— Никогда не видела подобной красоты! И такие мягкие! – заверяла Аннита, осторожно гладя крыло филина.

Аннита была фехуром-кошкой, она работала подле Сивва и была на год старше. Скромная, серьезная, добрая, милая.

Мальчишка часто общался с ней и Эсмой – Полуночником десяти лет, так же трудящимся с травами. Глядя на него, Сивв то и дело вспоминал своего прежнего приятеля – Полуночника Райси – будучи детьми, они работали вместе на сборе лекарственных растений. А потом фехура отправили в шахты, а Райси забрали куда-то наверх.

— Как он там? Жив ли? – размышлял порой филин.

Но новая жизнь сильно отвлекала от тоски по прошлому. Сивв постоянно был чем-то занят – работа, сон, многочисленные обязанности, один или два свободных часа, посвященных общению с теми, кто рядом – Аннита, Эсма, другие сборщики трав. Фехур старался не отходить далеко от мест, где трудился и ночевал – Нижние уровни не безопасны. Это он хорошо усвоил.

Пару раз он с товарищами добирался до небольшого, почти не используемого технического дворика, заваленного какими-то пустыми металлическими ёмкостями и частично заросшего травой.

— Как думаете, для чего они использовались? – поинтересовался Эсма, заглядывая внутрь большого толстостенного чана.

— Для варки металла. – предположила Аннита, принюхиваясь.

— В Доменах много странных непонятных штуковин! Мне бы хотелось побродить и исследовать, как можно БОЛЬШЕ! – воодушевленно продолжил Полуночник.

— Да – любопытного и необычного много. Но лучше его лишний раз не трогать. – осторожно заметил Сивв, припоминая своё падение на массивный черный камень в заброшенном городе.

Эсма отмахнулся: — Да, ладно. Интересно же.

— Тебе все интересно, бестолковый! – отчитала мальчишку Аннита. – Вчера ты опять опоздал к отбою, и господин Аз-Шун сильно ругался. В следующий раз точно накажет!

Полуночник показал язык: — Не накажет! Он добрый. А ругался, потому что ему не терпелось уйти. Наверняка господина Хвостика ждали дела поинтереснее. Разные… встречи.

Филин прыснул со смеху.

Эсма и Сивв прозвали хоффана Хвостиком за привычку собирать пока еще не очень длинные темные волосы в коротенький топорщащийся хвост на затылке. Смотрелось это и правда забавно.

— Вот услышит такие разговоры господин смотритель – и вам конец! – строго предупредила Аннита. Она была самой старшей и ответственной в их небольшой группе.

— Не услышит! – рассмеялся фехур. – А если кто донесет – мы будем все отрицать.

Кошка закатила глаза и тяжело вздохнула. Иногда ее утомлял неуёмный энтузиазм товарищей. Она всерьез опасалась, что они попадут в неприятности и вовлекут ее.

— А покажи еще раз браслет. – попросил Эсма. Маленький Полуночник обожал странную находку фехура. Их знакомство началось именно с того, что мальчишка заприметил полоску металла на запястье новенького и принялся задавать вопросы.

Сивв протянул руку. Ему это ничего не стоило, а Эсма так искренне радовался.

Полуночник задумчиво поморщился: — Кажется, этого огонька и рун на нем раньше не было…

— Каких еще рун? – удивился филин. – И правда…

Все трое уставились на изменившийся браслет. На желтом металле явственно проступили какие-то знаки.

— Не нравится мне все это. – сообщила Аннита.

— Согласен. – кивнул фехур. Он начал нервничать. Непонятная не снимая штуковина на руке немало волновала его изначально. Но сейчас…

— Надо сказать Аз-Шуну. – предложила кошка. Возражений не последовало.

Ребятам пора было возвращаться в ночлежные комнаты.

Рорен вновь оказался по делам в Дир-Хольте. Вампир не любил бывать во втором Домене коалиции, но обязанности одного из лучших сканеров обязывали. Особенно печально было то, что работать предстояло на Нижних уровнях.

День выдался длинным и не очень-то приятным. Напарник постоянно болтал и пытался шутить. Получалось у него скверно. И потому Рорен был счастлив завершить работу и уже направлялся к порталу, когда ощутил нечто странное. Незнакомые тонкие магические эманации.

