— Ты уверена?

— Абсолютно. Если они попадут в поток жёстких нуклонов на несколько порядков мощнее расчётного, то позитронные связи в их процессорах вылетят раньше, чем они успеют подстроиться и повысить защиту. Ты согласен с полным уничтожением мовелланской армады и большим финансовым ущербом для землян из-за магнитной бури? Тогда я попробую разогнать РПЗ до нужной мощности.

— Гений, — вздыхает Хищник. — Сколько пользы могли бы приносить вселенной далеки, если бы не их политика...

— Мы лучше принесём вселенной очищение, — отвечаю. Нашёл время напоминать, что я иду вразрез с Общей Идеологией от слова «совсем». Нет, конечно, если получится хлопнуть армаду противника, то это плюс. Но спасать Сол-3… Спасать Сол-3 по договорённости с Хищником... И после этого я смею называть себя далеком?!

...Но с другой стороны, в Общей Идеологии есть и такой пункт — пренебрегать мелочами ради основого. А я спасаю этот мирок в том числе ради изучения нашего главного врага, спасения Скаро и прикрытия операции с Первопредком. А для этого, кстати, не помешали бы мои ребята со Свалки. Вот и повод!

— Доктор, — говорю. — Задача решается не до конца. Я инженер, но не физик. Мне нужен хороший физик, способный совершать расчёты с моей скоростью. И ещё хороший военный программист, способный отвлечь мовеллан в первый момент их появления на орбите. Земные специалисты не годятся.

— Это намёк?! — в голосе прорезается что-то, похожее на рычание тормозов ТАРДИС. Наверное, просто втянутый сквозь зубы воздух.

— Это констатация факта, — отвечаю. — Мне нужны мои подчинённые. Их не так много, всего семеро. Но среди них есть все необходимые специалисты. И мы умеем работать, как никто другой во Вселенной.

— Восемь далеков на Земле?! Только через мой труп!

Тогда разбирайся сам. Подхватываю манипулятором подставленную мне под самый фоторецептор картонку с готовым омлетом и разворачиваюсь в сторону своей каюты:

— Ривер, разбуди меня через двенадцать часов, когда прилетят мовеллане. У Доктора, видимо, есть хороший резервный план, раз он отказывается от моего.

...Валяюсь на койке, таращусь в «Science-24» за 5823 год, лопаю омлет. Скафандр прикрыла, чтобы нечаянно не запалить свою новую версию пилотского гамака. Внезапно внутренний шлюз вылетает от доброго пинка.

— Считаешь, ты можешь меня шантажировать?! — рычит Доктор, стоя на пороге, но разумно не приближаясь.

Проглатываю очередной мягкий кусочек и неторопливо отвечаю:

— Это не шантаж. Это расчёт. Мы справимся с задачей. Земляне — нет. От них нужны только материалы.

Хищник барабанит пальцами по косяку, мрачно скаля на меня зубы. Странно, когда это я перестала их бояться? Сейчас точно не боюсь. Подгребаю ещё кусок омлета и принимаюсь его потихоньку всасывать.

— Смотрю на тебя и думаю, — говорит он, морщась, — такая маленькая, а такая гадость!

Ну спасибо на добром слове.

— Как ты собираешься убедить своих солдат помочь Земле?! Вы же на редкость упёртые поликарбидные злыдни, шаг влево, шаг вправо от вашей идеи всеуничтожения считаются побегом, прыжок на месте — попытка улететь.

Беру с тарелки кусок и протягиваю ему:

— Хочешь омлетика? Даже без цезия.

Он только что не сплёвывает на пол.

— Теперь я понимаю, — говорит, — что такое «неформальное общение» у далеков. На людях ты даже свой пол указывать избегаешь, строишь фразы в обход, говоришь о себе во множественном числе сухими односложными предложениями. Когда рядом с тобой узкий круг ограниченных лиц, ты словно по научно-техническому журналу тексты зачитываешь. Но когда мы с тобой один на один, ты болтаешь почти как нормальное живое существо с омерзительным характером. И тебя просто убить хочется!..

— Ты обещал мне экскурсию на «Крусибл».

— ...и я ничего. Тебе. Не обещал.

— Ещё раз, я хочу экскурсию на «Крусибл». А теперь напряги свой умный мозг.

Он молчит, вникая в мои слова.

— А-а, — тянет. — Я понял, тебе нужно прикрытие.

— Да, — конечно, мне нужно прикрытие. А Первопредку оно ещё нужнее. — Ты сам говорил, что каземат находится где-то под мостиком. Мне туда одной не прорваться, кто-то должен устроить шумиху в стороне. И это не ты.

