— Долго мне ждать ответа на вопрос?

— Я же ответил.

— Ты ускользнул от ответа и перевёл тему. Сказал, как, но не сказал, что.

— Железобетонные твои мозги. Знаешь слово, полностью тебя характеризующее? За-ну-да.

— Отвечай на поставленный вопрос.

Да, отвечай. А я решу, идти ли с тобой дальше, или справляйся один.

Он вздыхает:

— И почему я чувствую себя, как на допросе... Тебя устроит словосочетание «штаб-квартира совета НАТО»?

Напрягаю память, потом проверяю архивы по Земле.

— Североатлантический альянс, — говорю. — Организован одной земной империей для защиты от потенциального противника в лице другой империи. Впоследствии, с исчезновением прямой угрозы, едва не развалился и принялся по-тихому влезать в конфликты по всему миру с целью создания врага ради финансовых вливаний и удерживания рынка оружия...

— Достаточно, достаточно, спасибо за лекцию, — машет он руками. — Нам туда.

Складываю в уме две функции.

— На что на самом деле им нужна была такая сумма? На разработку машины времени?

— Отчасти. Штаты уже давно экспериментируют со временем. Пока денежки за оружие охотно капали, можно было незаметно откусывать от них, играя на завышении цен. Но потом ситуация в мире изменилась, потребность в оружии упала, и проект встал. После развала СССР на Земле незамедлительно началась политическая порнография. Америка, не в силах найти средства для завершения проекта внутри своей структуры, спровоцировала парочку серьёзных конфликтов, выцыганила деньги, довела машину времени до рабочего состояния и в 2015 году пошла играть в супергероя.

Всё это заставляет меня морщиться. Планктонная суета не может не раздражать. Все стремятся урвать клок изо рта соседа, у власти стоят хитрые ничтожества, отвратительно. Лишний раз убеждаюсь, что наше общество — самое логичное, самое справедливое, самое идеальное и, как бы сказал Хищник, «человечное» по отношению к своим гражданам. А планктон пригоден только на удобрения. Что с ним ни делай, как ни гармонизируй, всё равно неисправим. Если только в далеков перерабатывать, но грязное происхождение тоже с подвохом, таких далеков часто выбивают из подчинения недотёртые воспоминания. Никакие мозги нельзя до конца простерилизовать — гарантированно заденешь зоны, отвечающие за функционирование организма, что превратит перерабатываемую особь в овощ. А нам кабачки в скафандрах не нужны.

— Вся информация у землян уже компьютеризирована? — спрашиваю я.

— Да.

— Орбитальные спутники в этом задействованы?

— Не уверен, что разработки лежат в компе, связанном хоть с какой-то из глобальных сетей. Скорее всего, во внутренней локалке.

Да никто и не рассчитывал на подобный дебилизм.

— Проведи меня к их хранилищам информации.

— Именно это я и собирался сделать, — скалится Хищник.

— Именно это мне и надо было сказать с самого начала, — отрезаю я под аккомпанимент посадки. — И ещё, Доктор...

— М-м-м?

Знаю, что он на это мне сейчас ответит, но всё равно не удерживаюсь:

— Смажь тормоза.

Комментарий к Сцена первая. *Рокочущая Спираль — «официальное» межгалактическое название Млечного Пути в хуниверсе.

====== Сцена вторая. ======

Мы висим на орбите. Я — в открытом космосе, подключившись к спутнику связи, Доктор — свесив ноги из дверного проёма ТАРДИС. Пусть я тридцать раз зануда, но настояла на том, что лучше пороюсь в этих ихних интернетах прямо отсюда, вдруг где-то найдётся нужная информация, да и пропускная способность канала высокая. Всё будет очень быстро, пароли землян щёлкаются, как уравнения с одной тоскливой неизвестной. За скарэл я распотрошу не только земную глобальную сеть и все подключённые к ней компьютеры, но и всякие малоизвестные альтернативы типа FIDOnet, подсоединённые к Интернету через внешние гейты, и записи всех телефонных разговоров, представляющие хоть какую-то ценность. Скучища этот их ХХI век. Не выношу именно такие миры, зависшие одной ногой на планете, другой — на орбите, скованные несовершенной экономикой и политикой, не могущие сделать следующий шаг за пределы своего крошечного голубого шарика. Вся суета — такая мелочь в масштабах даже их собственной звёздной системы. Шевеление плесени под микроскопом. Прекрасная планета, хорошая спокойная звёздочка — эх, мы б тут развернулись!.. М-да, девочка, что-то ты замечталась, вспомни гипно-информер по истории завоеваний, чем оканчивался каждый наезд на этот маленький голубой шарик? Пра-авильно, Хищником. Поневоле роняю на него взгляд, а он машет мне рукой, прихлёбывая нечто из бумажного стакана. Второй стакан стоит на пороге и дожидается меня. Вроде как далеку должно понравиться некое «какао», хотя я честно напомнила, что из всех жидкостей предпочитаю чистую воду с подходящим составом минеральных солей и должным уровнем ионизации. Но Доктор — это Доктор. Хоть корабельный реактор ему на мозги поставь, всё равно будет дёргаться по-своему. Пока я расковыривала корпус спутника для прямого подключения к сети без лишних помех, он успел куда-то сгонять на ТАРДИС и вернулся с этими странными стаканами. А теперь сидит и любуется, как я вкалываю.