Жизнь – недолгая, но насыщенная – научила вампира прислушиваться к своей интуиции. Недолго думая, он направился в сторону источника необычной магии. Эманации привели Рорена в жилые помещения блока заготовки целебных трав.

Сканер легко определил, что источник необычной магии – браслет на руке мелкого растрепанного фехура, вместе с двумя товарищами спешащего по коридору.

Рорен преградил троице путь и обратился к мелкому филину: — Я бы хотел поговорить с тобой.

Остальным он жестом приказал продолжать путь. Друзья бросили на Сивва (а это был именно он) обеспокоенные взгляды, но поспешили убраться – когда приказывает обитатель Средних уровней – надо слушаться и поживее.

— Да, саидди. – поклонился фехур.

— Как тебя зовут и откуда у тебя этот браслет? – требовательно поинтересовался сканер, отойдя с мальчишкой из общего коридора в небольшой закуток.

Сивв честно ответил на все интересующие вампира вопросы. Тот слушал вдумчиво и сосредоточенно, временами уточнял детали. Особенно подробно Рорен расспросил о том, в каком Домене все произошло и как выглядел зал, где фехур обрел свое «украшение».

— Что же. Спасибо. Вот – держи! И можешь быть свободен. – вампир протянул филину несколько монеток и отпустил.

— Любопытная история. – думал сканер, направляясь к порталу. – Янто общается с Князем. Надо рассказать лису.

— Сивв! Все в порядке? Что ему было нужно? – наперебой спрашивали Эсма и Аннита, когда друг появился в ночлежной комнате.

— Да. Все хорошо. – поспешил успокоить их фехур. – Он расспрашивал о браслете. Вот – дал монеты. Завтра сможем купить дополнительные порции!

— Спрячь их, пока старшие не увидели. – Аннита встревоженно за озиралась по сторонам и успокоилась лишь когда Сивв убрал добычу под подушку. Кажется, никто ничего не заметил.

— А Аз-Шуна уже нет. Ушел сегодня пораньше. Не иначе как к своему оборотню. – заговорщицким шепотом сообщил Полуночник.

— Расскажу ему завтра. – зевнул филин.

Дежурный приглушил свет ламп. Вскоре все, кроме часовых, спали.

========== Глава 5. Запертый Домен ==========

— В Неблагом Домене Касанура происходит нечто странное. – задумчиво сообщил Луцио, устраиваясь подле любимого.

— В чем дело? – Дани оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на Полуночника. Что-то в его тоне заставило демона насторожиться.

— Касанура – заброшенный Домен, шахту которого разрабатывал Неблагой Домен Залеф. Агенты из Залефа сообщили, что посланный в Касануру отряд не вернулся вовремя. – начал Кано. — Второй отряд, отправленный проверить, в чем дело обнаружил Домен наглухо запечатанным. Проникнуть внутрь никому не удалось. Двери не реагируют на команды с контрольных панелей. Сканирование ничего не дает. Отправившиеся на место Советники так же не смогли ничего сделать. Не помогли ни силовые методы оборотней, ни искусство бехласов. Третий Советник – вампир-некромант подтвердил по личным вещам пропавших, что большинство из них мертвы…

— Не нравится мне все это. — нахмурился Князь. – Надо обсудить ситуацию вечером на совещании и завтра доложить Совету Благих. Кстати… Тьма волнуется. Опять.

— Я тоже заметил. Такое впервые с момента смерти Моррана. – в раз погрустнел Лу. – Попробую раздобыть побольше информации о происходящем.

— В жизни не с-сышал ни о чем подобном. Даже теоретичес-ски – захватывать Домен без Ис-сточника бес-ссмысленно. Без энергии не перекрыть двери и не пос-ставить барьер. Я не знаю с-способов с-столь надежно запереть врата города в отсутствии магии. – прокомментировал Кииш. – Может, с-сработали какие-то древние сис-стемы? В старых городах много не изученного. С-странно. Надо пос-смотреть в архивах.

-Что-то убило большой отряд. Прямо внутри Домена. – напомнил Нейс. – Другие Неблагие? Едва ли… Они забрали бы минерал и ушли, а не отсиживались бы внутри, ожидая прихода Советников. Твари? Маловероятно, что они сумели бы пройти внутрь. А если бы сумели — в этом случае двери остались бы нараспашку. Были бы следы…