— Что вы намерены нам предложить? – поинтересовался у гостей правитель.

— Превосходное зерно… – начал было Кир, но его остановили жестом.

— Взгляните на стол. У нас нет недостатка в пище. И наша нам больше нравится.

— Наши артефакты… — робко заметил Фейд.

— Многие Домены ПОКУПАЮТ наши артефакты, а ваши нам ни к чему. У нас иная жизнь и потребности. – Хозяин вод оставался непреклонен.

— Целебные травы. – без особой надежды произнес Кирран.

— Нашим телам привычнее лечиться водорослями. На земле нет растений, что подошли бы нам больше местных. У нас много целителей и зельеваров. Они взглянули на принесенное вами и не заинтересовались. – парировал водник.

Ильмари переглянулись.

— Это конец. Мы подвели господина Луцио! Он пропадет в плену по нашей вине! Можно утопиться вот прямо здесь! – читалось во взглядах братьев.

В этот момент русалид открыл коробочку с одним из даров Сиа-Зара — сушеным ууном для заваривания. Откровенно говоря, Полуночник не знал, как столь не ценная вещь оказалась среди подношений.

— Что это?! – поинтересовался Хранитель вод, принюхиваясь.

Фейд приободрился: — Это трава называется уун. Ее насыпают в глиняный сосуд и заливают кипятком, а потом пьют.

Правитель приподнял седые брови, в глазах впервые мелькнула заинтересованность: — Каковы ее свойства?

Фейд пожал плечами: — Немного бодрит. Она просто вкусная. Ее пьют для удовольствия и высоко ценят. Я хорошо завариваю уун и могу научить.

— Покажи, как следует готовить этот ваш… уун. – милостиво согласился водник.

К Фейду подошел распорядитель, вместе они отыскали среди даров предыдущих многочисленных просителей чашки, а затем и большой глиняный сосуд, хоть и не заварник. Подогреть воду магией было делом не сложным.

— Засыпаем вот столько, заливаем кипятком и ждем пятнадцать минут. – пояснил Полуночник распорядителю, которому предстояло стать первым обладателем столь редкого среди водников знания.

Кирран благоразумно проверил прочие дары, захваченные из Сиа-Зара. К радости Полуночника среди них каким-то чудом затесалась коробки сладостей.

Общий стол в главном зале освободили от рыбных деликатесов и накрыли для распития ууна. Горячий крепкий напиток в чашках, блюда со сладостями.

После первых же глотков ууна морщинистое лицо правителя расплылось в довольной улыбке: — Покупаем.

— Что?! – растерялся Фейд.

— Десять мешков этой волшебной травы. – заявил Хозяин вод.

Лишь усилием воли Ильмари не кинулись обнимать друг друга.

— И вот эти яства. Ящик. – русалид кивнул на угощение.

— Да, господин. – воодушевленно отозвались Полуночники.

Переговоры о стоимости прошли быстро. Вечером того же дня Ильмари и несколько вампиров с грузом прибыли в Домен Квай-Лора через грузовой портал. Один из клыкастых – Среднеуровневый боец – незаметно положил на пол кристалл Кииша и активировал его. Третья точка.

После того как по приказу Князя Лууш вновь отвел к Эрзе именно Луцио в гареме зашептались: — Не иначе как новый любимчик! Скоро может стать главным среди нас.

К Кано подходили, первыми заводили разговоры, всячески выражали расположение. Полуночник со всеми был приветлив и вежлив, но не более того.

— Он просто в новинку! Скоро Луцио наскучит Князю! – шипела уже почти приведшая себя в порядок после атаки на Луцио Марира, но ее власть в Изумрудных залах пошатнулась.

В купальне, куда направился Кано обнаружился сюрприз – артефакты предупредили о том, что в воду подмешано нечто опасное, как и в зелья для волос. Ничего смертельного, но вот подпортить красоту вполне может.

— Какая неугомонная девица! – рассмеялся Полуночник. – Это уже становится утомительным.

Ликвидировав все потенциально не дружественное и спокойно понежившись в воде, Луцио перенаправил сюрпризы Марире: — Не пропадать же добру.

Когда вновь принесли еду, Лу заметил, что далеко не все подходят за своей долей – молоденькие хрупкие девушка и юноша испуганно жались у колонн и смотрели на подносы с провиантом голодными глазами. Девушка прикрывала лицо и волосы платком. Оба одеты похуже прочих, почти без украшений.

