— Доктор ни за что бы так не поступил! — шипит на меня силурианка, словно готовясь выстрелить ядовитым языком.

— Но я — не Доктор, — отрезаю холодно. Сравнение с Приходом Бури уже попахивает откровенным оскорблением. — И я сделала всё, чтобы обеспечить её безопасность в сложившихся условиях. Идём, нам нельзя тут задерживаться.

— Но она спасла нас, — возражает Хейм.

— Подчиняться приказу, или пристрелю обеих! — взрываюсь уже в полный голос. Достали. Опять рискуют препираться, словно забыли, у кого в подчинении.

Разворачиваюсь к похищенным мораллианам, пытающимся отдышаться на полу. М-да, проблема, придётся потратить несколько рэлов на их реанимацию. Организмы обоих ни в джет не годятся, настолько выжаты каторжной работой — одышка-то не от физической нагрузки, бежала в основном я, а они так, ногами подгребали и мешались. Но во-первых, они не молоды, а во-вторых, изнурены тяжёлым трудом и скудным питанием. Но не настолько измучены, насколько другие пленные, и, как я уже отмечала, не настолько оборваны. У женщины даже серьги сохранились и на шее что-то блестит, хотя пленных должны обыскивать и лишать всяческих побрякушек. Словно этих двух мораллиан выдернули откуда-то из высшего круга и швырнули сразу за конвейер.

В ответ на мой взгляд мужчина подгребает к себе женщину, словно стремясь её защитить, и с запинкой на каждом звуке спрашивает:

— К-кто вы?

Метресса Хейм подходит к ним и присаживается на корточки, сбрасывая рюкзак.

— Не враги, для вас это главное.

В ответ на неё — два диких взгляда. Женщина инстинктивно пытается задвинуться за мужчину. Ну да, мораллиане впервые в жизни видят говорящее двуногое животное, сплошь покрытое шерстью. И ещё второе, зелёное и чешуйчатое. Бывает.

Хейм зарывается в свою аптечку и достаёт мини-сканер.

— Я врач, — говорит она. — Позвольте?..

Да у них сил нет возразить. Если верить моим приборам, парочка сейчас вообще в обморок навернётся, настолько они потрясены. Придётся кратко объяснить им ситуацию, пока метресса занимается осмотром:

— Мы враги тех, кто захватил вашу планету. И да, мы тоже из космоса, — мораллианам вполне достаточно такого объяснения. — Цель пребывания — разведка в глубоких тылах противника и поиск пропавшего агента. Вы не выглядите простыми обывателями, — тоже присаживаюсь на корточки, чтобы оказаться глазами на одном уровне с аборигенами, — и знаете о наркотике, контролирующем сознание. Кто вы?

Вслед за моими словами самка переводит взгляд на самца, мол, ты умнее — ты и говори, а он, мгновение подумав, спрашивает:

— А насколько вам можно доверять?

— Насколько считаете нужным, — отвечаю. Как бы их расположить к себе получше? А, идея. — Меня зовут Венди, это Вастра, а это Хейм.

— Приятно познакомиться, — вворачивает кошка. Грамотное дополнение, я бы забыла.

— Я — Кллойд Б-Пакрес, — нерешительно сообщает он. И почему я терплю его мямлянье? — А это моя жена, Лифи. Я… был секретарём премьер-министра.

Ага. Так и есть. Коллаборационисты, попавшие в немилость.

— Вы знаете, где находится выход с завода? — задаю животрепещущий вопрос.

— Их два, — отвечает Лифи, пытаясь кое-как подтянуть растрёпанную косу. — Один тут, недалеко. Второй у плавилен, но это на другом конце линии.

Тьфу. С самого начала пошли не туда, но, с другой стороны, не попади мы в сортировочные цеха, не догадались бы, с кем имеем дело.

— Сможете идти?

— Минуту, капитан, я сейчас дам им подкрепляющее, — говорит метресса, уже водящая медицинским мини-сканером вдоль лица мужчины. — Они слишком изнурены для нагрузок, которые вы обычно даёте.

Она так же проверяет женщину, достаёт сиреневый флакон и вытряхивает из него мораллианам по две капсулы. Я замечаю, что метресса себя тоже не обделяет дозой стимулирующего средства. Ещё одно правильное решение, ей тоже не помешает глотнуть какой-нибудь забористой смеси витаминов и энергенов. Эта кошка начинает быть в моих глазах не только хитрой и себе на уме, но и чуть более симпатичной, чем казалась сначала.

