Вирхелл не успел ничего сообразить и продолжал блаженно улыбаться, когда в его шею впился острый артефакт и ударил весьма ощутимым разрядом. Воин потерял сознание и Полуночник аккуратно пристроил его на скамейке.

Лу выбрался из закутка. Скан говорил, что даже сейчас на посту охраны не меньше двух дюжин гахарри – меньше чем было и больше, чем возможно миновать Полуночнику, даже Высшему. Любая попытка покинуть Верхние уровни для него сейчас равнозначна самоубийству. Даже на выходе – проверка ауры, индивидуального магического пропуска, наличия запрещенных артефактов, да и местную прислугу-Полуночников стражи наверняка знают в лицо. И обнаружив нарушителя могут и убить – по правилам военной ситуации в Домене.

Просканировав окрестности, Луцио понял, что Малая пультовая не охраняется. Кажется, местную стражу сняли с поста, чтобы усилить пост охраны.

— Отлично! Неплохой вариант! – решил Кано и поспешил туда. Код доступа он помнил с прошлого раза. С терминалом пришлось немного повозиться, но и он поддался, впрочем, выдав весьма ограниченный доступ. Войдя в систему, Лу осознал, что положение сиа-зарцев далеко от радужного – кто-то пытается преградить им путь к Тронному залу, заблокировав группу дверей в секторе основных сражений. Это может фатально затруднить продвижение к цели.

— Тааак. Можно поступить таким образом. – юноша защелкал клавишами, препятствуя действиям неизвестного врага. По приоритетности Малая пультовая следовала сразу за командным центром в Тронном зале, а значит его команды были для системы важнее.

Завязалась нешуточная борьба в «заблокируй-разблокируй». Чтобы это прекратить надо было вычислить с какого узла сидит неизвестный и отрезать его от системы. Лу закусил губу: — Ты еще у меня попляшешь! Знай Полуночников!

Игра в догонялки была весьма азартной. И… завершилась победой Кано.

— Попался! – радостно вскрикнул Луцио и, отсоединил неизвестного злоумышленника от системы.

Вот только радоваться пришлось не долго. На пороге Малой пультовой стоял Ай-Лок – один из Советников этого Домена. Он был в бешенстве и пощады ждать не приходилось. Хоффаны никогда не были воинственным видом, но ростом, силой, возрастом и боевыми навыками Высший хоффан значительно превосходит Высшего Полуночника. Такого не зачаруешь.

Лу издал тихий сдавленный вопль.

— Я убью тебя, гаденыш! – мрачно пообещал Ай-Лок и сделал шаг вперед, сплетая заклинание.

Они встретились недалеко от Тронного Зала – Князь Диаваль и Князь Эрза. Оба сменили ипостаси и теперь демонстрировали рога, когтистые лапы и желтые с вертикальными зрачками глаза. Господин Дир-Хольта был намного крупнее противника – выше и массивней. Он встретил Дани Ледяными иглами – первой из своих боевых способностей. Тот, успевший под руководством Нейса изучить все уловки будущего противника и много раз противостоявший ему в разработанных Киишем симуляционных сражениях, легко отразил атаку при помощи специального артефакта — предусмотрительно припасенного для данного случая.

Энергия Дани как раз восстановилась и он ударил по противнику усиленным энергетическим снарядом. Далее последовал еще один обмен магическими ударами. На стороне Дани играли постоянные изнурительные тренировки с Нейсом, в то время как Эрза в последнее время явно вел сибаритствующий образ жизни и не стремился развиваться. Кроме того, Диаваль знал все о его способностях и заранее подготовился.

— Ледяные иглы Эрза сможет применить трижды. С интервалом в минуту. Защитный артефакт выдержит лишь первые два попадания. – наставлял Дани Кииш. – Израсходовав Иглы Эрза перейдет к Снежному вихрю. Против него артефакта нет. Выход один – не подставиться.

Какое-то время враги кружили молча. Младший мысленно отсчитывал минуту от предыдущего применения Игл. Эрза не подвел и ударил вовремя. Дани аккуратно ушел в сторону. У противника остался лишь один залп.

Гигантские сосульки, вызванные Князем Дир-Хольта изрядно попортили окружающую обстановку. О том, как бы они попортили его самого, Диаваль старался не думать.