— Во-о-от, в этом все вы, далеки! — обвинительно тычет он в меня пальцем. — Бросить последних подчинённых на верную смерть.

— Ты сам рассказал о Новой Парадигме. С их точки зрения, мы — Мерзость и подлежим уничтожению. Смысла существовать нет. Но перед смертью я хочу знать, кто направил меня на ТАРДИС. Кто был заинтересован втянуть далеков в темпоральную войну с последующим их проигрышем. И не говори, что тебе не выгодна наша гибель.

— Я об этом не думал...

— Лжёшь, думал.

— Да, лгу! — вдруг взрывается он. — Но чёрт побери, с меня хватит геноцидов!!! Я больше не хочу прикладывать руку к тотальному уничтожению даже такой расы, как далеки!

— Ты сам себе противоречишь, причём в несколько уровней, — замечаю. — Во-первых, бросив нас на Свалке, ты уже приговариваешь нас к смерти, причём медленной и мучительной. Во-вторых, далеков тебе не уничтожить, доказательство тому — Новая Парадигма. В-третьих, прекрати истерику и помоги мне спасти твою любимую планету. Ривер отвезёт меня на Свалку Истории, она умеет управлять ТАРДИС. А ты убеди землян, что они должны предоставить нам все необходимые материалы. Пусть вытаскивают из хранилищ всё ядерное топливо, которое у них есть. Попробуем пустить в дело даже отходы. Да, и пусть предупредят население, что в течение пяти-семи дней им лучше не выходить из домов... и запастись на этот период какими-то альтернативными источниками энергии. И ещё, пусть эвакуируют МКС и отведут все спутники на максимально возможную низкую орбиту. Электронику это не спасёт, но хотя бы корпуса уцелеют.

Это правда. Планируемый ядерный шторм в радиационном поясе пробьёт магнитный щит Земли на раз, это будет похлеще любой вспышки на Солнце. Земляне потеряют всю электронику и связь — от действительно сильных магнитных бурь вышибает даже телеграф и электростанции, а про компьютеры и говорить нечего, тем более орбитальные. На экваторе будут любоваться полярным сиянием. Лампочки в домах и на улицах будут гореть без электричества. Метеочувствительные распрощаются с башкой. Птицы потеряют ориентировку в пространстве, а ведь сейчас как раз время миграций. Возможно, пострадает даже растительность. В общем, для планеты фокус с поясами Ван Аллена даром не пройдёт, но тут я не беспокоюсь — ведь кто-то собирается отмотать время назад. А катастрофа на орбите — лишний повод постараться...

— Раскомандовалась, — ворчит Хищник.

— Враг мой, — говорю как можно нежнее. Быть может, без фильтров он наконец уловит интонацию, — согласись, предложенный мной вариант действий — самый рациональный. А ты тратишь время на пустые разговоры. Если я не смогу убедить своих подчинённых, вернёмся без них, но я хотя бы рассчитаю необходимое количество ядерного топлива на нормальном компьютере.

— Все переговоры будут в моём присутствии!

— Ошибка, не получится, — отвечаю. — Во-первых, они сразу попытаются тебя убить. Во-вторых, при тебе они говорить не станут. В-третьих, ты тоже отстранял меня от следствия. Так что потерпишь, я теперь имею право на самостоятельные действия. Ты мне его сам дал, своим поведением.

Вытерла ложноножки об Доктора и горжусь. Не нравится, пусть сам всё делает.

— Я ещё не знаю, чем ты занималась одна в Лондоне, — недобро щурится он.

— Посетила места боевой славы и оставила предупреждение в классе Клары Освальд, — говорю. Глупая записка, конечно: «Мы убьём тебя, если появится возможность. Далеки». — зато отмазка. Всё равно наверняка кто-нибудь видел странное металлическое существо рядом со школой, и Доктор донюхается, что я там была. Так хоть есть логическое объяснение, что я там забыла. И даже если он вспомнит о Джудит Уинтерс и узнает о её смерти, то просто решит, что я заметала след далеков в Шордитчском инциденте. Кстати, любопытный вопрос — что будет с Первопредком, когда Хищник отмотает время назад? Хотя и ТАРДИС, и моя волшебная коробочка темпорального поля должны подлечить парадокс, вероятность этого стремится к ста процентам. Скорее всего, когда время дойдёт до 16 сентября 2015 года, контейнер просто сам собой исчезнет с чердака школы. Главное, чтобы он не исчез у меня.