— Знаешь, думаю, что этот человек что-то замышляет, — прошептал Чарли, глядя на мужчину. — Он показывается, только когда ты здесь, и я никогда не видел, чтобы он действительно занимался тут. Думаю, у тебя есть тайный поклонник, Лэйк.

— Чего? Он достаточно стар, чтобы быть моим отцом и наполовину дедушкой.

— Ну, может сгодиться папиком.

— Ага. Возможно, он здесь ради тебя.

— Милая, он даже не смотрит на меня. О чем он вообще с тобой разговаривает?

— Ничего особенного. Он всегда вежлив и обычно просто спрашивает меня о школе, — я не хотела рассказывать ему о том времени, когда он спросил, встречаюсь ли я с кем-нибудь. Это только раззадорило бы Чарли. Я подошла к стойке регистрации, чтобы отметить его.

— Добрый вечер, мистер Мартин.

— Ах, Лэйк. Как ты сегодня?

Ну, я провела ночь, будучи хорошо отраханной, чертовски великолепно.

— Отлично. А вы как?

— О, как обычно. Решил просто зайти. — Да, с чего это? — Есть что-то новенькое?

— Нет, нет. Ничего нового, — солгала я.

— Не могу поверить, как у такой прекрасной леди нет поклонника?

— Ох, эм. Спасибо.

Полагаю.

— Так есть кто-то особенный? С кем ты ходишь в школу?

— Нет… — его постоянные вопросы стали меня нервировать. Только не говорите мне, что этот мужчина маньяк.

— Тут нечего стыдиться. Ты можешь рассказать мне.

Его настойчивое желание узнать о моей личной жизни, заставляло меня чувствовать себя неловко.

— Наслаждайтесь своим визитом, мистер Мартин, — я отдала ему членский пропуск и одарила его фальшивой улыбкой, которую он, казалось, видел насквозь.

— Ну… Думаю увидимся позже, Лэйк. Он направился к раздевалкам, и я понимала, что больше его не увижу до следующего раза.

Мой телефон завибрировал в заднем кармане, поэтому я выудила его.

К: Где ты, черт возьми?

Лэйк: Работаю. Девушке нужно зарабатывать на еду.

К: Монро…

Лэйк: Да?

К: Где. Ты?

Лэйк: Тренажерный зал.

Он не ответил, поэтому я вернулась к работе. В итоге мне пришлось побеседовать с одним из постояльцев, с которым меня пытался свести Чарли, несмотря на то, что я стала совершеннолетней два дня назад. Он был одним из тех парней, чьи мышцы имели мышцы. Это заставило меня ценить тело Кирана еще больше. Он был худым, мускулистым и естественным.

И не твоим.

— Я хоть стал немного ближе к тому, чтобы ты согласилась пойти со мной на свидание? Я действительно смогу подарить тебе незабываемое времяпровождение, если ты позволишь мне.

У меня было такое чувство, что он говорил не только об ужине и кино.

— Спасибо, Чад, но я…

— Занята, — раздался голос позади меня. Я знала, кто это был, не оборачиваясь. Он всегда умел подкрадываться незаметно ко мне.

— Знаешь, не думаю, что именно это собиралась сказать леди. Так почему бы тебе не уйти, малыш.

— Я говорю это за нее. Она моя. Ты хочешь попытаться отобрать ее у меня? — Он сжал кулаки и подошел к Чаду.

Он это серьезно? Пытается начать драку?

Я оглянулась в поисках Чарли, но тот словно сквозь землю провалился. Я бы не смогла разнять их, если бы они начали драться, поэтому мне пришлось попытаться разрядить обстановку.

— Она не похожа на твою. В противном случае она бы не заигрывала бы здесь с моим членом, — едва слова покинули рот Чада, когда он рухнул на пол от правого хука Кирана. Мне даже показалось, что вылетело несколько зубов.

— Стой! Какого черта ты делаешь? — я схватила Кирана за руку, чтобы он снова не ударил Чада, который все еще лежал на полу, неподвижно. Он вырвал руку и бросил на меня взгляд, на его лице была маска из неконтролируемой ярости.

— Забирай свое дерьмо, мы уходим.

— Что? Нет.

