Я посмотрела на себя в зеркало, словно причина десяти последних лет скрывалась в стекле. Я была высокой с очень длинными ногами, что заставляло меня чувствовать себя неловко, особенно в кругу других девушек, которые были невысокими, как Уиллоу. Мои светлые волосы доставали до средины спины, прямые и с челкой, которую я обрезала из-за мамы. Ей всегда нравились челки. Мои глаза были голубыми, но при свете они казались почти зелеными. Моя тетя говорит, что они бирюзовые. Я была худенькой и подтянутой благодаря йоге. Я не была любителем подышать свежим воздухом, поэтому была немного бледной, но меня это не волновало. Уиллоу любила шутить, что я была похожа на балерину Барби, и временами я была такой девушкой.

Я не знала, кем еще я могла быть. Я — это просто я. Я не была совершенной, не была замкнутой. В детстве у меня диагностировали дислексию, когда стало очевидно, что у меня начали возникать проблемы с чтением текста. И, чтобы избавиться от моего образа «хорошей девочки», я сделала пирсинг в пупке несколько месяцев назад. Я убедила тетушку Кариссу разрешить мне сделать его после многих недель нытья. В конце концов, она согласилась, потому что не хотела, чтобы я делала это в тайне, поэтому решила поехать со мной. Серебряное и такое долгожданное колечко, которое я носила в данный момент, было моим любимым.

Я быстро закончила свое изучение в зеркале и запрыгнула в душ, пытаясь таким образом закончить свой несчастливый день. Кто знает… возможно, я даже не встречусь с ним.

* * *

Кто-то будет смеяться над моим поведением. Не в буквальном смысле, но даже если бы и так, то я привыкла к этому.

— Черт, бро, я забыл взять презики, — услышала я голос.

Я узнала этот голос.

Это был не тот голос, но мне он был знаком, и я знала, что обычно последует дальше. Я затаила дыхание; ожидая, надеясь, молясь, чтобы меня не заметили в проходе между рядами. Я находилась в местной аптеке, выбирая свой любимый шампунь, и быстро огляделась вокруг. Мое внимание было сосредоточено на выборе этого товара, поэтому я поспешно схватила то, для чего сюда пришла, но время и обстоятельства были не на моей стороне.

Упаковки с шампунем и кондиционером для волос начали падать, когда я попыталась схватить бутылку с полки. Это было похоже на эффект домино, когда я смотрела, как они падают; несколько из них открылись и брызнули на мои ноги и сандалии. Серьезно, кому в голову пришла мысль разместить презервативы и шампуни на одной полке?

На какое-то мгновение мне захотелось оставить это и сбежать, но неудача свалилась на меня в образе большой фигуры прямо за углом в начале прохода. Я неохотно подняла глаза, обнаруживая перед собой молодого и более опасного из Мастерсов.

Кинан.

Он был почти точной копией моего мучителя, за исключением того, что на его лице не было таких же жестких линий, что придавало ему более мальчишескую, юношескую внешность, которой не хватало его кузену. Иногда я не могла поверить, что они были кузенами, а не родными братьями. Он был великолепен, чего не скажешь о его старшем кузене.

У Кинана была стильная прическа с зачесом набок, отчего всегда казалось, что они взъерошены, как будто он постоянно проводил по ним руками. Или какая-то девушка, с иронией подумала я. Не секрет, что Кинан был школьной шлюхой, хоть он и тусил с самой популярной девушкой Бейнбриджа. А еще она была черлидершей. Это была типичная подростковая пара: горячая, популярная и пустоголовая.

Его глаза опустились на меня и замерли, чтобы оценить всю ситуацию. Вероятно, он уже обдумывал свою очередную шуточку для девушки, которая попала в беду, но когда он узнал меня, зловещая улыбка медленно расплылась на его лице.

Вот же дерьмо.

— Бро, иди-ка сюда… это просто сделает твой день, — крикнул он, не отрывая от меня взгляда.

Я отошла, чтобы улизнуть, но Кинан решил продолжить издеваться надо мной. — О, детка, не стоит делать лишних движений … ты же в состоянии поздороваться с моим кузеном, — его голос был холодным и ядовитым.

