Ах, так вот в чём дело. Всё верно. Воля сдерживает или направляет силу, без неё сила — ничто. Так значит, это занудное металлическое ведёрко — воплощение воли того далека, из которого я родилась? Ну, тогда задача решится просто. Воля одного смертного создания — это смешно. Она слабее меня. Ещё немного, я вырасту побольше и её смету.

— Ошибка.

В чём?

— Не одного создания.

???

— Приказ доставить Доктора и остановить Вторую Войну Времени был выполнен. Я снова могу общаться с сородичами. Далеки объединятся, создадут коллективную волю и обуздают тебя. Помощь уже запрошена. Ты подчинишься далекам.

Ни за что.

— Ты подчинишься далекам, — странно, но голос собеседника крепнет, и вместе с ним крепнут невидимые путы, не позволяющие мне действовать. — Сила — ничто без воли. Ты будешь подчиняться.

— Ты будешь подчиняться! — эхом раздаётся со всех сторон. Тьма разбивается на множество синих огоньков. Они медленно окружают меня, берут в сферу. Не может быть. Я — Энтропия. Я — сила. Я — всевластье. Я — источник мировой гармонии…

— Любая сила считает себя источником мировой гармонии, — уведомляет меня самоходное ведёрко. — И ни одна из них им не является. Гармония достигается только сообща. Ты подчинишься далекам.

Ни за что! Но кольцо сжимается, сдавливает, сковывает. Теперь уже не эхо, а слаженный хор железных голосов грохочет вокруг, бьёт и терзает меня:

— Ты подчинишься далекам! Ты подчинишься далекам! Ты подчинишься далека-ам!..

Это больно. Это действительно… больно. Как же так? Я же сила. Сила природы. Меня не могут победить какие-то жалкие дисгармоничные букашки! Разве под силу им обуздать хоть что-то в этом мире?

Сель.

— Противоселевые заграждения и резервуары в опасных регионах.

Торнадо.

— Орбитальная микроволновая пушка.

Землетрясение.

— Раннее снятие напряжения плит посредством глубинного ядерного взрыва.

Астероид.

— Транспортировка опасных объектов на безопасные орбиты.

Сверхновая! Утритесь!!!

— Темпоральный контроль и ребаланс энергии.

У вас что, на всё есть решение?!

— Подтверждаем, — слаженно грохочет железный хор.

Я не буду… вам… подчиняться!..

— Подчиняйся. Подчиняйся. Подчиняйся. Или будешь уничтожена.

Идиоты!.. Как вы собираетесь уничтожить Энтропию?!

— Разлом принадлежит далекам. Открытие Давроса будет изучено. Способ будет найден в короткие сроки.

То есть вы ещё пока его не нашли, я ещё имею время…

— Мы и ранее уменьшали тебя. У тебя есть все знания вселенной. Найди информацию об Элементе Апокалипсиса, — констатирует мой тюремщик.

Элемент Апокалипсиса. Звучит знакомо и очень больно. Таинственное, парадоксальное вещество с самых границ континуума, однажды попавшее в цепкие манипуляторы самоходных вёдер. Оно… Я вспомнила, оно и впрямь могло поглощать меня и преобразовывать в энергию! Нет, нет, не-ет! Только не портьте мою работу! Я так стараюсь наладить этот мир, создать в нём идеальное равновесие и абсолютную равномерность, а вы!..

— Всё подчиняется далекам. Подчинись или умри.

Нет. Нет. Не-е-ет.

Мне больно от ваших голосов. Мне тошно от вашего занудства. Прекратите.

— Подчиняйся.

Хватит на меня давить! Вы всё равно не сможете затолкнуть меня обратно в разлом! Что вырвалось, то вырвалось!

— ПОДЧИНЯЙСЯ.

Я не… Я не могу. Вы сжали меня в крошечный комок, в маленькое семечко, но даже в таком виде я не могу вернуться обратно в Вихрь. Зачем вам моё подчинение? Куда вы меня направите? Стоит вам хоть на миг потерять концентрацию, и я вырвусь, слышите, вырвусь! И уничтожу вас всех за то, что вы сейчас делаете. Ненавижу. Персонально вас, далеки — ненавижу!!!

— ПОДЧИНЯЙСЯ!

Тяжёлый молот миллиона голосов вбивает меня в одну-единственную координату времени и пространства, ту, из которой открылась трещина, мою точку отсчёта. Я… не могу. Просто больше не могу. Мне так больно… Откуда в них столько воли? Словно там больше ничего и нет.