— Готово? — спрашиваю. — Тогда вперёд.

Поднимаю глаза и вижу, что к нам навстречу идёт ещё один патруль, и во главе его вышагивает явно не роботизированный экземпляр. Хуже того, он смотрит прямо на меня.

Запалили. Не надо было повышать голос.

Выпрямляю спину, вынимаю пистолет и холодно гляжу на их приближение. Раз до сих пор не атаковали, значит, им есть что сказать. Выслушаю, а потом перестреляю.

Вастра, заметив группу и мою реакцию, молча встаёт рядом с оружием в руках, а Хейм, напротив, прижимает к себе мораллианскую парочку, словно стремится их защитить. Сразу видно, где солдат, а где медик.

И вот что странно, по мере приближения к нам выражение лица коллаборациониста становится всё более подобострастным. Не поняла?..

— Простите, — выпаливает он самым что ни на есть заискивающим тоном, — меня не предупредили о столь высокой инспекции, и я искренне сожалею о чрезвычайном происшествии…

Фильтр. Проклятый фильтр восприятия, едва не заставил меня проявить испуг. Ну конечно, я повысила голос и сорвалась на привычные приказные нотки. Нас не могли не заметить, но воспринимают так, как могут и на что хватает воображения и ожидания. Это как с психобумагой, что захочешь, то и увидят. И похоже, видят… далека?..

Гулять так гулять, тряхнём армейским прошлым.

— На вашем производстве срыв дисциплины, — жёстко выговариваю я, сверля взглядом самца. Предположительно, начальника завода. — Объясни-ить?!

— Была попытка побега, мы приняли предписанные инструкцией меры, — бормочет в ответ представитель планктона, дрожа, как плохо закреплённый громоотвод в осеннюю бурю. Ох, как было бы приятно его сейчас пристрелить. — На данный момент ведётся проверка помещения… Господа, я, право, не…

Ага, он видит как минимум двоих, и это естественно, учитывая местоположение Вастры.

— Молчать! — почти взвизгиваю я в ответ. — Низшие существа заснули при выполнении работ! Они были уничтожены! Почему в цехе недостаточно надзирателей, чтобы обеспечивать надсмотр за поведением рабов и отличать побег от полной дезинтеграции?! Ты лично ответишь за каждую бракованную деталь, пропущенную контролем!

Краем глаза вижу неописуемую физиономию Вастры. Неожиданно, да? Для меня тоже. Но почему бы не использовать ситуацию себе на руку, не стряхнуть погоню с хвоста и не предотвратить перехват Таши Лем?

— Снять блокировку помещений и отменить тревогу, — продолжаю я нагло. — Мы продолжим проверку цехов, ты пойдёшь с нами.

В крайнем случае сгодится, как заложник. Не для мерзотиков, на мерзотиков никакой шантаж не повлияет, если под прицелом не стоит их собственное командование. Но на подчинённых этого управляющего, как роботизированных, так и не очень, заложник сработает. И пока начальник рядом со мной, он не будет запрашивать вышестоящие инстанции, с какой такой орбиты на него упал инспектор, и даже вряд ли задумается, каким образом мы так быстро переместились от места происшествия за пределы цеха и ни с кем по дороге не столкнулись — достаточно удерживать у него высокий уровень страха, это у низших напрочь отшибает адекватное мышление и логику. Любопытно, а как этот шлак видит Вастру, тоже далеком? Троих остальных, наверное, не замечает — я хорошо оттянула на себя внимание, фильтр должен отвести глаза от Хейм и украденной парочки.

Начальник отпускает охрану, передав через неё приказ отменить тревогу, и идёт впереди нас. Смотрю, средства быстрой связи мораллианам не дали во избежание слива данных партизанам — не может быть, чтобы на планете не было Сопротивления, оно всегда есть там, где коренное население оставлено в живых. Исподтишка маню рукой застывшую на полу троицу, мол, идите за нами и не отставайте.

— Кого они видят? — почти беззвучно спрашивает у меня Вастра на ухо.

— Догадайся, — отвечаю ей одними губами. С каждым шагом всё больше ощущаю себя в своём гамачке, давно передо мной так не лебезили, как этот низший.