнадцать завербованных и угробленных агентов Времени, дважды угнанная ТАРДИС, впрочем, неважно. Тлайл, это новая Война Времени, — спасибо, профессор, я догадалась. — Впрочем, очень может быть, ты это и без меня выяснила. Но проблема в том, что теперь война начнётся не с вас и не с Галлифрея, на поле появится новый игрок, и он пойдёт по Вселенной, как чума, ломая пространство и время, корёжа события, уничтожая всё на своём пути. А начнётся всё с исчезновения Доктора.

Нет, только не это. Ривер, скажи, что ты ошибаешься.

Но она говорит совсем другое:

— Я так и не смогла переместиться в нужную дату и в нужное место, ТАРДИС оттуда просто вышвыривает. И своим ходом не вышло добраться, эпицентр слишком хорошо охраняется.

Ривер, ты выступила против сфероидов? Нет, фея-крёстная, я уважаю твои навыки, но не склонна их переоценивать. Спасибо ещё, что ты осталась жива и смогла сделать эту запись.

— Мне известно, что и Галлифрей, и далеки попытаются противостоять общему врагу. А теперь — тс-с-с! Не говори Доктору, что я была на его планете, — вид у Ривер делается озорной, даже немного хулиганский, и она на миг касается пальцами губ. — Если он узнает, оторвёт мне голову, что я ему не сказала координаты, да ещё прикрылась его именем. Оставим это между нами, крестница. Так вот, галлифрейцы основательно подозревают, что исчезновение Доктора связано с неким далеком «ноль». Я не знаю, что это за проект, и они тоже. Более того, насколько я разобралась в ситуации, сами далеки тоже были заинтересованы в Докторе и его участии в событиях, и финт этого самого нулевого им тоже спутает все карты и помешает выиграть финальное сражение, так что если ты ещё не остыла к Империи, у тебя есть повод вмешаться. Ну и самое главное, кто наш враг. Через несколько миллиардов лет, как раз к нерешённому дню, неподалёку от Местной группы сформируется молодая галактика. Противник придёт оттуда. Я смогла найти в архивах, что однажды, задолго до её рождения, появилась из ниоткуда и так же загадочно исчезла некая таинственная цивилизация, называвшая себя «кочевники», — тут я стискиваю кулаки, чтобы не выдать себя хотя бы лицом. — Они галактику и создали, а значит, это они и есть. По крайней мере, сохранившиеся в архивах записи указывают на то, что их технический уровень вполне позволяет развязать войну не только во времени, но и между параллельными мирами. А ещё я неплохой историк и смогла раскрыть, что они стояли за крупнейшей войной того времени, — нет, Ривер, ты плохой историк, ты не узнала почерк далеков. Но… А вдруг это время-шремя и какая-нибудь темпоральная петля? Вдруг это действительно несуществующие кочевники? Первопредок-то есть… — В общем, крестница. Все указания сходятся на одном — в ключевой момент экспериментальный далек под номером «ноль» сделает так, что Доктор исчезнет. И это будет концом всего, включая твою обожаемую Империю. Поэтому разыщи этого поликарбидного болвана и постарайся как-то его остановить. У нас есть преимущество — событие ещё не зафиксировано. Его можно исправить. Сделай всё, чтобы оказаться там же, в эпицентре, рядом с Доктором, и не дать этому далеку совершить ошибку. Собственно, это всё, о чём я тебя хотела попросить. Ориентировочная дата и координаты заложены в дополнениях, как и отчёты выживших агентов. Найдёшь сама. Ну, удачи, крестница!

Ривер, я тебя убью. Воскрешу и убью. И так пятнадцать раз. Нет, сто. Если бы ты только знала, о ком сейчас меня предупреждала. Далек Ноль, нулевой образец, прототип Зеро — это я. Самый простой способ защитить Доктора — поднести руку к виску и дать разряд помощнее. Но у меня приказ Императора, любой ценой разыскать Хищника и доставить к месту событий, я не вправе ослушаться. И ты просишь меня быть там же. Я… Смогу ли я защитить Доктора от себя самой?

Сухой и очень характерный щелчок выводит меня из задумчивости. Слегка поворачиваю голову:

— Таша Лем. Пулевое и игольное оружие нефункционально против далеков.

Она стоит, твёрдо держа в правой руке миниатюрный пистолет, и целится мне в голову:

— Я в курсе. Это всего лишь способ привлечь внимание. Основное оружие уже активировано, и у тебя осталось две с половиной минуты до того, как его действие станет необратимым.

Я слишком увлеклась письмом и что-то упустила. Впрочем, несложно догадаться, что именно.

— Ядовитый газ без цвета, запаха и вкуса, — говорю утвердительно. — Активирующий механизм где-то в шкафу.

— Подтверждаю, — издевательски отвечает она. — И более того, неизвестный далекам. За оставшееся время ты не успеешь подобрать противоядие или вытащить его из моей памяти — наносистемы-то нет, — улыбочка делается очень противной. И ещё противнее от того, что Лем не врёт. Что ж, умная ловушка для влезших в личные покои дураков. Папесса правильно просчитала ситуацию и поставила на то клише в мозгах далеков, что они неуязвимы для ядов. Скафандр-то герметичен, а далек всегда в скафандре. И я не единожды на этот пунктик налетала, а всё-таки в итоге сглупила. Но чтобы низшее существо вычислило эту слабость и сумело ей грамотно воспользоваться? Какой интеллект! И какая радость, что я не рискнула завершить трансформацию Таши Лем в марионетку насильственно, Изолятором мы бы не отделались.

Надо было всё-таки открывать коридор прямо в сейф, в следующий раз так и сделаю.

— Что ты хочешь? — спрашиваю холодно. Если бы она желала лицезреть мой труп, то не стала бы размахивать оружием и привлекать внимание, а спокойно бы подождала, пока отрава подействует.

— Ты немножко подмочила мне репутацию, совсем так чуть-чуть. Даже ни шанса не оставила донести факт чудесного исцеления до отдела маркетинга и рекламы. Меня свои же прикончат, если сейчас здесь найдут. Потому что далеки не оставляют пленных живыми, а раз выпустили, значит, со мной что-то не так и я представляю опасность для Церкви. А спасение Доктора — неплохой способ замести следы. К тому же, если меня сюда вернёт он, я удержусь у руля, — говоря всё это, она свободной рукой уже тянет из шкафа огромный саквояж и принимается валить в него вещи, одну за другой, вместе с вешалками.

— Ты хочешь лететь с далеком? — вроде удалось спросить нейтральным голосом, но вообще я слабо верю своим слуховым рецепторам. Хм, а Доктор так же себя чувствовал, когда я пришла набиваться в гости на ТАРДИС?

— А что ещё прикажешь делать, блядь? Нарисовать дыру во лбу тенями для век и сказать, что так и было? — она вытягивает большую шкатулку с драгоценностями и выворачивает её на вещи, в саквояж. — Минута тридцать секунд.

Я сжимаю кубик в ладони, чтобы его закрыть. Ну… Тоже вариант. Управление кораблём не то чтобы изоморфно, но требует или далека, или прототипа, а папесса теперь живой человек, а не ходячий полутруп с электронными дополнениями в мозгах. Плюс, в опасных ситуациях будет кого швырнуть между собой и противником, а если я сейчас откажу, выполнять задание станет некому. И против воли я подвожу итог:

— Это приемлемо. Но не предпринимай попыток захватить корабль, ты не сможешь им управлять.