Выбравшись из зала, Ильмари какое-то время бродил по коридорам, приходя в себя. Ему было немного стыдно перед Ясом за вспышку гнева. По сути – вирхелл не был ни в чем виноват. Все произошедшее – не более, чем досадное недоразумение. Но вернуться обратно после всего, что случилось было совершенно невозможно...

— Он слишком давит. К чему так подгонять меня?! И все это его окружение со странными традициями! – мысленно возмутился Фейд, стараясь не думать, что испортил вирхеллу Шамтейн и теперь присутствующие на празднике соплеменники уверены, что Яса бросили перед самой помолвкой.

Полуночник осмотрелся по сторонам. Время позднее. Портал функционирует лишь для экстренных случаев и боевых вылазок. Он думал, что заночует на Шамтейне. Не вышло. Прежняя комната давно занята. Достаточно близких знакомых, чтобы появиться у них на пороге в такое время – нет. Объясняться со стражей – что же он делает коридоре посреди ночи – совсем не хочется. Неприятностей не будет, но… ситуация очень сомнительная. Как же поступить?

За этими невеселыми размышлениями юноша забрел на Нижние уровни.

— Кобольды! – осенило его. – Давно не навещал их. Да и спать они ложатся ближе к утру.

Миновав хорошо знакомую Полуночнику охрану, юноша спустился в шахты и подал условный сигнал.

Ишур появился довольно быстро.

— Давно не приходить. – пожурил Фейда пожилой шаман.

— Простите. Очень много работы. – смутился Ильмари.

Кобольд улыбнулся: — Хорошо, что явиться.

В подземном городе горели костры, местные жители не спешили укладываться. Фейд с удивлением покосился на огромную статую Кристиана. Все-таки это было непривычно.

Посидев немного у огня, выпив любезно предложенного травяного отвара и прогулявшись по темным улочкам, юноша отправился вздремнуть. Благо гостевые хижины, по больше части, пустовали.

Для Полуночника осталось совершенно незаметным, что все время его пребывания у кобольдов за ним следили глаза недоброжелателя, сканируя и запоминая мельчайшие детали ауры.

Эсталь держался поодаль, но не выпускал гостя из виду.

— Это мой шанс! – решил он. Князь далеко, его оберегает Клятва Верности, данная вирхеллом, а вот на Полуночника она не распространяется.

Ближе к утру подземный город, за исключением нескольких часовых, крепко уснул. Эсталь выбрался из своего неуютного грязноватого обиталища и тихо пробрался к святилищу кобольдов, где те хранили самые почитаемые реликвии. В том числе – Подземную Звезду – красиво ограненный кристалл из высоко ценимого в Закатных землях камня.

Святилище не охранялось. Кому придет в голову красть великие святыни?

Вирхелл незаметно скользнул внутрь. Звезда перекочевала с алтаря в его поясную сумку. Эсталь усмехнулся. Благодаря тяготам местной жизни у него случилась первая трансформация, о которой не знал еще никто из обитающих наверху. Юноша обрел ценную способность – затирать следы своей ауры, дабы скрыть факт того, что побывал где-то. Второй гранью способности было воссоздание следов знакомой ауры в каком-то месте или на предмете, как если бы обладатель ауры побывал здесь и касался вещи.

Именно это и проделал вирхелл в святилище – затер следы своей ауры и воссоздал следы ауры Фейда, которую так хорошо запомнил вчера.

Дальше Эсталь пробрался в гостевую хижину и подбросил Подземную Звезду во внутренний карман плаща крепко спящего Полуночника. Охотники-кобольды научили юношу перемещаться крайне тихо и скрытно. Подмена следов ауры на реликвии завершило картину коварного воровства.

Утро для Фейда началось довольно поздно — с шума, вперемежку с громкими голосами. На нападение это не походило, так что Полуночник не особо встревожился.

Ильмари потянулся и расправил затекшие плечи. Все-таки здешние кровати оставляли желать лучшего – они вполне могли быть помягче и почище. Но, в любом случае, это лучше ночевки в коридорах Логова.

Юноша встал, умылся холодной водой из бочки и вышел на улицу – выяснить причину переполоха.

Ему навстречу направлялся вооруженный отряд кобольдов во главе с незнакомым шаманом. Выражения лиц у представителей подземного народа были самые что ни на есть суровые. Ильмари окружили.

