Скаро, двести девяносто один год спустя.

Платформа лифта плавно замедляет ход, поднимаясь на Золотой этаж главного командного центра, и наконец останавливается, давая мне возможность соступить на каменный пол.

Оглядываюсь. Это приватная зона, здесь можно оказаться только по персональному вызову Императора, поэтому в поле зрения нет ни одной лишней пары слуховых рецепторов — персонал закрытого сектора остался этажом ниже. Здесь же — стерильная тишина, гулкая пустота, панорамные окна вдоль внешних стен и полная блокировка патвеба для всех, кроме хозяина. За три с половиной скарэла, пока я шла по полутёмным лабиринтам командного центра, глаза немного отвыкли от солнца, и теперь щурятся, когда оно, закатное, яркое, лупит справа в лицо. Надела бы очки, но не в беседе же с правителем.

Промаргиваюсь и иду вперёд, к огромному блоку ИВСМ. Он теперь выглядит совсем не так, как раньше, и куда больше похож на трон — форма соответствует содержанию, правитель по-прежнему торчит в нём сутками. Только теперь он любуется не проекциями космоса, а реальным пейзажем восстановленной планеты — горами и скользящими над ними кораблями и транспортными платформами. Уже полтора века, как мы можем обходиться без скафандров и герметизации городов. Конечно, бóльшая часть суши пока абсолютно пустынна, а ураганы из-за перепадов температуры над континентами и океанами просто ужасны, но ещё пара веков, и мы это исправим — модифицированные бактерии отлично справляются с подготовкой почвенной основы и питательных соединений, так что рядом с городами уже приживается и связывает пески первая, самая примитивная, растительность. Когда появятся леса, поверхность перестанет перегреваться, и мощность бурь сразу упадёт. Постепенно мы приведём планету в порядок.

Затаённо вздыхаю, приближаясь к ИВСМ. Не люблю выволочки, особенно когда приходится долго объяснять, что привело к провалу. Но сегодня придётся потерпеть. Сейчас я почти рада, что меня невозможно убить или заменить аналогом — все попытки передать третью спираль ДНК другим особям по-прежнему с треском проваливаются. Учёный вслед за Давросом пришла к выводу, что след на моей генетической информации подобен шраму, а как известно, увечья на наследственность не влияют и потомству не передаются — ни биологическим детям, ни клонам. А швырять далеков в Вихрь одного за другим в надежде, что им тоже повезёт «отпечататься», слишком накладно.

Так что правитель меня не убьёт. А вот поставить в режим полного игнорирования и сослать куда подальше весь отдел может запросто.

Почти невольно, словно надеясь задержать начало тяжёлого разговора, залипаю на закат. Красиво, конечно. И после месяца в космосе аж щемит в груди. Но успокаивайся, не успокаивайся, а пейзаж за меня ничего не доложит.

— Мать Ска-аро?

Голос доносится справа, а не из кресла стратегической машины. А… Мой косяк. Судя по таймеру, я пришла прямо к ужину, а на рабочем месте во всей Империи любит лопать только один далек. Правитель никогда не станет есть в кресле ИВСМ, ведь можно нечаянно что-то уронить или пролить, и дорогое оборудование выйдет из строя, заодно сбив на несколько скарэлов чётко налаженную работу Империи. Немножко неудачно меня принесло, надо было где-нибудь подзадержаться под благовидным предлогом. А может, и удачно. Может, Император будет чуть-чуть добрее и хотя бы выслушает, прежде чем наказать.

— Подтверждаю, — соглашаюсь, разворачиваясь на голос. Так и есть, правитель стоит прямо на фоне солнца, и неудивительно, что я его сразу не заметила. — Явилась по вызову.

— Говори, — тяжёлый голос словно пытается вбить меня в пол.

Набираюсь храбрости.

— Испытания нейтрализатора высокоэнтропийной материи прошли успешно. Корабль благополучно вернулся в порт, посадка прошла нормально. Все материалы по испытанию переданы специалистам в научный отдел. На обратном пути было происшествие, — запинаюсь. Император с подчёркнутым терпением ждёт продолжения, а я даже не знаю, с какого боку начать. — На нашу территорию проникло постороннее судно, предположительно, пассажирский лайнер из соседней галактики. Нам… пришлось его отпустить.

