— Понимаю. – огрызнулся Янто. – Если такой умный – подскажи, как теперь быть?

— Быть рядом – не навязчиво, вежливо, почтительно. Ждать удобного случая. – пожал плечами вампир. – Шансы еще есть. Если опять что-нибудь не устроишь.

— Если ты так во всем это разбираешься, то почему сам без отношений? – проворчал оборотень.

Рорен рассмеялся: — Вот именно потому, что я во всем этом разбираюсь – я решил, что мне это НЕ НАДО.

План провалился. Проклятый демоненок остался жив. Айрен был раздосадован, но далеко не в отчаянии. Не в этот раз, так в другой. Хорошо бы еще отправить на тот свет этого обнаглевшего Луцио – после перехода на Благую сторону тот то и дело мешал делам и путал планы. Да и Князя без него убить будет намного легче.

Айрен ненавидел Советника Кано. Но даже самому себе не признался бы в подлинных причинах. Дело в том, что Луцио был намного моложе. Всего-то шестьдесят лет – самое начало расцвета. Тот уровень, который сам Айрен поддерживал с большим трудом при помощи магии, дорогих зелий, трав и крови Полуночников, пока не стоил Кано никаких усилий – его волосы и кожа еще пару столетий будут ослепительны от природы.

Торн вгляделся в свое отражение в зеркале. Даже в полутьме были заметны небольшие, но вполне отчетливые первые морщины. Он уже не юнец. Три столетия… Бесталанные смазливые обитатели Комнат удовольствий, не достигшие и первой трансформации хоть в одном, но счастливее его – Высшего. Они ЮНЫ! Особый кровавый ритуал позволяет частично, по крупицам забирать их юность себе, но… всего лишь одна жертва раз в пару месяцев – чаще эту магию применять нельзя. И все ради того, чтобы немного замедлить неизбежное.

Полуночник со злостью ударил по стеклу, так что то разлетелось на осколки. На руке выступила кровь, которую Айрен слизал.

Будь он демоном – триста лет были бы идеальным возрастом – молодость, переполняющая Сила, власть. Но… природа распорядилась иначе – он унаследовал магию матери, а не отца. А для Полуночников иные критерии.

— НЕСПРАВЕДЛИВО! – прорычал Айрен в ярости. После зеркала настал черед прочей обстановки комнаты. Все крушилось и ломалось, чтобы дать выход злости разбушевавшегося гахарри.

Слуги, заслышав привычный грохот из покоев господина, поспешили убраться подальше – достаточно далеко, чтобы не попасть под горячую руку и стать очередной жертвой жестокого нрава Айрена Торна, но не настолько, чтобы не услышать, если он решит позвать кого-то из них.

Пол часа спустя Полуночник появился на пороге.

— Эй, тупые бездельники! Где вас Тьма носит, твари? – огрызнулся Айрен.

— Да, саидди. – один из слуг моментально оказался перед ним, смиренно упав ниц.

— Мне нужен…материал для ритуала. – мрачно сообщил Торн.

Слуга вздрогнул: — Будет исполнено, господин. Я…немедленно приведу.

====== Глава 42. Ложь, шантаж и провокации. Часть 1 ======

— Так. Этот крючок сюда. А этой вилочкой подхватить. Все правильно. – похвалил Луцио.

— А мне точно необходимо знать тонкости застольного этикета Крылатых? – обреченно уточнил Диаваль, мучая моллюска в соусе очередной пятизубчиковой вилкой. – Ведь не выгонят же они нас за использование не той ложки…

— Могут и выгнать. – вздохнул Полуночник. – Если сочтут манеры совсем уж неприемлемыми. – Так что базовый курс «для гостей» освоить необходимо. Для осуществления моего плана мы должны пробыть на балу до первого перерыва в программе – то есть продержаться всю официальную часть, застолье и первую дюжину танцев.

— И это все облегченный вариант этикета для гостей? – искренне ужаснулся Дани, созерцая обилие столовых приборов по обе стороны от тарелок. – Каков же тогда внутренний этикет, для своих?

— Лучше и не представляй! – Кано выразительно закатил глаза и схватился за сердце.

— А ты неплохо осведомлен о Крылатых… — тихо заметил Князь после того, как успешно справился с очередным испытанием.

