Домен Крылатых с труднопроизносимым названием Ил-Гил-Шейн был поистине великолепен. Таких пышности и богатства не знали ни Благие, ни Водники. Свет, белизна, жемчужные, серебряные, золотые и сапфировые оттенки, легкость и изящество. Сами хозяева празднества были красивы и холодны, словно глыбы льда в лучах солнца, предпочитали в одеяниях белое с серебром или золотом, легкие ткани. Золотоволосые и синеглазые, они напоминали существ из древних легенд. В помещениях Воздушники, как правило обходились без крыльев, заставляя их пропасть до того момента, пока они не понадобятся.

Приглашенные незаметно озирались по сторонам, стараясь ничем не нарушить этикет. Дюжина молодых демонов и демониц в богатых бальных одеяниях, при каждом один сопровождающий, все волнуются и максимально собраны. Для них этот день не празднование, а испытание. Сегодня они могут принести пользу своему Домену. А могут не принести…

Разумеется, сопровождающим Диаваля был Луцио. Полуночник оставался спокоен и едва заметно улыбался.

К прибывшим обратились – их приветствовал распорядитель Весеннего бала. Гости приветствовали в ответ – заверения в несказанном счастье присутствовать здесь, восхищение Доменом, лесть и комплименты. Речь Даниэля была ярче и менее подхалимской. Выслушав ее, распорядитель удивленно вскинул брови, пристально посмотрел на демона, поклонился уважительнее обычного, но ничего не сказал.

Лу усмехнулся. Текст писал он и, судя по всему, попал в точку. Диаваль облегченно вздохнул. Он немало переживал за реакцию Жезла Добрых Намерений. Небольшой посох с зеленым камнем на конце в руках распорядителя начинал светиться в том случае, если у приглашенного имелся злой умысел против Крылатых.

Именно по этой причине Луцио не поведал Князю весь план целиком, кроме необходимости попасть на бал и продержаться там достаточно долго. Прочее знал только Советник, но одна из его способностей — Пелена обмана – позволила укрыть свои замыслы от опасного артефакта.

К немалому удивлению Диаваля, сразу после приветствия к одному из гостей подошли Крылатые и о чем-то тихо сообщили. Демон нахмурился и направился обратно к Порталу.

— Первый выбывший. – прокомментировал произошедшее Лу.

Далее оставшихся гостей пригласили в главный зал.

Правитель Домена Ил-Гил-Шейн обратился с приветственной речью, затем присутствующие разошлись по залу, чтобы немного пообщаться. Луцио тенью следовал за Дани и вовремя подсказывал имя и титул очередного собеседника – прочие демоны и демоницы готовились к мероприятию больше, чем за год и успели все выучить. У Диаваля такой возможности не было. Зато был очень умный Советник. На Балу собралась фактически вся знать Крылатых – правители парящих Доменов и их окружение – несколько сотен приглашенных – упомнить всех было весьма затруднительно.

Хоровод драгоценных тканей, украшений, пышных кружев и еще более пышных титулов, блеск и улыбки, настоящее золото и фальшивые слова.

Происходящее было необычайно официальным и скучным – правильные фразы, правильные манеры, правильные выражения лиц. Если бы не привычка выступать на сцене – Князь бы просто не выдержал концентрации наигранности и напряжения. Но он справлялся.

В отличие от еще одного гостя – юную демоницу попросили удалиться. Она, чуть не плача, направилась к выходу в сопровождении спутника.

— Второй выбывший. – тихо заметил Луцио.

Первая неожиданность случилась уже за столом.

— Лу, что это? Не припомню, чтобы мы это проходили… — едва шевеля губами уточнил Дани у спутника, созерцая тарелку с фиолетовым бульоном и рядом целый ряд мисочек с дополнительными ингредиентами.

— Небесный суп. – сообщил Полуночник шепотом. – Кажется, его решили добавить в меню только сегодня.

— Какое коварство. – хмыкнул демон. – Но какой-то еде не одолеть меня!

В этот момент Даниэль отчаянно скучал по Неблагой стороне и маханию булавой. Булава представлялась ему намного проще хитрого и злокозненного супа. И как только Крылатые умудряются вести непринужденные беседы во время этой экзекуции? Не иначе как они приглашают юных иноплеменников, чтобы всласть потешиться над ними и еще год обсуждать неуклюжесть «наземных варваров».