— Эй, что происходит?! – Фейд скорее удивился, чем испугался. Совершенно очевидно, что это какая-то ошибка.

— Ходить с нами. – мрачно сообщил шаман. В это время пара воинов вломилась в гостевую хижину и принялась ее обыскивать. Ничего не найдя, они присоединились к остальным.

Недоумевающий Полуночник в сопровождении конвоя проследовал на центральную площадь. Там уже собрались Круг Мудрых и большая часть горожан. Настроение толпы было более, чем напряженным. Юноша отчетливо ощущал ярость кобольдов. Все гости, числом пять, включая Эсталя, тоже были тут.

— Показать сумку и карман! – потребовали у чужаков.

— Это какое-то недоразумение. – Фейд послушно высыпал весь свой малочисленный скарб на землю.

Рядом возмущался торговец-хоффан: — Да как вы смеете! Я уважаемый гахарри.

Впрочем, и ему пришлось угомониться и показать имеющееся.

— Тайна карман. – потребовали у Полуночника.

— Там пуст… — начал было Ильмари и похолодел. Пальцы нащупали странную вещицу, которой у него было явно не место.

В его руке сияла Подземная звезда – крупный яркий камень, реликвия кобольдов.

— Вор! – закричало одновременно множество глоток. На Фейда наставили копья. Камень отобрали. Руки сковали за спиной.

— Я не крал. Мне это подбросили. – испуганно вскричал Полуночник.

Но юноше, похоже, никто не верил. Он и сам осознавал, что его слова звучат не особо достоверно.

Присутствующие гахарри возмущенно загалдели: — Вы не имеете права арестовывать подданного Князя. Нужно расследование.

Но их оттеснили. Ишур бурно жестикулировал и громко спорил с Кругом Мудрых, явно не согласный с принятым решением.

Испуганного и бледного Фейда увели, бросив в довольно грязную полуподвальную комнату с лежанкой и единственным крохотным оконцем под потолком. Дверь исчезла сразу после того, как конвоиры вышли.

Полуночник почти упал на каменный пол. Ему было страшно и очень хотелось плакать.

— Диаваль вытащит меня. Я… должен верить и держаться. – шептал он в отчаянии.

====== Глава 45. Суд Подземного Бога ======

Фейд дрожал от страха и холода, кандалы впивались в запястья, вокруг было неимоверно темно, сыро и грязно. По нему то и дело что-то пробегало. Освещения было недостаточно, чтобы определить, что именно. Но Полуночник, до паники боящийся насекомых, содрогался от омерзения и тихонько подвывал, сглатывая слезы.

Отчаяние подкатывало удушливой волной.

— Меня точно убьют, а если и не убьют – едва ли я сумею продержаться тут до спасения. – в ужасе сокрушался юноша. Одна радость – ему удалось извернуться так, чтобы руки оказались скованны спереди, а не за спиной. Слава Тьме и гибкости Полуночников.

В окошко заглянули. Это был Ишур.

— Ох, Ишур! Как я рад Вас видеть! Я ни в чем не виноват! Прошу, поговорите с Кругом Мудрых.

Шаман тяжело вздохнул: — Я верить. И говорить с Круг Мудрых много раз. Но они обвинять. Не будь ты сверху – тебя бы сразу убить. Все очень злиться. Страшный преступление. Большой беда.

От огорчения пожилой кобольд говорил с еще большим, чем обычно, акцентом.

— Неужели ничего нельзя сделать? – Фейд со страхом воззрился на собеседника.

— Остальной гость выпроводить наверх. Они рассказать. Тебе – ждать. – сообщил Ишур.

— Я здесь столько не выдержу! – простонал Полуночник.

— Поесть. Попить. Отогнать насекомый. – шаман передал через окошко сверток.

— Спасибо. – поблагодарил Ильмари.

Кобольд попрощался и ушел. Юноша установил рядом маленький камешек, отгоняющий всяких мелких тварей, и наскоро перекусил хлебом и водой.

Позже были и другие визитеры. Но настроенные совершенно иначе, чем Ишур. Несколько молодых Серокожих столпились у окна и, осыпая Полуночника ругательствами, принялись кидаться в него мелкими камнями.