— Изучал… в свое время. Было любопытно. – Луцио явно смутился и поспешил перевести тему. – Имена и титулы присутствующих на балу можешь не запоминать – я, при необходимости, буду подсказывать. А вот официальное приветствие необходимо отрепетировать.

Демон послушно продекламировал заученный текст. В чем сложность, право слово, учить роли в Опере Луна было намного труднее.

— Отлично. Если убрать пафос и могущество, то в Крылатых довольно много от фэлэри. – с улыбкой заметил Лу. – Обычный демон так быстро бы не освоился.

— А зачем все вообще так стремятся на этот бал, к которому надо так тщательно готовиться, на котором на тебя будут смотреть сверху-вниз и с которого вообще могут ВЫГНАТЬ? – полюбопытствовал Дани. — Со мной то как раз все понятно. Но что нужно остальным?

— Торговля с Крылатыми. Прогрессивные технологии. – пояснил Полуночник, временно забыв о изящных манерах и устраиваясь на столе. – Изрядная доля преимуществ Благого сектора проистекает из связей с Воздушниками. Многие Домены обязаны своим богатством и влиянием вот таким визитам их молодых демонов на Весенний бал.

— Понимаю. – задумчиво протянул Князь.

— Надо что-то придумать с танцами… — Луцио соскочил со стола, прошелся туда-сюда по комнате и перешел на стену. – Боюсь у нас в Домене не найдется ни одной сколько-нибудь танцующей девушки. В Неблагом секторе не приняты танцы.

— А другие Благие не станут помогать конкурентам. – сообразил Даниэль.

— Остается только один вариант! – Полуночник спикировал с потолка точно напротив демона и бодро сообщил. – Представь, что я – дама.

Дани покраснел и согнулся пополам от нервного смеха.

Луцио тоже рассмеялся, после чего недовольно скрестил руки на груди: — Между прочим, будучи разведчиком я несколько раз переодевался девушкой. Получалось весьма неплохо!

После этих слов у Князя возобновился приступ смеха: — Уверен – в платье ты был просто неотразим и затмевал красотой всех феечек.

Луцио показал язык: — Я всегда затмеваю всех своей красотой, во что бы ни был одет. Но время не ждет! Тик-так!

— Да, прости. – демон вмиг посерьезнел. Без противоядия его ждет смерть, а значит – надо стараться.

Юноша привел себя в порядок, пригладил волосы и склонился в поклоне, приглашая Кано на танец.

Как ни странно – получалось довольно неплохо. Луцио быстро подстроился под женскую партию и позволил себя вести, не забывая диктовать фигуры и проговаривать схему.

Завершив, оба дружно рассмеялись.

— За подобное Крылатые выгнали бы нас с позором. – сообщил Полуночник.

— Наверняка. – кивнул Дани.

— Но… еще с десяток повторений и можно считать, что мы освоили открывающий бал танец – «Россыпь самоцветов».

— Есть приглашение! Получилось! – радостно возвестил Луцио, размахивая пухлым конвертом с печатью. Он гордо водрузил добычу на стол перед прочими Советниками и Князем.

— Отлично! – обрадовался Диаваль. – Но почему там так… много всего?

— Это само приглашение, последние изменения по бальному этикету, список гостей из числа демонов, программа Весеннего бала, предписания по форме одежды… — принялся перечислять Полуночник.

— Какой ужас! – Дани схватился за голову. – Как вообще можно иметь дело с этими Воздушниками?

— С трудом… — вздохнул Шу-Гун.

Кииш извлек документы из конверта и взял один из них для ознакомления.

— Как и ожидалось. – изрек он спустя минуту. – В списке приглашенных превалируют девушки, никого старше ста лет и ни одного Князя, помимо нашего.

— Все логично. – кивнул Лу. – Демоницы, как правило, лучше подстраиваются под обстоятельства, изящней и скромней в манерах, больше времени уделяют танцам и этикету, а Князей моложе ста лет очень мало.

— Времени осталось совсем мало. Надо готовиться еще усерднее! – добавил Полуночник, перемещаясь на потолок.

— Да-да… усерднее. – вздохнул Дани, вспоминая, что помимо подготовки к балу на нем еще лежат работа с энергопотоками двух Доменов и множества Логов, тренировки с Нейсом и Киишем, разбор множества документов, хоть и в куда меньшем объеме, чем раньше.