Здание начинает вибрировать — сначала едва ощутимо, но потом всё сильней и сильней. Прямое следствие работы корабельного гравидвижка, наши на подходе.

— Нашёл время, — буркает Доктор. Ну пусть он мои эмоции не считывает — но чтоб и это прошляпить?.. Впрочем, чего ещё ожидать от твердолобого двуногого дылды, думаю я при виде обтекающего по стене бессознательного тела электрика (слабая нервная система, отключился с одного коротенького выстрела мимо. Вот уж действительно низшая раса эти земляне!). Хочет называть меня в мужском роде — пусть называет. Да хоть в среднем, лишь бы скафандр отсюда унести.

Вибрация меж тем замерла. Всё ясно, над Нью-Йорком висит НЛО, и мерзкие людишки снимают его на всё, что подвернулось под руку.

— Они сканируют окрестные кварталы, ищут меня, — как можно более спокойно сообщаю я. — Это займёт десять-пятнадцать стандартных земных секунд. Потом начнётся обстрел.

— Бежим, — а вот и любимое слово нашего злейшего врага. Учитывая, как он припустил обратно на балкон, он хорошо представляет, что тут сейчас будет. Я тоже представляю — море крови, горы мяса, горящий пластик и ядовитый дым, крики и стоны умирающих. Какая прелесть! И столько жареного протеина… Впрочем, жареное вредно для фигуры.

Размышляя таким образом, я газую на всех парах следом за Доктором, пока он не передумал. Открытый кусок маршрута — в прямой видимости с катера. Вон он, я даже успеваю его заметить. И также вижу вспыхнувший на мне круг прицела. Красный. Проклятье, они собираются выпустить по мне бронебойный снаряд с ядерной начинкой и с автонаводкой! Полгорода зажарят, но мне уже будет глубоко параллельно. Синяя будка должна быть у них зарегистрирована, как пространственно-темпоральное транспортное средство — Доктор уже успел пару раз спалиться, не считая того случая, когда Освин Освальд, или как её там, совершила свою диверсию. И то, что я несусь прямиком туда, наши тоже сейчас поймут. Упс, поняли. Но опаньки, я уже в дверях, хрен поймаете, не догоните, застряла, блин! Этот долбак не потрудился приоткрыть вторую дверцу! В последнюю секунду чувствую рывок за манипулятор и с треском и грохотом влетаю в исчезающую ТАРДИС.

— Ты всё-таки спас меня, Доктор, — почти удивлённо замечаю я, силясь отрегулировать гравидвижок и подняться со слабо дёргающегося тела. Первая попытка провалена — помещение сильно вздрагивает, датчик показывает очень лёгкий скачок радиации. Понятно, снаряд успели выпустить, и он нас даже догнал — видимо, нырнул следом в темпоральный разрыв. А жаль, лучше бы в небоскрёб попал, хороший был бы урок Хищнику за упрямство.

Наконец удаётся справиться с позиционированием, и я принимаю вертикальное положение. Доктор лежит на полу в позе раздавленной ящерицы, поправляет галстук-бабочку и смотрит на меня, словно в первый раз увидел:

— Обалдеть. У меня в ТАРДИС — далек! Нет, я же столько не пил! Я же вообще не пью!

Он подлетает с пола и бросается проверять состояние входной двери. Я уступаю ему дорогу, отодвигаясь чуть в сторону. Пусть носится и изливает поток эмоций насчёт поцарапанных косяков, а я пока изучаю открывшиеся дали, сопоставляю, сравниваю и пытаюсь понять, как эта, прости мама-радиация, хрень работает?! Если где и есть вселенская помойка, то на консоли ТАРДИС. Ни-че-го не понять.

— Ну, и? — раздаётся над самым слуховым рецептором.

— Не понимаю вопроса.

— И где классическая фраза?

— Объясни, — я снова опускаю оружие. Для моих целей оно пока больше не понадобится.

— Ну, восторги про то, что тут всё больше, чем снаружи, и всё такое?

— Это было логично предположить. У нас тоже есть трансцендентные машины времени, — на лице Доктора пропечатывается глубокое разочарование, доставляющее мне массу удовольствия. — Давай вернёмся к генеральному вопросу. Ты спас меня, так что теперь моя очередь. Когда мы ещё помнили о тебе, мы искали способы отомстить тебе в нашем духе и в нашем вкусе. Надеюсь, ты понимаешь, что «мы» — это цивилизация Скаро, а не конкретный кружок особо избранных ненавистников Доктора.

— Слушай, говори или побыстрее, или покороче!

