Битва с вампирами была короткой, но ожесточенной. Те явно знали многое о своем противнике и заранее подготовились. Так что пять минут спустя призрак был обездвижен. Его под надежным конвоем потащили через холмы в сторону гор…

Раньше в подобной ситуации Крис был бы напуган. Сейчас он пребывал в ярости – тянул путы, осыпал конвоиров проклятьями на всех известных языках, проклинал вероломного братца, который в данный момент тащился следом за клыкастыми, старался не смотреть на Кристиана и, кажется, плакал.

Ругаться было проще. Это отвлекало от боли и разочарования. А еще – от беспокойства.

— Только бы с Даниэлем все было хорошо! Уцелеем – в жизни не стану с ним спорить. – мысленно клялся призрак.

Кристиан достаточно пробыл в Закатных землях, чтобы осознать – столь масштабная ловушка явно ставилась не на него – подручного Повелителя Ут-Хара. Все происходящее определенно имело более крупную конечную цель. Хорошо бы узнать – какую.

Пленившие его вампиры вели себя более, чем странно. Вопреки всё тем же традициям Закатных земель – не глумились, на оскорбления не отвечали, даже между собой фактически не переговаривались – двигались очень быстро и тихо.

Через несколько часов Крис, его конвоиры и предатель-Джастин достигли гор и прошли через еще один портал.

Луцио Кано был необычайно доволен. Все шло точно по плану. Одно за другим приходили известия о реализации очередной части его грандиозной задумки. Ну, откровенно говоря – не только его.

— Как волнительно. Хоть бы все получилось! Завтра мы будем либо покойниками либо победителями! – мысли проносились в голове Полуночника с ошеломляющей быстротой, эмоции зашкаливали. Новое донесение. Корректировки. Данные. Уже совсем скоро эндшпиль сей непростой игры. На кон поставлено все.

— Господин Кристиан еще не вернулся… – тихо и как-то виновато произнес в коммуникатор хоффан – один из дежурных по Порталу.

Эти простые слова заставили сердце демона рухнуть в ледяную пропасть. Прошло полтора часа с момента ухода призрака и его братца. Кристиана в последнее время заносило, но не настолько, чтобы не выполнить прямой приказ. Едва ли он столь беспечен, чтобы забыть о времени или уйти со смертным слишком далеко от портала.

Разум заполнили дурные предчувствия. Дани дрожащим от волнения голосом вызвал через коммуникатор свиту и запросил данные сканирования с места выхода портала.

Информация поступила как раз в тот момент, когда в Тронный зал ворвались Ильмари и Янто.

— Следы боя. Крис сражался с кем-то… — считал данные сканера лис, стоявший за спиной у Даниэля.

— Я иду туда! – на лице демона отчетливо читался ужас. – Это я его отпустил! И теперь мой друг в опасности!

— Я с Вами! Соберу усиленный отряд. А пока тщательно просканируем все и соберем данные следящих артефактов.

— Некогда… — огрызнулся Повелитель.

Полуночники мягко положили руки ему на плечи, успокаивая. Он отмахнулся.

— Десять минут. И это позволит избежать ловушки. Мы не поможем Кристиану, если сами попадемся! – с нажимом напомнил Янто.

На лицах братьев Ильмари проступила бледность. Все вдруг пошатнулось. Привычный мир рушился…

— Хорошо. Десять минут. Но не больше. – демона заметно трясло. От мысли, что он может повторно потерять Криса к горлу подкатывала тошнота.

Оборотень сорвался с места – готовить все необходимое. Фейд принялся за анализ данных со сканеров и визуальной картинки.

— Там никто не погиб и не развоплощен. – поспешил заверить он.

Диаваль кивнул. Он сидел на ступеньках, закрыв лицо руками и покачиваясь вперед-назад. Мысли путались.

— В данный момент поблизости никого нет. – продолжил рапортовать Полуночник. – Все чисто.

— Да… спасибо. – кивнул Дани. Братья Ильмари переглянулись. Они тоже изрядно переживали.

Ровно через десять минут демон, оборотень и отряд вирхеллов при оружии и боевых артфактах были у портала. Полуночники получили все необходимые инструкции на время отсутствия Повелителя. В путь.

Портал странно мигнул при переходе. Золотистый камень, вплетенный в пентаграмму, ослепительно вспыхнул и разбился, исполнив свою функцию.