Я почувствовала, как начало гореть мое лицо от смущения. Именно в этот момент мне нужно было поскользнуться и упасть, я быстро опустила голову вниз, используя свои волосы в качестве защиты.

Беги Лэйк, просто беги, умоляла я себя, но я слишком боялась пошевелиться — стояла, как пойманная, беспомощная добыча, ожидающая, когда хищник вонзит в нее зубы. Я была немного удивлена словами Кинана. Хотя он никогда не пытался быть добрым ко мне, обычно он просто игнорировал меня. Он боготворил своего двоюродного брата, поэтому сила Кирана всегда была на его стороне, но его реакция прямо сейчас была для меня в новинку.

Отлично. Еще один мучитель.

Другая фигура, на этот раз выше, внезапно вывернула из-за угла, и огромные черные кожаные кроссовки сразу остановились передо мной. Я медленно подняла голову. Какая-то неведомая сила захватила весь контроль, когда моя воля и здравый смысл исчезли.

Мой взгляд прошелся по длинным ногам, которые, я могла сказать, были мускулистыми даже через черные джинсы, сидящие низко на его бедрах. Он стал намного массивнее с нашей последней встречи — выше и более возмужалый. Его тело было крепким и обтянуто черной футболкой с надписью «Five Finger Death Punch», которая очерчивала его грудь и бицепсы.

Любая надежда, что наша вражда уменьшит эффект, который он оказывал на меня, исчезла, как только я встретилась с его холодными серыми глазами. Он выглядел так же, как и год назад, за исключением того, что его тогдашние черные вьющиеся волосы были обрезаны. Его челюсть стала только крепче, а лицо немного округлилось.

Наша первая воссоединяющаяся встреча рассказала мне обо всем, что мне нужно было знать — он все еще ненавидит меня. Эти прекрасные глаза никогда не лгали мне. Даже тогда, когда его губы говорили, что я ничто, его глаза говорили правду.

Я не могу этого сделать. Это произошло слишком рано.

Возможно, если я сейчас сбегу, то смогу скрыть свои чувства. Продумав свой новый план, я развернулась на пятках, забыв про скользкий беспорядок подо мной, и снова упала. На этот раз я врезалась в его твердое тело. Мое унижение не могло просто так закончиться.

— Ох, только посмотри, Киран, она свалилась на тебя. Разве это не любовь с первого взгляда? — я услышала приглушенный голос Кинана где-то со стороны.

Я закрываю глаза, желая провалиться сквозь землю, но затем я почувствовала, как сильные руки схватили меня. Они ощущались такими большими и мощными на моей талии, и, могу поклясться, если бы я посмотрела вниз, то увидела, что они полностью обхватили ее.

Я сделала вдох, готовясь к тому, что он оттолкнет меня от отвращения или гнева, но он этого не сделал. Смущенная, я посмотрела ему прямо в лицо. Он стал как минимум на шесть дюймов выше, моя голова доставала ему до подбородка. Мои руки слегка упирались ему в грудь, а я пялилась в этот момент на него. Огонь в его глазах, который угрожал закипеть, заставил меня задуматься, что у него была похожая реакция. Но это было так неправильно. Не тогда, когда он ненавидел тот факт, что я просто дышала. Я знаю это, потому что он напоминал мне об этом каждый день в течение последних десяти лет.

В его глазах стоял гнев, но там было также и… замешательство? Я могла понять свое, потому что мы никогда не были настолько близки, никогда вот так не касались друг друга. Я почувствовала его запах, когда он окутал меня — сильный, мужской… зрелый. Это был афродизиак. Его глаза посмотрели на меня так, что можно было ошибочно принять за похоть, но я знала, что это было. Это была подготовка к началу словесной атаки, я уже выучила ее за столько лет.

Он наклонился ближе, его руки сильнее сжались на моей талии, когда он глубоко вдохнул. — Черт, — прорычал он впервые с тех пор, как вошел в этот проход и вернулся в мою жизнь. Его голос заставил мое тело задрожать, как и всегда. Или, возможно, эта дрожь вызвана страхом? Я не могла различить их.