Из представителей Церкви на месте действия в живых остался только один Инквизитор, но очень высокого ранга. Почувствовав появление еще одного противника, он благоразумно начал отступать к противоположному выходу из лаборатории, прикрывая свой отход освященной землей и Святым огнем.

Незнакомый вампир так же попробовал скрыться, но, поскольку он находился ближе к Тассиэлю и интересовал его в сложившейся ситуации намного больше – гахр преградил ему путь.

Чуждый клыкастый был высок, темноволос, с Т-образной бородкой, в черном одеянии. Недавний бой ослабил его, оставив почти без Силы. Но черные, глубоко посаженные глаза горели волей и решимостью.

— Сдайся, и я не причиню тебе вреда. Тебе будет оказана честь – служить нашему Великому господину! – обратился к незнакомцу Тассиэль.

— Обойдешься! – огрызнулся вампир и атаковал первым.

Незнакомец был явно слабее, к тому же ранен и обессилен, но держался стойко. Атака, обманный маневр, хитрое незнакомое заклинание. Слуга Древнего отвечал на все это грубой силой.

— Какой примитив! При такой Силе – это все, на что ты способен? – мысленно рассмеялся Чарда. — Так! Не увлекаться. Этот дуболом безнадежен, но пора сдаться! Этьен уже достаточно далеко.

Бывший Советник вполне целенаправленно подставился под удар парализующего заклятья, хотя выглядело произошедшее более, чем естественно.

Все шло точно по плану – начиная от заранее развернутой фальшивой лаборатории в Шамэйне – городе, который Золотой никак не мог обделить своим вниманием — с трупами давно почивших хумансов в колбах, не работающим оборудованием и прочей бутафорией. И до своевременной явки Архиепископа Андерсена на атакованную подлой нечистью территорию, дабы вовремя и совершенно «случайно» выдать очень тайное укрытие.

Тассиэль оглушил противника и потащил его к Порталу.

Все было отыграно идеально. Андерсен даже не попался на глаза противникам, вовремя отступив по продуманному Чардой маршруту. Способность этого вампира все просчитывать наперед просто поражала.

Архиепископ вздохнул – затея была неимоверно рискованной. Взять хотя бы перенос трупов Хантеров с улиц города в лже-лабораторию для создания видимости жестокого боя. Теперь надо вернуться и подчистить все следы.

— Удачи тебе. – задумчиво бросил Священник, глядя в сторону Портала, в который отступала нечисть. Он знал, что Чарда его не услышит, но промолчать не мог.

Джаруш как обычно привел себя в порядок и ожидал прихода господина, когда услышал за дверью голоса.

Трор ввалился в свои апартаменты слегка в подпитии и в компании двух совсем молоденьких миленьких Полуночниц.

— Г-господин. – Юноша вздрогнул всем телом, как от удара, но заставил себя склониться в почтительном поклоне.

— Выметайся, дармоед. – заявил оборотень слегка заплетающимся языком.

Джаруш, поднаторевший в подобного рода делах и уже частично собравший сумку (на всякий случай), молниеносно скинул туда же все самое ценное из еще не собранного и без слез и истерик скрылся за дверью.

Только в коридоре он позволил себе отдышаться и тихонько всплакнуть в закутке. Все произошло раньше и грубее, чем он ожидал. Полуночника душила обида. Он был напуган. Возвращаться на Нижние уровни совершенно не хотелось.

Взяв себя в руки и немного поразмыслив, Джаруш направился в ближайшую едальню Среднего уровня. Денег было совсем немного, но и бродить по коридорам, привлекая к себе внимание – точно не стоило.

Здесь Полуночник заказал немного ууна и принялся распивать горячий напиток, размышляя о своей непростой жизни и попутно вглядываясь в лица проходивших мимо гахарри.

Джарушу относительно повезло – вскоре он заприметил давнего знакомого – хоффана Иру-Шу – мелкого клерка из экономического блока. Иру-Ша был небогат, но у него можно было остановиться на пару ночей.

Полуночник помахал хоффану рукой, привлекая внимание. Иру-Ша улыбнулся и направился к столику Джаруша.