— Инструкции гласят, что любое постороннее судно на нашей территории должно быть немедленно уничтожено, — всё с тем же подчёркнутым терпением напоминает правитель. — Ты нарушила приказ.

Сглатываю.

— Подтверждаю.

— И доложила на Скаро, что не можешь обсуждать по связи причины нарушения обязательных к исполнению инструкций— только лично со мной.

— Подтверждаю, — голос осип от волнения. Когда правитель такой с виду спокойный, это значит, буря не за горами. Точнее, уже над головой, и вот-вот молнией шарахнет.

— Жду объяснения причин, — голос слегка леденеет. Мама-радиация…

— Я докладывала тебе о Повелителе Времени, которого стёрла триста лет назад. Он был на этом лайнере. И я с ним говорила.

Приближающиеся шаги. Чудовищно холодный голос:

— И как это могло тебе помешать?

— Ты не понимаешь! — восклицаю невольно-экспрессивно. — Доктор стёрт из Времени. Уничтожен, как будто его никогда не было. Я знала о том, что должна была с ним встретиться в своём персональном будущем, знала обстоятельства встречи, и, естественно, отредактировала этот момент. На лайнере должна была быть Романадворатрелундар! А там оказалась шестая регенерация Доктора. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Доктор просто… не существует. Но он там был. Запись наших с ним переговоров есть в памяти корабля под грифом «совершенно секретно».

— И?.. — правитель останавливается прямо передо мной. Приходится задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза, где светятся только холод и гнев. Он всё ещё не понял.

— Я испугалась, — признаюсь. — Доктора никогда не существовало во Вселенной. Воспоминания о нём в моём мозгу — это тень, отголосок стёртой части истории. Их недостаточно для того, чтобы Доктор появился во плоти там, где должен был появиться, если бы я его не уничтожила. А он появился. Контролёр Времени подтвердит, что возвращение стёртого объекта невозможно без крайне опасных причин.

— В чём заключается опасность? — уточняет Император. Замечаю наконец в его руке стакан протеинового коктейля. Точно, от еды оторвала. Как бы этот стакан не надели мне на уши, потом фиг вымоешь содержимое из волос…

— Когда я стирала Доктора из истории, я допустила ошибку в расчётах, и причинно-следственные связи оказались скомпенсированными не полностью. Предположительно, мы имеем дело с так называемым «эффектом бабочки» — поскольку каждое событие тянет за собой шлейф последствий, а в случае с исторически значимой персоной эти последствия серьёзные и отдалённые, упущенная нестыковка может оказаться катастрофической уже через несколько лет. А здесь прошло почти три века. Поскольку встреча с шестой регенерацией Доктора была событием, известным заранее, я не решилась уничтожить лайнер, чтобы не умножить последствия ошибки. Просто проконтролировала, чтобы низшие существа не предприняли попытку шпионажа и улетели, как только поломка в их навигационных системах была устранена.

Император сменяет гнев на холодную задумчивость, залпом допивает коктейль и спрашивает:

— Что бы случилось, если бы ты действовала по инструкции?

— Неизвестно, — отвечаю. — Быть может, ничего. А может быть, само Время бы умерло. Ошибка и её масштабы пока неизвестны, а значит, предсказать последствия невозможно. Я могу лишь предполагать, где просчиталась.

Получаю в ответ слегка вопросительный взгляд, мол, говори побыстрее и по существу.

— Логополис, — это и впрямь единственное место, где я могла сильно облажаться, совершенно особенная цивилизация с совершенно особенной планеты. — Его жители пытались сдерживать энтропию путём её перерасчёта и перенаправления излишков информации в эхо-вселенные, забыв, что на каждое действие всегда есть противодействие, а событийная инерция копится и ни в какие эхо-миры никогда не уйдёт. В итоге при первой же ошибке в расчётах Логополис накрыло событийным «откатом», уничтожившим почти всю Девятую галактику. Там… Из-за этого энтропийного прорыва… Там было очень сложно разобраться, какие связи куда идут, ведь даже Доктора там раздвоило на оригинал и эхо. Мне было крайне сложно просчитать этот участок на ходу. Скорее всего, ошибка там.