Вместо зеленых холмов Дани и его спутники лицезрели телепортационную площадку, явно принадлежащую крупному Домену, и… крупнокалиберные стационарные орудия (обычное дело для блоков телепортации, мало ли кто пройдет через портал!), нацеленные точно на них.

Дани выразительно ругнулся. Пытаться хоть что-то предпринять было совершенно бесполезно. Их в любом случае расстреляют раньше. Зал заполнился удушливым сизым дымом. Мгновение спустя обитатели Ут-Хара без чувств осели на каменный пол.

====== Глава 25. Князь умер. Да здравствует Князь ======

Дани пришел в себя и закашлялся. Голова шла кругом, тошнило, сильно болели запястья…

Воспоминания о событиях, предшествующих данному пробуждению нахлынули с пугающей ясностью – словно ушат ледяной воды. Подосланный фейка, пропажа Криса, они с Янто и отрядом отправились следом и угодили в ловушку, оказавшись в чужом Домене.

Демон тихо зарычал, разлепил глаза и попытался пошевелиться. Звякнули цепи, кандалы впились в руки. Темно… Холодно. Из одежды – только белье.

Диаваль испугался. Но больше не за себя. Судьба Криса, Янто, Ут-Хара и оставшихся там Ильмари беспокоила его намного больше.

Дани попытался колдовать, высвободить руки из оков – все тщетно. Магическая энергия заперта внутри. Цепи рассчитаны на демонические силы – сколько не дергайся – не высвободиться.

Раньше Дани непременно запаниковал бы. Или согнулся от холода и боли. Но демоническое тело было неизмеримо мощнее тела фейки. Да и сознание с пробуждением крови гахарри претерпело разительные перемены. Диаваль постепенно начинал ЗЛИТЬСЯ… Он скрежетнул зубами и осмотрелся по сторонам.

Вокруг – подземелье – каменные стены, высокий сводчатый потолок, чьи-то обглоданные кости в углу, поблизости капает вода. Рядом – никого. Хотя…

В начале демон ощутил мощную ауру оборотня, потом услышал шаги. По лестнице спускался высокий мускулистый мужчина с короткими темными волосами и бородкой, в не дешевом доспехе, со знаком Советника на шее.

Он остановился в десятке метров от Дани и внимательно смотрел на него, явно сканируя.

Даниэль поднял взгляд, уставившись на него в ответ – дерзко, с оскалом. Сканирование – единственное на что сейчас был способен демон. Стоящий напротив перевертыш был силен – не меньше нескольких сотен лет. Колоссальная мощь и скорость, множество способностей. Такие и становятся Советниками в крупных богатых Доменах.

— Где мои спутники? Они живы?! – нагло, с нажимом поинтересовался Дани, особо не надеясь на ответ. Но молчать и играть в гляделки было совсем уж неуютно.

К его удивлению Советник отозвался: — Пока живы…

У него был мягкий, глубокий с хрипотцой голос, немного схожий с рычанием зверя. Смотрел оборотень грустно, задумчиво, совершенно без агрессии.

— Это вы захватили призрака? – не унимался демон.

— Да. – кивнул перевертыш. И он тоже пока не прекратил свое существование. – добавил он с усмешкой.

От неожиданности Даниэль даже благодарно кивнул. Происходило нечто странное и он пока не понимал — что. Советник Домена лично спустился сюда, в темницу, да еще и в одиночку, чтобы просто взглянуть на него? Никаких пыток или допросов, проявлений злобы, да и на казнь пока не ведут. Может, обо всем уже допросили его спутников? Вдруг их пытали? А его просто оставили для жертвоприношения…

Прежде, чем Даниэль успел еще о чем-то спросить – Советник ушел. Молча и быстро. Словно увидел и узнал все, что хотел.

Потянулись часы ожидания. Кажется, их было не так уж и много. А потом за ним пришли. На этот раз все было совсем иначе – толпа стражи – в основном – вампиров, все тот же Советник. Он был хмур, говорил отрывисто, отдавая приказы. Цепь, сковывающую Дани отцепили от стены, к кандалам добавился ошейник. Демона, вопреки сопротивлению, потащили вверх по лестнице, а потом по длинному темному коридору, озаренному редкими магическими светильниками. Несколько раз Диаваль пытался вырваться – тщетно. Магия заперта внутри, с две дюжины клыкастых намертво вцепились в его цепи, осознавая, что, если пленный демон вырвется – они будут первыми, кого он убьет.