— Повторяйте за мной и все будет хорошо. – подбодрил Князя Кано.

Полуночник вполне уверенно обращался с содержимым мисочек, по очереди отправляя их в бульон. Дани действовал точно по образцу. Совместными усилиями и этот этап был пройден. Застольная «битва» осталась позади. Демоны понесли еще три потери.

Впереди ожидали танцы. Даниэль отлично справился с первыми четырьмя – ни разу не ошибся в схеме, проведя партнерш уверенно и аккуратно. Но и тут его ждал сюрприз – распорядитель посчитал возможным поменять местами один танец второй части танцевальной программы с танцем первой.

Увы, но подготовку ко второй части Диаваль был вынужден полностью проигнорировать. Кажется – зря. Остаться в стороне – значит целенаправленно подписаться под выдворение с бала – если не сразу, то моментально по окончании первого танцевального отделения. А для осуществления плана Луцио они должны в это время оставаться гостями, а не идти к Порталу в сопровождении помощников распорядителя.

Кажется, Советник тоже не знал ни танца, ни как следует поступить. В отличии от Князя, он, как спутник, мог позволить себе пропустить танец-другой и отчаянно озирался по сторонам, ища выход из ситуации.

Неожиданно, Диаваля посетила коварная идея. Незаметно усмехнувшись, он решительно направился приглашать одну из Крылатых — почти в самый последний момент, чтобы оказаться во внешнем круге танцующих.

Слава Киишу, демон изучал не только боевую магию, но и множество необычных «фокусов», так что для него не составило труда проходя по и без того немного скользкому полу незаметно сделать один его участок зеркально гладким. Минимальное воздействие, почти не заметное со стороны.

Легкий поклон даме в знак приглашения. Крылатая ответила согласием, поклонившись в ответ. Даниэль взял ее за руку и провел к линии танцующих. Зазвучала легкая музыка. Как и во всех предыдущих танцах, в этом – пары внутреннего круга вступили первыми, пока пары внешнего ожидали своей очереди. Движение, другое, одна из пар внутреннего круга приблизилась к скользкому участку – как раз напротив позиции Дани и его дамы, в то самое время, когда настал их черед вступать в танец.

Дама из пары внешнего круга поскользнулась и, вскрикнув, оказалась опасно близко к начавшей движение партнерше Даниэля. Тот среагировал молниеносно уведя свою девушку с траектории другой пары, вот только пышная юбка Крылатой в ходе маневра зацепилась за одно из украшений колонны и потеряла кружевную оборку.

Возникла небольшая суматоха, но обошлось без травм.

— Ох, мне так жаль, сударыня. – заверял Дани, успевший ликвидировать скользкий участок сразу после того, как тот сыграл свою роль. – И как такое могло произойти?

— Вы ни в чем не виноваты, напротив – уберегли меня от столкновения. – заверила расстроенная девушка, потерявшая всякий интерес к танцу. – Я… вынуждена Вас оставить. Мне надо… привести себя в порядок.

— Еще раз простите, госпожа. – поклонился демон и, сопроводив даму до выхода из зала, вернулся к Луцио.

Полуночник едва заметно улыбнулся и коснулся пальцами лба: — И как тебе только такое в голову пришло?

— Всего лишь повторил один случай на балу в Академии. – пожал плечами Диаваль. – Только там обошлось без магии и все было случайно.

Последующие танцы прошли без сложностей. Первая часть бала подошла к концу. У гостей появилась возможность отдохнуть и освежиться в отдельных комнатах.

— И что мы должны делать теперь? – поинтересовался Дани, как только за ними закрылась дверь апартаментов.

Луцио просканировал комнату на предмет следящих устройств и, не обнаружив, отозвался: — Ждать.

— Просто ждать? – удивленно уточнил Князь.

— Да. Я еще на балу передал нужную записку интересующему меня Крылатому. – заверил Кано, подключаясь к имеющемуся в комнате локальному терминалу, сообщающему участникам бала актуальную информацию, программу и прочее.