— Не ожидал, что у тебя хватит смелости явиться. – первым нарушил тишину Эрза. – С Варгой тебе повезло. Но во второй раз – удача отвернется от тебя.

— Это мы еще посмотрим. – Даниэль запустил в противника еще снаряд и, влив в оружие побольше энергии, ударил врага булавой. Эрза отступил, зашипев от боли.

— Мелкий демоненок. – зло осклабился Князь Дир-Хольта. Сноб снарядов с его стороны завершился Снежными Иглами. Дани, выставивший магический барьер против первой атаки, чуть не прозевал время активации артефакта. Одна из «иголок» полоснула его по плечу, заставив поморщится от боли. По руке заструилась кровь. Булава вмиг стала тяжелой и заскользила в ладони.

При следующем столкновении Эрза сумел выбить ее и злобно оскалился: — Не дергайся, ничтожество. Дай мне убить тебя. Я брошу твое тело в Подпространство, а затем прикажу привести мне в покои Луцио дабы расслабиться после боя.

Диаваля охватила огненная ярость. Он издал неистовый жуткий рык от которого содрогнулись стены.

— СВОЛООООЧЬ! – возопил он.

— Твой бывший Советник немало скрасил мне эти дни. – Эрза прищурился. Он намеренно выводил противника из равновесия, чтобы тот пропустил главный удар – Снежный Вихрь. Колоссальный поток ледяного воздуха, сокрушающий все вокруг, кроме стен, пола и потолка Домена, должен был подхватить Дани и швырнуть его с силой, достаточной, чтобы переломить хребет даже демону.

Диаваль не шелохнулся. Глаза его полыхали обжигающей яростью. Он рванулся к врагу с неотвратимостью самой Судьбы. Ошарашенный произошедшим Эрза успел лишь поднять руку в защитном жесте. Дани схватил его за грудки и заставил их обоих провалиться в Подпространство, истошно вопя: — Не смей трогать Луцио!

Завязалась рукопашная. Даниэль пропускал через свои руки потоки Силы и бил, бил, бил… Переходом в Подпространство он оставил за спиной Снежный Вихрь и частично отрезал Эрзу от подпитки энергией Источника. Но юный демон не думал об этом. Он действовал инстинктивно. Ярость душила его, заставляя сердце биться чаще, а когтистые лапы бить с удесятеренной силой. Разница в весе и габаритах уже не имела значения. Прокатившись по полу, противники врезались в стену. Дани ударил Эрзу головой о серую кладку камней Домена, существующую на всех уровнях бытия.

Эрза стих. Удары прекратились. Князь Дир-Хольта был мертв. Усилием воли Даниэль вынырнул в реальность и растянулся на полу. Раны кровоточили, мышцы болели. Его мутило, голова шла кругом.

К месту действия явно приближались. Нельзя разлеживаться. Как бы ни было плохо. Диаваль поднялся. Мгновение спустя в зал ворвались дир-хольтцы. Осознав ситуацию, они склонили головы перед новым правителем.

Демон ощутил, как стих бой – местные почувствовали гибель Эрзы и смену правления. Для закрепления эффекта требовалось как можно скорее добраться до Источника и подключиться к нему. Дани вернул себе фэлэрийский облик и, приказав новым подданным остаться, устремился на Верхние уровни. Ауру Лу Князь ощутил еще на подходе – Полуночнику грозила опасность… еще немного и его не спасти. Юноша кинулся бегом, вопреки усталости и боли. Пост охраны он миновал без малейшего промедления просто промчавшись мимо на полной демонической скорости.

Одна дверь, другая, переход, коридор. Как далеко! Ворвавшись в Малую пультовую, Дани увидел пожилого Высшего хоффана, душащего Полуночника магической удавкой. Лу судорожно хватался за энергетическую петлю и всячески вырывался.

Энергетический снаряд точно в спину врага прервал этот кошмар. Советник Ай-Лок рухнул на пол. Петля исчезла.

Дани упал на колени подле Кано: — Лу! Луцио! Слава Тьме – ты жив!

По щекам катились слезы, демона трясло. Он запустил пальцы в растрепанные волосы Полуночника. Тот с трудом сел на колени и обвил шею демона руками: — Ты пришел…

В крови и грязи, посреди разгромленного только что захваченного Домена, они долгие несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом соприкоснулись губами. Сначала – осторожно, а потом все настойчивее.