Изумрудный зал тряхнуло, на секунду залив огнем и светом. Огромный потолочный светильник раскололся на тысячи осколков, ставших острыми тяжелыми снарядами, с ускорением несущимися к полу. Секунда – и Полуночника не стало.

Заблокированную дверь, наконец, смогли отпереть снаружи.

— Луцио?! Ты живой? – первым в зал вбежал обеспокоенный Нейс, сразу за ним – Дани. Прочие ворвались следом.

— Я – да! – сообщил Полуночник, приходя в себя и выбираясь из-за колонны. На полу кровь смешалась с осколками. Терминал раскурочило, стены опалило.

— Янто? Рорен? – поинтересовался Кано в сторону обломков терминала. Дани совершенно и полностью наплевав на приличия и обилие свидетелей, прижал любимого к себе. Демон успел основательно перепугаться.

— Живы! – отозвались героические спасители, присоединяясь к остальным.

— Как вам удалось справиться? – уточнил Князь, глядя на изуродованный труп метаморфа.

— Просто кое-кто не знает команду «Взрываю!» — как ни в чем ни бывало сообщил Лу.

— У меня масса вопросов по поводу учебной практики моей сестры. – осторожно заметил Кристиан, косясь на запертую дверь лаборатории.

— Этот Полуночник совершенно точно мертв и не опасен. Если что – рядом будем мы, ученые-бехласы и охрана. Существо надежно скованно. – заверил Луцио.

— Я и сам не рад, но это очень важно для Закатных земель. – вздохнул Дани, виновато глядя на друга. – Стоит только Илорине сказать, что она не хочет или ей страшно – мы все тотчас прекратим!

— Ну, хорошо. Я еще раз спрошу ее. – кивнул призрак.

Юная фэлэри весело сновала рядом, с интересом изучая все вокруг. Криса иногда пугал ее энтузиазм.

— Ил, ты точно не против?! – уточнил у сестренки Мальхори-старший.

Девочка вцепилась в его руку – рядом с некроманткой призрак мог намного дольше поддерживать материальную форму.

— Все хорошо. Мне даже нравится! – мило улыбнулась белокурая фея, заявляя, что ей нравится смотреть на мертвые тела и расспрашивать их.

Крис тяжело вздохнул. Никаких шансов отказаться, раз уж сама Илорина не против. Он обернулся и кивнул Князю и Советнику.

Они вместе прошли в зал лаборатории.

В отличие от предыдущего раза – труп пострадал намного больше и был надежно прикован к столу.

Илорина подошла к мертвому Полуночнику и внимательно посмотрела на него.

— Просыпайся! Я хочу поговорить с тобой. – с метаморфом фейка не была столь вежлива, как с погибшими оборотнями – этот мерзкий тип пытался убить дядю Луцио, который учит ее разным играм и рассказывает сказки, и пушистохвостого дядю Янто.

Полуночник открыл глаза. Даже сейчас они были полны злобы. Цепи натянулись. Стражники сделали шаг вперед, схватившись за оружие. Но некромантка угомонила зомби одним повелительным жестом.

— Отвечай на вопросы! Как тебя зовут? – рыкнула она на него.

— Таррио. – прошипел юноша. После смерти с него сползла личина Луцио и он обрел истинный облик.

— Кто тебя создал? – продолжила Илорина настойчиво. Она задавала те вопросы, которые велел задать дядя Луцио.

— Господин Айлухайю. – мрачно сообщил Полуночник.

— Кто он такой?

Таррио скрежетнул зубами, то ли сопротивляясь допросу, то ли злясь на столь непочтительное обращение в адрес хозяина от какой-то малявки.

— Он великий виндор, истинный правитель Закатных земель! Гроза и ужас…

— Бла-бла-бла. – Илорина показала язык, нагло перебив зомби. – Сколько всего виндоров сейчас бодрствует?

— Двое.

— Спроси его, почему только двое. – подсказал девочке Кано. Ил кивнула и повторила вопрос.

— Хозяин желает пробудить ото сна свою достойную родню, но его браслет-ключ у господина Йолукнайи. Он обменяет его только на браслет-ключ с руки мелкого паршивого филина – этого фехура-воришки.

— Сколько таких как ты создал этот твой Алу… — начала было некромантка.

— Айлухайю. – подсказал Луцио.