— Похоже, что новенькие, из захваченных в плен, а не поднятых с Нижних уровней. – сделал вывод Кано. Он взял еды и на долю пострадальцев и направился к ним. Кажется, вслед ему что-то высказала Шона – одна из приспешниц Мариры, но слушать ее Луцио не стал.

— Вот. Возьмите. – Полуночник протянул добычу. – Мое имя Луцио.

— Спасибо. – отозвался парень. – Я – Рун, а это – Бажена.

Кано улыбнулся: — Рад познакомиться.

— Почему вы нам помогаете? – осторожно уточнила девушка.

— Я, как и вы, оказался здесь не добровольно. – признался Лу. – Вас ведь тоже захватили?

— Да. – кивнул Рун. – Дир-Хольт разгромил наше Логово и многих угнали в плен – кого-то в шахты, кого-то – в поля, кого-то – на Нижние уровни, а мы оказались здесь.

Бажена всхлипнула.

— А здесь лютует Марира. – заметил Кано. – Давно не ели?

— Два дня. – призналась девушка, все еще пряча лицо. Лу покосился на платок, скрывавший ее черты.

Заметив взгляд собеседника, она потупилась: — Марира наслала ужасную сыпь и испортила волосы…

— Вот ведь мерзавка! – искренне возмутился Лу. И только сейчас сообразил: — Я отойду, чтобы вы смогли спокойно поесть.

Он уже развернулся, когда Бажена тихо произнесла: — Спасибо…за все.

— Не за что. – улыбнулся Лу. – И не волнуйся, сыпь скоро пройдет.

Полуночник решил приглядывать за новенькими, дабы им не доставалось от старших. Спать одни тоже устроились поближе друг к другу. Кано постарался сделать так, чтобы новые знакомцы расположились в пределах действия его сигнализирующего об опасности артефакта, раз уж приходится обходиться без скана.

Как выяснилось – предосторожность оказалась не лишней – к ним в помещение пробрались Гейв и еще пара Полуночников мужеского пола. Кажется, не осилив Луцио магией, Марира науськала помощников устроить ему темную.

— У нас гости! – возвестил Кано и Рун и Баженой, спавшие чутким сном, моментально оказались на ногах.

Девушка взвизгнула и скрылась в углу, что оказалось весьма на руку – подальше от нападающих, не будет мешать.

А потом завязалась потасовка, продлившаяся не больше минуты. Лу ловко отправил двоих нападавших через окошко точно в один из фонтанов. Рун неплохо сдерживал третьего. Впрочем, увидев, что стало с остальными – нападавший предпочел скрыться.

— Вот это да! – восхитился успехами Кано немало удивленный Рун.

— Пустяки. – отмахнулся Луцио. – Давайте спать. Сегодня они точно не вернутся.

Не объяснять же новым знакомым, что хоть в бою с оборотнем, вампиром или вирхеллом, да даже хоффаном, у Полуночника нет шансов, но будучи Высшим управиться с двумя Младшими собратьями – не очень-то сложно – с каждой трансформацией сила и ловкость возрастают. А Луцио пережил их уже четыре. Да и Нейс показал кое-что из приемов самообороны.

— Я суровый Советник. Похищал и убивал демонов, занимался большой политикой, руководил агентурной сетью. – мысленно посетовал Кано. – А чем я занимаюсь здесь? Гоняю мелочь с одной, а то и без единой трансформации за спиной.

За окном раздались ругань и плеск выбирающихся из фонтана проигравших.

Утром Марира вышла к завтраку с тщательно скрытыми тканью волосами. Кажется, она успела воспользоваться подмененными Лу зельями. Луцио, Бажена и Рун выразительно переглянулись.

Кииш впервые за почти трое суток облегченно вздохнул. Все двенадцать точек в наличии – двенадцать команд сиа-зарцев успели разместить артефакты в двенадцати Порталах. Часто казалось, что провал неизбежен, но в итоге все справились. Предстояло готовить боевую группу для штурма и строить канал в Дир-Хольт. Если все получится – через несколько часов Луцио будет свободен.

====== Глава 36. Штурм Дир-Хольта ======

На глазах у Диаваля творилось нечто совершенно невероятное – Портал насильно открывался в Домен, где их совсем не ждали и не желали видеть. Ничего подобного в истории Закатных земель еще не было. И скорее всего – ничего подобного не повторится. Как только о штурме Дир-Хольта станет известно – все Домены постараются разобраться, в чем тут дело и как это предотвратить. И со временем справятся, не говоря уже о том, что доставить артефакты по двенадцати точкам было ох как непросто и во многих случаях ситуацию спасло только чудо.