Лис ощущал тонкий пряный запах юноши и довольно улыбался. Близость Фейда, тепло его тела так приятно будоражили.

Время было поздним. Полуночник задремал – трудный длинный день и нервное напряжение сделали свое дело.

Проснулся он от мягких, но настойчивых прикосновений весьма нескромного свойства и поцелуев в шею, которые уж никак нельзя было списать на желание согреть.

— Янто! Что происходит?! Отпусти меня! – Фейд немало запаниковал, осознав, что на неопределенное время заперт в темноте с оборотнем, который большую часть жизни был Неблагим и последние месяцы имеет на него определенные виды.

Перевертыш с некоторой задержкой разжал руки: — Послушай, я…

Полуночник вскочил: — Что ты удумал, негодяй?

Юноша предпочел убраться к дальней стене и оттуда с опаской поглядывал на Янто.

Лис тяжело вздохнул: — Успокойся… Видишь – я не подхожу. Прости… К чему реагировать столь бурно?

— Бурно?! А по-твоему все в порядке вещей?! – взвился перепуганный Фейд. – Кирран был прав на счет тебя.

Юноша спешно привел в порядок одежду. Он был растрепан. Глаза его полыхали. Страх и гнев смешались в нечто невообразимое. Сердце бешено колотилось о ребра.

— Ты так удивлен, будто не знал, как я к тебе отношусь и что я отправился сюда ради тебя. – пожал плечами Янто.

— Знал… — Фейд опустил взгляд. – Но это не дает тебе права…

— Ты не возражал против объятий. И совершенно не предполагал, что за этим может последовать? Будто для тебя это первый раз. – смущенно огрызнулся перевертыш.

— Вообще-то, кроме смертных девушек у меня никого не было! – выпалил Полуночник, отчаянно краснея.

— Ой! – только и выдал ошарашенный лис. Данная информация стала для него неожиданностью.

— Эмм… Прости… — прошептал он. – Я не думал…

— Совсем не думал! – подтвердил Фейд.

— Возьми одеяла, а то замерзнешь. Я… пойду в коридор. – предложил оборотень и поспешно ретировался. За последующие пол часа они не обменялись ни словом. А потом загорелись светильники, красный сигнальный огонь погас, открылась дверь.

— Надо узнать, как там остальные. – Фейд метнулся к выходу, не посмотрев на Янто.

Несколькими часами ранее Айрен Торн, с комфортом расположившийся в отдельном роскошном покое, прислушался к происходящему в коридоре. Все шло точно по плану – доверенный помощник-бехлас при помощи особого артефакта вошел в систему с удаленного узла и спровоцировал сбой в подаче энергии в секторах на периферии Домена.

Увы, для захватнических целей изобретение не годилось, так как работало только с энергией водных Источников и создавало помехи в отдаленных участках, не затрагивая центральные. Зато – вполне годилось для нынешних планов Полуночника.

Он уже давно вел дела с водниками. И узнав, что Квай-Лора заключила торговый договор с Сиа-Заром увидел в этом свой шанс погубить Князя Диаваля.

И вот сейчас Айрен шел по залитым мигающим тревожным красным светом пустым коридорам подводного Домена. Аура надежно скрыта. Никаких свидетелей. Путь его лежал совсем недалеко – в небольшую комнатку, где обитатели Квай-Лоры оставили дары, подготовленные для Князя Сиа-Зара.

Специальная магическая отмычка помогла отпереть дверь. Полуночник скользнул внутрь и замер, осматриваясь.

— Слишком массивное. – перебирал он. – Слишком не герметичное. Это могут открыть до Князя… А вот это – то, что нужно!

Перед ним лежала шкатулка – богатая и красиво инкрустированная, к тому же – запечатанная особой печатью Жемчужной фермы Квай-Лоры. Айрен вскрыл печать, предварительно сохранив ее магический образ, и с восхищением воззрился на подлинное сокровище – Королевскую жемчужину – крупную, чистую, яркую. Идеальный вариант! Шкатулка запирается очень плотно. Печать – гарант того, что внутрь не заглянет никто, кроме Князя.

Полуночник надел специальные перчатки и защитную маску, применил особое заклинание, защищающее от всех типов ядов, проникающих через дыхательную систему, и только после этого аккуратно извлек переданный союзником флакон. Золотистый порошок покинул сосуд, вспыхнул искрами и…исчез, став не сканируемым и невидимым.