Луцио увиделся с Джарушем сутки спустя. Именно столько времени потребовалось, чтобы получить одобрение на официальный запрос забрать Полуночника из чужого Домена.

Будь Джар воином или сильным магом все было бы намного сложнее. А в данном случае – обычная формальность и пара бумаг. Если речь идет о простом Полуночнике — даже не принято спрашивать согласия того, кого забирают на новое место. Но Советник Кано предпочел переговорить лично и все обсудить.

Джаруш вошел в кабинет и согнулся в низком почтительном поклоне: — Приветствую. Огромная честь для меня, господин.

— Здравствуй. Проходи и присаживайся. – мягко улыбнулся Луцио.

Джаруш, не ожидавший подобного гостеприимства, да и не привыкший к нему, осторожно опустился на стул. Он осмелился бросить взгляд на собеседника и вынужден был согласиться с молвой – Луцио Кано действительно был столь красив, как говорили слухи.

— При таком богатстве и влиянии – и одет так просто, совсем без излишеств. – отметил про себя Джар. Ему было невдомек, что простая одежда и украшения Советника являлись чудом технической мысли и результатом работы множества бехласов – ткань с защитой от определенных видов магии, защитные, боевые и информационные амулеты, артефакты отмычки, артефакты, способные скрыть ауру и многое другое.

— Я бы хотел предложить тебе работу, связанную с твоей Способностью к восстановлению предметов. – начал Луцио.

Полуночник удивленно выдохнул. Он редко использовал свой дар, максимум – заштопать порвавшуюся одежду или привести в порядок разбитую чашку. Его способность никого не интересовала и энергии на ее применении он не получал. Но это, определенно, тот самый шанс, о котором Джаруш недавно мечтал – работа в богатом Домене, пусть и временная – даст шанс найти нового состоятельного покровителя.

— Ты согласен? – продолжил меж тем Советник.

— Да, господин. Благодарю. Я… приложу все усилия. – спешно заверил юноша.

Он понимал, что еще несколько часов назад перед ним маячила перспектива отправиться обратно на Нижние уровни, а сейчас есть шанс устроиться намного лучше.

— Вот и хорошо. – кивнул Кано. – Я расскажу немного подробнее…

В первый рабочий день Полуночник нарядился особенно тщательно – не слишком броско, но красиво. Каково же было его разочарование, когда в лаборатории пришлось напялить поверх нежно-зеленой расшитой тоги просторную серую робу из грубой плотной ткани, начисто скрывающую все особенности фигуры. Хорошо хоть, что носить капюшон не обязательно – скрывать лицо и волосы было бы как-то чересчур.

Вокруг сплошные бехласы – ни одной подходящей кандидатуры. Даже парочка вампиров и один хоффан – суровы и сосредоточены на работе – не видят ничего кроме своих таблиц и приборов.

Джаруш старательно восстанавливал одну за другой странички какого-то древнего фолианта и старинные свитки – все строго как ему объяснили. Скучно и монотонно. Содержание и происхождение возвращавшихся из небытия рукописей мало заботило юношу. Тепло, комфортно, много энергии, простые конкретные задачи и за это платят. Чего еще желать?

— Не отвлекайс-ся! – окликнул Полуночника подошедший бехлас.

— Простите, господин. Я стараюсь, господин. – задумавшийся было Джаруш с удвоенным рвением вернулся к работе.

Смена подошла к концу.

— Отнес-си эту коробку в с-сектор 11 В. – приказал Полуночнику один из бехласов.

Прежде, чем Джаруш успел спросить, где это – чешуйчатый ушел.

Юноша поволок коробку к выходу. Сняв лабораторную робу на выходе и предъявив временный пропуск, Полуночник со своей ношей вышел в коридор.

Он цепким привычным взором высматривал того, кто поможет ему справиться с задачей. Потенциальная жертва отыскалась вольно скоро – молодой черноволосый оборотень-лис с пушистым черным хвостом как раз проходил мимо.

Демонстративно попытавшись приподнять коробку, Джаруш уронил ее и издал тихий вскрик.