— Творческая? — весёлый смех.

— Ну, творческая настолько, насколько это слово можно отнести к существам, напрочь лишённым воображения. Тем не менее, архитектура — это едва ли не единственная область изящных искусств, в которой далеки действительно преуспели и заткнут за вантуз большинство рас Вселенной. Странно, но им действительно нравится строить красиво. Итак, существо с неуравновешенной психикой, которым являлась ТМД, наложим на неуравновешенную атмосферу младшей элиты. Ранг имеет свои привилегии, какой толк быть в младших командирах, не имея некоторых послаблений? Отсюда и чтение запрещённой литературы, то есть взлом закрытых фильтрами секторов мозга. Подозреваю, что она вообще их после прочтения стирала и использовала освободившееся место под хранилища наворованной информации. С таким любопытством, как у неё, самое место было бы в научной лаборатории, но для науки, по меркам далеков, у нашей крошки IQ не вышло. Для пушечного мяса — слишком своевольна, для Культа Скаро — слишком далек, для выбраковки — недостаточное количество отклонений от нормы. Так что они нашли ей самое подходящее место в своей системе. Квадратные колёса всегда приживутся в креативных отделах, а безопаске всё равно, где и как за нестандартной шестерёнкой приглядывать. Они просто имели её в виду.

— Ну, а потом?

— А потом она попала в крайне стрессовую ситуацию, и дисциплина вошла в безвыходное противоречие с инстинктом сохранения вида, а на их место втиснулся инстинкт самосохранения, обычно подавленный у далеков. Она знала, что я — их враг номер один, и видела, что все другие об этом забыли. Это угрожало её народу. Она должна была сохранить информацию и вернуть её сородичам во что бы то ни стало, но ей вдруг захотелось жить. Я видел бурлящее в ней противоречие и искренне надеялся, что её прорвёт на перестройку взглядов, но… В ТМД победил далек. Она разыграла довольно изящную партию, обойдя и меня, и соплеменников, и даже оставила себе шанс на выживание. Творческая интеллигенция такая творческая…

— А что ты думаешь по поводу её битья пяткой в грудь, что они умеют чувствовать?

— Это было самым сложным моментом, но потом я помозговал и понял, что из любого жителя Вселенной можно вырастить далека безо всякой генной модификации. Возьми новорождённого, помести в условия жесточайшей депривации внимания, не объясняй ему ежесекундно, что хорошо, а что плохо, что стыдно, а что не стыдно, ломай об коленку любые проявления индивидуальности, и лет через десять ты получишь самого натурального далека — самовлюблённое, эгоистичное, скудное на эмоции, морально искалеченное и по сути несчастное существо, нацеленное лишь на две вещи — выжить и сделать всё вокруг подобным самому себе, потому что всё другое ему непонятно и срывает крышу. Возможно, у далеков когда-то и отсутствовали эмоции — я не проверял, действительно ли психика скариан так глубоко зависит от наследственности и можно ли начисто убрать эмоциональность, подредактировав гены. Но даже если так и было, то война с мовелланами явно поставила далекам мозги на место, и они поняли, что строгая линейная логика опасна проигрышем или как минимум патовой ситуацией. А для нелинейной логики надо нечто большее, чем задача «обеспечить выживание расы радикальными методами». Возможно, они восстановили нужную цепочку генов, иначе зачем им вообще нужен фильтр кортикального мозга. Или вовсе не утрачивали способность испытывать чувства, с треском провалив теорию Давроса… Может, надо попробовать воспитать далека с нуля, не дав его ни разу засунуть в скафандр? Вообще, интересная идея…

— Но ТМД… Ты дашь ей второй шанс?

— Когда прекращу на неё злиться. Ведь в хозяйстве всегда пригодится идеальное оружие, которое сперва думает, а потом стреляет!