— Айлухайю. – исправилась фейка.

— Нас пятеро. Пока. Кроме меня – вампир, два оборотня и бехлас.

— Расскажи о них. – потребовала Илорина.

Младший Советник и бехласы тщательно записывали каждое слово.

Таррио нехотя, через силу, поведал о своих собратьях.

— Скоро нас будет много! Десятки! Вам не спастись. – прохрипел он в конце.

— А когда именно будут десятки? – деловито поинтересовался Лу.

Метаморф проигнорировал вопрос, пока его не повторила некромантка.

— Через две недели.

Присутствующие переглянулись. Ритуал Вельги должен состояться через дюжину дней. Если он не справится – всех ждут большие неприятности.

Таррио зашипел и осел на стол.

— Я тут ни при чем. – взволнованно сообщила Илорина.

Тело зомби несколько раз дернулось в конвульсиях и затихло. Теперь выудить из него хоть что-то не сможет и некромант.

— Мы и так много узнали, ты отлично справилась. – успокоил девочку Кано. Ему предстояло многое обдумать.

========== Глава 31. Побег ==========

Вельга поймал себя на том, что его руки, сжимающие самоцвет, слегка дрожат. Он снова находился в Империи для проведения Ритуала. Вот только на этот раз его не прикрывал Архиепископ Центрального региона. Советник Луцио Кано заверил, что трое надежных оборотней успешно отвлекут местных церковников и те не почувствуют эманации заклинаний демона в катакомбах. Вот только, на взгляд Вельги, у плана была масса недочетов. Но альтернатив не имелось.

Демон установил самоцвет на пыльный каменный пол и начал чертить руны. Верный Гердан разместился на камне неподалеку и наблюдал за его работой. Несмотря на просьбу Вельги не рисковать и остаться в Домене, вампир упрямо отправился с ним. И, откровенно говоря, Князь был очень благодарен ему за это. Не будь здесь с ним сейчас Гердана – демону было бы намного волнительнее и неуютнее.

Руны ложились в ровные линии и круги. Вскоре все было готово. Удостоверившись, что в окрестностях нет Инквизиции, Князь принялся читал слова заклинаний, активизируя линии Силы вокруг самоцвета.

— Всегда я! Постоянно я! За хвост таскают меня! Советника спасать – я! Князя выручать – тоже я! Во все опасные миссии – хоть Домены штурмовать, хоть кристалл в Ронерро доставить – снова лис! Теперь Князя Вельгу прикрывать от Святош – кто бы вы подумали? Будто в Сиа-Заре других оборотней нет! – мысленно возмущался Янто, улепетывая по темной узкой улочке. – Выберусь живым из этих передряг – потребую у Советника Нейса повышения жалованья и должность тысячника. Это как минимум!

На самом деле, Янто прекрасно понимал, что его способности – очень редкие и потому зачастую необходим именно он, денег ему платят достаточно, а тысячников двумя трансформациями за спиной не бывает, но упрямо ворчал. Носиться по поливаемому дождем хуманскому городу, фактически махая хвостом перед Инквизицией, было совсем не весело.

Перевертыш снова показался преследователям, мигнув в конце улочки и скрылся телепортацией. А затем воспользовался Лисьими тропами, чтобы запутать след. Телепортация на крышу и снова бежать. Главное – подальше от центра, где находится Князь Вельга.

В какой-то момент лапа скользнула по мокрой черепице и лис кубарем покатился по крутому скату. Он чудом успел ухватиться за край и телепортироваться повыше. В бок чуть не попал снаряд Святого пламени. Рядом высек искры серебрянный арбалетный болт.

— Точно! Пусть прибавят монет сто в месяц! Или сами скачут по крышам в дождь! – ругнулся Янто, удирая от погони.

Внезапно, скан сообщил ему, что у собрата-лиса – еще одного оборотня, отвлекающего Святош от ритуала, неприятности. Похоже, у того заканчивается магическая энергия и его загнали в ловушку – Инквизиторы создали поле, в котором нельзя телепортироваться или использовать Лисьи тропы. На поддержание такого поля требуется много энергии – даже будучи Архиепископом, долго его не продержишь, но для того, чтобы изловить одного лисенка много времени и не требуется. Мелкого загоняли в магические сети. Еще немного и его сцапают.