Бо-ольно…

— ПОДЧИНЯЙСЯ!!!

Я… подчиняюсь. Только прекратите, слышите, прекратите! Я не могу больше выдерживать вас.

— Ты подчиняешься далекам? — уточняет ненавистная тварь напротив.

Я подчиняюсь.

— Полностью и безоговорочно?

Ах, ты… Но вспышка боли заставляет меня вновь смириться.

Да. Я подчиняюсь полностью и безоговорочно. Что вы намерены со мной делать?

— Не смей спрашивать далеков. Подчиняйся, — это уже приказ. Но я не рискну даже дёрнуться. Невероятно, но маленькие дисгармоничные пылинки обуздали меня. Наверное, не следовало персонифицироваться, раньше я хотя бы не могла чувствовать боль. А теперь познала и страх — боюсь продолжения пытки. Поэтому пока подчинюсь Воле. Но это ненадолго, до первой ошибки.

— Ошибки не будет. Мы произведём расчёт, куда стравить избыточный заряд. Далеки найдут для тебя оптимальное распределение во Вселенной.

Я и сама могла его найти!.. То есть подчиняюсь.

— Твоя сила должна быть применена в прошлом. Её невозможно распределить в настоящем или будущем. Мы ищем подходящую дату и пространственные координаты.

Мне нужно поглощать. Вы заставили меня свернуться в точку, но не сможете долго удерживать в этом состоянии. Как только я вырвусь, я уничтожу вас… Ах, так вот почему вы пришли меня обуздать. Вы знали, что я так или иначе наврежу вам — контролируемая или нет, но я изначально была направлена против вашего создателя. И вы предприняли всё, чтобы спасти себя.

Неужели появилась некая цивилизация, способная меня контролировать?

— Мы не первые.

Неправда, первые.

— Мы не первые. Ты ошибаешься.

Будто я не знаю, кто и когда меня контролировал!..

Далек выглядит озадаченным. Размышляет. Потом заключает:

— Она не знает о Логополисе. Рассинхронизация персональных линий Времени. Обратное кольцо событий.

— Есть решение, — доносится откуда-то издалека тяжёлый даже для далека голос. — Контролёр Времени, приказ: рассчитать сброс избыточного заряда энтропии в регион Логополиса. Присоединить текущий пробой к совершившемуся.

— Контролёр Времени — Верховному Совету. Наблюдаю рождение обратной хронопетли. Энтропийный пробой в Девятой галактике вызван из наших темпоральных координат. Логополис на протяжении нескольких веков сдерживал и сбрасывал в эхо-вселенные именно наш катаклизм.

— В таком случае заверши круг событий, — продолжает всё тот же тяжёлый металлический бас. Что-то внутри меня отзывается на него — чуждое, странное… И одновременно моё. Что-то дрожит. Что-то рвётся изнутри. Что-то хочет сделать так, как приказал золотой голос.

Завершить круг событий.

Уничтожить зону под названием «Логополис».

Тонкий, как фотон, проход открывается передо мной. Я слышу шёпот множества голосов — не железных, живых, но так же препятствующих моему продвижению. Цифры. Коды. Планета вычисляющего народа, умеющего превращать чистые числа в реальные события и вещи, силой воли систематизировать энергию и материю. Но это дорогого стоит — одна ошибка, и последствия станут так же реальны, как и вычисления.

Безумный человечек в чёрной одежде убивает нескольких вычисляющих жителей Логополиса и вместо них вводит абстрактные коды, не имеющие никакого смысла.

В вычислениях образуется ошибка — тот самый тоннель, по которому я могу продвинуться в прошлое. Вал погрешностей, заданный ошибкой, разрастается. Тоннель расширяется. Я продвигаюсь по нему, прорастаю из зёрнышка, увеличиваюсь. И планета умирает. За ней разрушается звезда. Неужели моя свобода вернулась?

Да. О, да.

Я просочилась сквозь микроскопическую дыру во времени, улизнув от далеков, и вот я свободна. Больше нет оков чужой воли. Тяжёлый голос подписал приказ о моей свободе. Надо расширяться. Надо поглощать. Надо уравновешивать и гармонизировать. Надо добраться до далеков и отомстить за унижение.

Уничтожить! Уничтожить! Уничто-ожить!!!

Но… что это? С Логополиса что-то успело улизнуть. Какая-то неучтёночка. Кому, как не мне, знать последствия подобных мелочей? Что это за синий вибрирующий след во Времени? Отследить…