Насладиться заслуженным отдыхом не дали. Сначала заявилась Цане, требуя найти управу на Канью. Девочка категорически отказывалась уезжать без меня. Потом заявилась сама Канью, в свою очередь, требуя найти управу на женщину. Сказать ей, пусть поскорее уезжает домой и оставит её в покое. Оккупировав мою комнату, устроили непонятно что.

Пришлось выгонять обеих, заявив, что до завтрашнего дня Тонг умер. Героически скончался от ран с их именем на устах. Похороны назначены на послезавтра. До этого времени гостей попросил умершего не беспокоить.

Обидевшись тем, что не выбрал одну из сторон, ушли. Однако вскоре вернулись, пригласить на завтрак. На нём продолжили действовать на нервы, пойдя другим путём. Дошло до того, что, скрипя зубами, Цане пригласила меня к себе в гости, с таким видом, будто делала сказочное одолжение. Осмотревшись по сторонам, сравнивая варианты, заметил, что я, конечно, дурак, но не настолько.

Пришлось Цане на время утихомириться, но не смириться. Отправила посыльного домой, чтобы дать о себе знать. При этом злорадно заметила, что поскольку они кочевники, то раз я не иду к ней домой, он сам ко мне придёт. Серьёзная угроза. Пока раздумывал, как бы избежать такой чести, между делом, вскользь поинтересовалась, как я провёл ночь.

— Замечательно. Всю ночь медитировал, культивируя небесные искусства, — соврал, не моргнув и глазом.

Может пронесло бы мимо неприятностей, но тут явились две утренние подружки из соседнего номера и начали меня натурально соблазнять. Почуяв, что дело пахнет смертоубийством, причём почему-то от Канью угроза исходила куда больше, чем от Цане, на время решил потеряться. Потерялся аж до следующего дня. Поступил, как и планировалось ранее: ел, пил, слушал музыку, флиртовал с девушками, купался, гулял на свежем воздухе, медитировал, спал. Один.

На следующий день к своему удивлению узнал, что и Канью, и Цане, по-прежнему оставались в «Саду тысячи персиков». Чуть позже к Цане прибыло подкрепление из обеспокоенных родственников в составе аж дюжины до зубов вооружённых головорезов. Хозяйке борделя пришлось принудительно выселять из этого заведения всех ушастых. Чтобы не превращать сказочный сад в казарму. С помощью бойцов клана Янь. Крайне недовольная девочка, злобно сверкая на меня глазками, радостно махающего платочком с балкона третьего этажа им вслед, отправилась гостить в лагерь Кину. Подозреваю, ненадолго. Больно уж решительно настроена огорчить тётеньку Цане, которую попросили за ней присматривать.

Утихомирив ещё одного буйного пьяницу, не понял, почему девчонки меня об этом просят, а не свою охрану, отправился в город. За покупками и новостями. Не считая халата, трусов и тапочек, у меня совсем ничего нет. Надо срочно исправлять недостаток. Докупить хотя бы шляпу.

На второй день после звездопада город слегка утихомирился. Внешне. Под покровом теней страсти, напротив, только усилились. Согласно общеизвестной информации, на третий день должна появиться загадочная пещера чудес. Никто не знал, что в ней, где она возникнет, как будет выглядеть, но все прямо жаждали в ней побывать. Величина сокровищ и их ценность росли с каждым часом по мере того, как народ от нечего делать придумывал всё новые и новые подробности. Якобы узнавая их из достоверных источников. Хотел бы я увидеть эти источники.

Охота за ключами постепенно обострялась. Как и торговля сведениями о них же. На улицах запестрели объявления о покупке информации о текущих владельцах змеиных монет. Услышав цену, которую каждый клан выставил исходя из своих возможностей и амбиций, облизнулся, едва подавив соблазн немедленно обогатиться. Думаю, завтра она будет ещё выше. Намного.

Видя, как оживилась мелочь, прилагая большие усилия ради достижения своих целей, крупные кланы волей-неволей включились в гонку на повышение ставок. Как предполагал ранее, маховик событий раскручивался всё сильнее. Никто ведь не знал, что в себя включает наследие. Воображение только подстёгивало азарт. Вдруг оно позволит попасть сразу в верхнюю часть рейтинга известных фамилий Уваня. Слухи начали подстёгивать сами себя. В город потянулись свободные практики со всей провинции в поисках новых возможностей. Мелкие семьи, безземельные дворяне, чиновники, мечтающие забраться повыше, кого среди них только не было.