— Монро! — взревел он, и я чуть не выпрыгнула из кожи. Его вены снова пульсировали, и он выглядел готовым задушить меня. Чарли наконец появился в поле зрения и попытался привести в чувство Чада.

— Я не могу оставить свою работу. Ты с ума сошел?

Как только эти слова были сказаны, меня закинули на плечо и вынесли из здания. Тренажерный зал был полон людей, и никто не стал останавливать нестабильного подростка. Невероятно. Его тачка была припаркована снаружи, работая на холостом ходу. Что-то подсказало мне, что он планировал это сделать. Это даже заставило меня заскучать по Кирану, который издевался на до мной на расстоянии.

— Почему ты сюда пришел? Я же говорила тебе, что работаю, — сказала я, когда он закинул меня на заднее сиденье. Секундой спустя я услышала, как щелкнули замки, и он ушел обратно в спортзал. Я разблокировала дверь и попыталась ее открыть, но она и с места не сдвинулась, поэтому я попробовала открыть другую, но безрезультатно. Он что запер меня тут?

Я думала выбить окно, чтобы выбраться, но понимала, что не смогу убежать далеко, потому что он меня поймает, поэтому я перебралась на переднее сиденье, и когда была готова открыть дверь, он вышел из здания. Я поспешила вернуться на заднее сиденье, но было уже слишком поздно. Он поймал меня, когда я попыталась сбежать.

— Как долго ты там работаешь?

— Год. Что дает тебе право подвергать опасности мою работу таким способом? Меня могут уволить.

— Я уже позаботился об этом.

— Что?

— Я сказал им, что ты ушла. Ты не вернешься туда больше.

* * *

Я сказала своей тете, что у меня ужасно болит живот, и я не смогу долго разговаривать, когда она позвонила. Это было частично верно, хотя настоящая причина была больше из-за Кирана. Он смотрел на меня, как ястреб, когда я разговаривала с ней, и я не хотела ничем рисковать, потому что моя тетя могла что-то заподозрить, поэтому я продолжила беседу.

Киран был вынужден уйти в спешке, когда я завершила разговор, сказав, что ему нужно уехать из города, но забрал ключи от моей машины, предупредив, чтобы я никуда не выходила, и что он вернется. Я так и не поняла ничего из этого. Зачем было создавать всю эту ситуацию с тем, чтобы найти меня, если он не собирался оставаться? Я думала, что он потребует секса, хотя не думаю, что мое тело выдержало бы еще одну ночь, как прошедшая. Я чувствовала болезненное ощущение между бедрами даже сейчас.

Я думала о том, чтобы позвонить в спортзал и извиниться за то, что случилось, и, возможно, даже попросить сохранить мою работу, но унижение было слишком свежим, поэтому я отложила это на завтра и решила вместо этого сделать домашнюю работу. Я должна была хорошо учиться, чтобы не отставать. Хотелось бы мне, чтобы мои родители увидели меня сейчас. Они были настолько опустошены, когда мне поставили диагноз дислексия. Это было одно из моих самых ярких воспоминаний. Я, конечно, поняла, что это был не конец света, потому что неспособность нормально учиться не означает, что ты не сможешь этого сделать. Но я осознала одну вещь, надо больше прикладывать усилий к обучению и образованию. Вот почему я хочу стать учителем. Дислексия не была чем-то, что я смогла перерасти, но она была тем, что я смогла победить.

Я была в гостиной в поисках моей любимой письменной ручки, которую моя тетя купила мне в одной из своих поездок, когда заметила в углу что-то черное, выглядывающее из-под дивана возле бокового стола. Я наклонилась, чтобы поднять предмет, понимая, что это конверт, адресованный мне.

Внутри была открытка на день рождения, поэтому я открыла ее, и то, что я увидела, заставило мое сердце остановиться, и ощутить всю гамму страха. Внутри была фотография маленькой девочки.

Мертвой девочки.

У нее были светлые волосы, и казалось, что ей не больше шести или семи лет. Края были неровными и изношенными от времени или грубого обращения, поэтому фотографии могло быть несколько лет. Кровоточащая дыра в ее голове заставила меня бороться с рвотными позывами. Я проверила карточку, но не увидела никаких признаков подписи или идеи того, откуда взялась фотография. Мой разум быстро понял, откуда взялся этот конверт и как он попал сюда.