Торн плотно закрыл шкатулку и магически восстановил печать по заранее сохраненному образу. Шкатулка вернулась на место. Дело было сделано. Можно возвращаться.

Кто же заподозрит в каком-то злодеянии давнего торгового компаньона Квай-Лоры? Столь давнее и выгодное сотрудничество, столько сделок за спиной.

Центральная часть Квай-Лоры функционировала в штатном режиме. Источник, Портал и основные системы оставались исправными. И чем ближе к центру, тем быстрее все вернулось в норму. Застрявшими на периферии оказались пара сотен гахарри. За шесть часов, что отсутствовала энергия им грозило разве что слегка замерзнуть и понервничать. И вот – все системы снова в норме.

Фейда и Янто по возвращении бурно приветствовали.

— Как вы? Все в порядке? Ну и заставили вы попереживать. Но нам фактически сразу сказали, что вас скоро вытащат и нет причин для паники. – наперебой вещали хоффаны и вампиры, пока один вирхелл держался немного в стороне и проникновенно смотрел на Полуночника.

— Да-да, мы в порядке! Поспешил заверить растрепанный и встревоженный не на шутку Фейд. Есть дело посерьезнее! – убедившись, что дверь в покои надежно заперта, юноша поведал спутникам то, что рассказал ему оборотень. Лис периодически подавлял к рассказу Полуночника кое-какие детали.

— Другая делегация, причем Неблагая? И нам об это не сказали ни слова. Подозрительно. Хотя… возможно просто не желали столкновений и конфликтов. – хоффан Ур-Тан задумчиво потер рукой подбородок. – А вот Неблагой Высший совсем рядом с нами – это немного серьезнее.

— Не просто Неблагой Высший! – Фейд в отчаянии заламывал руки. – Это Айрен Торн. Все может быть очень серьезно.

— Ааа! Слышал о нем. Страшная легенда для Полуночников. – несколько пренебрежительно усмехнулся один из вампиров.

Янто одарил зубоскала тяжелым взглядом. Клыкастый моментально смолк. Надо отдать перевертышу должное – с момента присоединения к группе, он не подходил к Фейду ближе трех шагов, ни взглядом, ни словом, ни жестом не выразил сомнение в его словах и с видом молчаливой поддержки держался за спиной у Полуночника. Сам Фейд делал вид, что не замечает оборотня.

— Хорошо. Мы максимально сократим переговоры и поскорее вернемся в Сиа-Зар. – пообещал Ур-Тан.

— Предварительно надо тщательно проверить все, что мы планируем туда доставить. – вставил свое слово Ясмиль.

— И как вы планируете объяснить это водникам? Они же воспримут подобное как жест недоверия и оскорбятся! – заметил Эр-Мир – еще один хоффан-торговец.

— Можно будет их немного отвлечь! – предложил Янто, не желая отдавать инициативу вирхеллу.

— Ну хорошо. – кивнул Эр-Мир. – Сделаем все, чтобы поскорее вернуться домой.

— Спасибо. – вздохнул Фейд, осознавая, что упущено нечто очень важное.

Вечером того же дня переговоры завершились. Очередная сделка была заключена – может, не так выгодно, как могла бы, но вполне прилично. Янто, как и обещал, путем мелкого саботажа и телепортации, отвлек водников, дав тем самым сиа-зарцам возможность проверить товар и прочие грузы до отправки. Кажется, все было чисто и не внушало опасений. Скан ничего не показал.

В любом случае – в самом Сиа-Заре все проверят еще раз – более тщательно. С товаром через грузовой портал отправились вампиры, прочих участников делегации ждал пассажирский – двадцатью минутами позднее.

Оказавшись дома, оборотень первым делом отправился к грузу. Именно тут он и ощутил уже знакомый запах Полуночника – Айрена Торна. И сильнее всего он становился подле даров, предназначенных Князю.

— Дары для Его Темнейшества уже проверяли? – окликнул Янто сканера, дежурившего при Портале.

— Да. Весьма тщательно. – отозвался тот.

— Все здесь? – уточнил лис.

— Нет. Большая часть уже доставлена в покои. – сообщил дежурный, слегка недоумевая, что нужно этому дотошному оборотню. Но знак гвардейца-пятидесятника на форме не позволял спорить с перевертышем.