Сейчас по окраинам города вовсю началась тихая, незаметная резня глупцов, опрометчиво объявивших о своей удаче. Монеты по несколько раз меняли хозяев, перетекая из рук слабых практиков, в руки более сильных. Условие, что привязанные кровью монеты нельзя продать, передать или обменять, оказалось страшной ловушкой. Некоторые владельцы уже не спешили привязывать их к себе, чтобы не рисковать раньше времени. Рассудив, лучше потерять шанс, нежели жизнь.

Кроме того, самую высокую цену предлагали совсем не за монеты, а за информацию о местонахождении пещеры. Ведь неважно у кого сколько ключей, важно, кто контролирует дверь. Именно он будет решать кто войдёт внутрь. Если, конечно, у него хватит на это сил, что понимали все. Параллельно со сбором ключей началось формирование альянсов, нацеленных на захват пещеры. Появлялся шанс вступить в игру как малым, так и внешним силам, включая свободных практиков, предлагающих свои услуги в качестве наёмников.

Словом, жизнь в Солнечном камне забила фонтаном. Так активно и бурно народ ещё никогда не включался в большие игры, которые обычно проводились в узком кругу за закрытыми дверьми. Что называется, для своих. Сколько услышал обсуждений, предположений, слухов, ожиданий, а уж ставок, не передать словами. Неожиданному празднику радовались все, поскольку на этом зарабатывали. Оживилась торговля. Изменился перечень предлагаемых гильдиями услуг, а также спрос на умелые руки. Лично видел, как в магазинчиках буквально за день появились в продаже наборы для покорения пещеры чудес. Обновился ассортимент зелий у алхимиков. От некоторых названий не сдерживаясь, хохотал в полный голос. Оперативно сработали. С выдумкой.

Собрав новости, зашёл перекусить в одну из уличных харчевен. Отдохну в тенёчке, пока другие будут бегать. Как же приятно смотреть на них со стороны, зная, что приложил к этому руку. Тем более, понимая, что без тебя все их усилия напрасны. Довольно улыбаясь, наблюдал за группой деловито спешивших куда-то практиков, обсуждающих, как сейчас посетят одного важного господина и сразу решат все свои финансовые проблемы.

«Ну-ну, успехов ребята вашему господину», — подумал, делая заказ разносчику.

***

Джанг Вэй прогуливалась по городу не с самым благодушным настроением. События последних дней принесли несколько неприятных новостей. Что делать дальше не совсем понятно.

Во-первых, при странных обстоятельствах сгорела аптека. Её словно штурмовала целая армия. Так и не разобрались зачем. Кому она была нужна. Где теперь искать Тонга и жив ли он вообще, непонятно. Просьба Со Рью повисла в воздухе.

Во-вторых, слежка за Кухань дала неожиданные результаты. Джанг Вэй узнала о том, что девушку по-тихому травили по приказу одного из сыновей Шень. Чего он добивается, поняла относительно быстро. Все эти взгляды, жесты, касания, эмоции между ними подсказали гораздо больше, чем иные объяснения. Сработала женская интуиция. Сверстники закрывали глаза на эти домогательства. Можно было самой заступиться за соотечественницу, всё же они обе из одной долины, близкие соседи, но пример Наншо, попавшего в больницу, которого лично перебинтовывала, наглядно показал к чему это приведёт. Бросать учёбу и разочаровавшись в людях возвращаться в долину не хотелось совершенно. Она уже вкусила столичной жизни и увидела все её возможности. Перед ней всего лишь открылась одна из неприглядных картин больших кланов. В нём были сильные, слабые и те, кому всё позволено.

Всё это приводило к следующему вопросу. Где гарантия, что завтра на неё саму не положит глаз другой Шень. Кто вступится за ещё одну девушку из долины Ста ручьёв. Доверять после увиденного своим новым друзьям она перестала. Джанг Вэй ещё сильнее захотелось обрести силу и надёжного покровителя, кто прикроет от произвола окружающих. Зонтик ведь не только закрывает солнце, но и защищает кожу от ожогов, а тело от дождей.