Информация по ключевым словам на всех компьютерах мира, подключённых к сетям, собрана. Освободить место для расширения ассоциативного поля, чтобы объёмнее думать. А теперь идти от общего к частному, развести поиск по двум частям.

Первая часть. Делим на «официальная информация», «любительская информация», «жж, форумы и дискуссии», «чаты, телефонные разговоры и СМС», «личные файлы» и так далее, потом профильтровываем ещё раз, чтобы отсеять лишнее — обсуждение художественной литературы, ролевые игры, газетные утки, фантастическую писанину и прочий мусор. Второй поток поиска — выделить всех сотрудников НАТО, государственного департамента и военного министерства США, обнаружить их семьи и проследить, нет ли этих людей в тематических блоках предыдущего потока, особенно выделяя ювенильных особей — согласно моим данным, эти всегда греют слуховые рецепторы о разговоры взрослых и часто знают больше положенного, а главное, всё растрёпывают приятелям, в том числе и через сеть. Отдельным списком — всех, кто связан с научно-исследовательской деятельностью. Третий поток — тематические специалисты и учёные, пропавшие без вести или погибшие с невозможностью точного опознания, за всё время существования компьютерных баз данных. Четвёртый — профильные НИИ, все отчёты об их деятельности и международные программы, потенциально связанные с темой поиска. Потом свести потоки, снова профильтровать на совпадения, проанализировать и посмотреть, что получится. Ведь интересная картина должна нарисоваться, а?

Параллельно между делом прошвыриваю статистическую программу по отложенному мусору, чисто для порядку. Иногда идеи витают в воздухе и улавливаются на самой грани разума. Ожидаемо — анализ культовой развлекательной литературы и фильмов Земли показывает, что наибольшая масса произведений, сводящихся к манипуляциям со Временем, создана в англоязычной среде после Второй Мировой войны, и кстати о ней, идиоматическое выражение «давай убьём Гитлера» имеет те же англоязычные корни. В условиях происходящего это уже не совпадения.

Вторая часть. Та же схема разделения, те же фильтры, но уже другая тема поиска — появление неопознанных летающих объектов в течение последнего времени. Здесь отдельное внимание следует уделить фотоизображениям и научным исследованиям, а также добавить совершенно новый поток — параметры эфирных помех. Некоторые сигналы мовеллан могут регистрироваться спутниками и даже земными приборами, но отсталая цивилизация вряд ли их определит, как несущие смысл, и тем более не расшифрует. Скорее, учёные просто примут их за помехи неизвестного происхождения и попытаются определить источник. Вот это меня и интересует. В конце концов, я здесь не ради Доктора, а ради моего народа.

Скарэл ещё не истёк, однако анализ данных завершён. Хвалю себя за скорость, отсоединяю манипулятор, восстанавливаю обшивку и орбиту спутника и направляюсь к ТАРДИС. При необходимости я и на Земле найду подходящий разъёмчик, главное, чтобы пропускной поток данных справлялся с запросами далека. Мягко вхожу в зону искусственной гравитации корабля. Слегка мутит в связи с изменением веса — это нормально, хоть и неприятно. Не знаю, у кого как, а у нас организмы на скачки гравитации реагируют тошнотой — и это даже хорошо, что желудок пуст, а питательная смесь поступает напрямую в кровь через зонд, как и положено в походном режиме. А то в прошлый раз, помнится, я неосторожно решила поесть перед жёсткой посадкой…