Как он смеет меня перебивать, тем более, когда я так стараюсь формулировать предложения на понятном ему языке?! Вдох, выдох, берём себя в ложноручки, пытаемся строить диалог дальше.

— Далеки нашли способ свести счёты. Когда ты расстаёшься с друзьями, что путешествовали с тобой сквозь пространство и время, ты обычно их не навещаешь и не берёшь в новые путешествия. Следовательно, их можно изъять и подменить на дубликаты. А оригиналы отправить, куда синхрофазатрон электроны не гонял, — очередной нестандартный речевой оборот расчётно срабатывает, в глазах моего врага мелькает новая порция озадаченности, и он наконец прекращает попытки меня перебивать. — И ты даже не догадываешься об этом, потому что не приглашаешь их на борт ТАРДИС и не подвергаешь глубокому сканированию. Хотя в нашем случае хватило бы даже твоей чудо-отвёртки. Твои друзья исчезали, дубли вставали на их место и жили их жизнью, а ты об этом даже не догадывался. Далекам же оставалось посмеиваться над доброй товарищеской шуткой. Она, несомненно, дорого нам стоила, ибо наши темпоральные устройства не столь совершенны, как ваши, но она того стоила. Насладиться местью и порадоваться далеки успели, пока им не стёрли память.

— Я не понимаю логики, — морщится Доктор. — Зачем мстить так, чтобы я не заметил?

— Почеши мозги, поймёшь. Рано или поздно ты бы заметил, — я сплетаю ложноножки поудобнее. — Потом ещё раз бы заметил. И ещё. Потом бы понял, что к чему — но не нашёл бы своих спутников, слишком хорошо запрятаны. А вместо них мы поставили био-андроидов с копией памяти и с фильтром восприятия, чтоб не раскрыть их на врачебном осмотре.

По мере осознания того, что я излагаю, Доктор белеет и белеет, пока не становится похож цветом на коридоры моего родного города.

— Так ты что, серьёзно? — спрашивает он таким голосом, что я вдруг почему-то снова пугаюсь за свою жизнь.

— Нет смысла лгать. Можешь направить машину времени к какому-нибудь забытому другу и взмахнуть рядом с ним отвёрточкой-выручалочкой. Не забудь поправку на наличие мощного фильтра восприятия.

— Я так и сделаю, а пока встань сюда, — он тыкает пальцем на место рядом с трапом. — Не волнуйся, убивать я тебя не собираюсь, ты же предусмотрительно не сообщил, что в итоге стало с моими друзьями. Но и шляться по ТАРДИС я тебе не позволю.

Очень надо, гордо думаю я и встаю куда сказано, уже подозревая силовое поле. Так оно и есть, меня тут же накрывает энергетическим колпаком. Ну и пусть, зато подальше от расстрела. Пока этот шумный Хищник носится и проверяет мою информацию, можно и поспать. Я уже сутки не смыкала глаз, а до того десять дней спала урывками. Если честно, я на последнем издыхании, ведь повышенная мозговая активность требует качественного отдыха, а вместо меня и аппаратура подежурить может. Если что, разбудит. Баю-бай, Доктор, постучи в броньку, когда закончишь, кто-нибудь, пошепчите бедному усталому далеку колыбельную. Ладно, сама себе расскажу стишок на ночь. «Спит убитая лисичка, спит задушенная птичка…» Хр-р-р-р…

========== Сцена вторая. ==========

………— Эй, ты меня слышишь? Ау, консервная банка?

Из-за режима сна внешние рецепторы переведены на десятипроцентную мощность, поэтому голос Доктора доносится глухо, как через дверь. Сладенько зеваю, желаю себе хорошего пробуждения, потягиваюсь и только после этого включаю фоторецептор и микрофон. Быстро он управился, если судить по приборам и самочувствию. Я б ещё пяток скарэлов врезала. А лучше семь.

— Почему шумишь, Доктор?

Он выглядит злым. Нет, точнее, он взбешён. Я это по глазам вижу, и как хорошо, что нас разделяет защитное поле, а не то летела бы я отсюда, как жёсткий фотончик из ядерного гриба. Наличие небольшой преграды, даже преодолимой, часто отрезвляет двуногих.

— Я проверил твою информацию. Это действительно киборги, — Доктор рвёт и мечет, но мне плевать, кого он там проверял, они все подменённые. — Даже до марионеток не снизошли, осьминоги. Ну вы каждый раз ухитряетесь вывести меня из себя новым способом, и ни разу не повторились! — а то, творческий подход. — Короче, далек. Где мои друзья?