Кристиан пытался осторожно увещевать родственников, но те либо не могли ничего сделать, либо не желали.

— Как ты не понимаешь? Они должны ответить за все! – возмущался дядюшка Джош сегодня за ужином. – Неужто ты не Мальхори?

Крис печально закатывал глаза и молча кивал на гневные выпады в адрес оппонентов. Он очень устал. И хотел одного – мира.

— К черту этого Бартона! – думал он, пробуя фирменный тетушкин суп – Надо съехать их комнаты, как только подойдет к концу срок договора о съеме жилья.

Договор на год заставила подписать мадам Эйвонлин через месяц после внезапного исчезновения Даниэля. Преждевременный отъезд вынудил бы Криса платить огромную неустойку, денег на которую у юноши не было.

— Год пройдет быстро. – успокаивал себя фэлэри мысленно.

Крис поднялся по лестнице и отпер дверь своей спальни. Лишь здесь он решился зажечь светильник. При тусклом мигающем свете лампы глазам его предстала жуткая картина. Все вещи в беспорядке, матрас мокрый от воды, явно позаимствованной из стоявшей на письменном столе вазы.

Издав приглушенный вопль ярости, фэлэри выскользнул за дверь и осторожно разместил кувшин с подкрашенной водой над дверью Бартона.

Наскоро приведя спальню в порядок и разместив на просушку все промокшее, Крис, наконец, лег спать.

Утром его разбудил оглушительный вопль со стороны комнаты Бартона. Похоже, тот оценил душ из воды с краской, будучи в своем костюме для выступлений.

В дверь Кристиана начали стучать. Тот лишь выдохнул, перевернулся на другой бок и продолжил спать.

Закатные земли встретили Диаваля и его спутников низким серым небом, накрапывающим дождем и бесконечной серо-фиолетовой степью с высокими зубцами гор на самом горизонте. Это было мрачно, завораживающе и красиво.

— Что же это? – думал демон, озирая окрестности во время краткого привала – Новый дом? Родина предков? Смертельно опасное место? Или все вместе?

Ответы могло принести только время.

Немало удивления принесли удивительные метаморфозы спутников, стоило только им ступить на родную территорию. Так, например, у Полуночников проявились рожки и хвосты с кисточками. У Янто – лисьи уши и роскошный пушистый хвост черно-бурого окраса.

Кажется, Дани с головой выдал свою неопытность в делах гахарри, в первый момент уставившись на эту роскошь.

— О, Великая Тьма! – выдал он.

Янто вильнул хвостом: — Я им очень горжусь.

— Эмм… Понятно. Красиво. – смущенно выдал Диаваль, радуясь, что этот неловкий разговор никто не слышит. Это было день назад.

— Скоро месяц ядовитых ливней. – сообщил оборотень, оказавшись рядом с Дани.

— Ядовитые ливни? – переспросил Диаваль.

— Да. Идут примерно месяц. Уничтожают всю разумную жизнь, не успевшую спрятаться вовремя. – небрежно заметил перевертыш.

— И ты только СЕЙЧАС говоришь мне об этом? – Даниэль повысил голос, но не настолько, чтобы слышали в лагере.

Лис пожал плечами: — Я думал, что Вы знаете. Ильмари так много Вам рассказывают.

— Но не успевают рассказать ВСЕ. – хмуро заметил Дани. – Кажется, я не знаю слишком много. Не так просто стать настоящим демоном.

— Демон Вы с рождения. – с хитрым прищуром заметил перевертыш. – Но очень Вас прошу – не становитесь НАСТОЯЩИМ.

Дани опешил, обдумывая сказанное. Но поняв смысл слов лиса кивнул.

====== Глава 13. Логово Ут-Хар ======

Логово Ут-Хар – новый дом Дани и его подчиненных – оказалось огромным строением из серого прочного камня, частично переходящим в расположенную рядом гору. Никаких окон – только мелкие световодные каналы. Согласно рассказам Полуночников, примерно так выглядит большая часть поселений гахарри.

Диаваль коснулся массивных створок ворот из щедро испещренного рунами металла и те послушно и бесшумно разошлись в стороны. Логово пускало только нечисть. Инквизиторы, хоть и бывали здесь каждый год, внутрь проникнуть не могли и довольствовались тем, что пускали внутрь Святое пламя.

За воротами обнаружился длинный прямой коридор с множеством дверей по обе стороны. Серый камень, руны на стенах, почти никакой пыли. Спустя минуту начали зажигаться магические светильники под потолком.

Дани предстояло в первую очередь пройти к залу с Источником. Янто проинструктировал, где его искать, так что блуждать не пришлось. Свита и подчиненные молча следовали за демоном. Впрочем, всем, кроме Янто и близнецов, демон приказал остаться за дверями и в сам зал не входить. Он не был уверен, что все пройдет гладко и что не придется советоваться с соратниками.

Лис и братья Ильмари описывали, как выглядит Малый Источник, но Диаваль все равно был поражен, увидев его воочию. Огромный сияющий зеленоватым светом кристалл просто висел в воздухе над каменным постаментом, медленно вращался и тихо гудел.

Памятуя инструкции помощников, Дани коснулся постамента — из камня выдвинулась прозрачная пластинка все с теми же рунами. Демон пробежался пальцами по символам – вновь Полуночники подсказали нужную последовательность.

Гудение кристалла усилилось, вращение стало чуть быстрее.

— Разархивирование базы. Диагностика. Запуск оборонительных систем и систем жизнеобеспечения. – произнес демон не вполне понятные ему слова. Но именно их произносил при Полуночниках их прежний Хозяин, когда активировал Источник после долгого отсутствия в Логове.

Гул распространился по коридорам. Ильмари, с замиранием сердца ожидавшие у него за спиной, выдохнули. Отныне Диаваль стал полноценным Хозяином Логова Ут-Хар.

Демон едва заметно улыбнулся. Получилось. Если бы что-то пошло не так и пробудить спящее Логово не удалось – Дани с подданными оказались бы в Закатных землях без магической энергии в сезон Ядовитых ливней.

— Надо обустраиваться. Я отдам все необходимые распоряжения? – осторожно уточнил Фейд.

Диаваль кивнул. Он, откровенно говоря, понятия не имел, как следует обустраиваться в Логове – где искать воду и припасы, кого направить на исследование многочисленных помещений, кого – на охоту, что еще необходимо сделать. Зато все это прекрасно знали близнецы Ильмари.

— Тебе вовсе не обязательно уходить. – Эрза приподнялся, опершись на локте и не сводя с Полуночника внимательного взгляда.

Луцио неспешно потянулся, сел и бросил лукавый взгляд через плечо. Демон был высок, мускулист, довольно хорошо сложен, с длинной гривой черных как смоль волос.

— Что Вы имеете в виду? – мягко поинтересовался Полуночник, хотя прекрасно знал, о чем идет речь. Наивный взгляд сине-зеленых глаз, трогательные золотые локоны, даже хвост изогнулся в форме знака вопроса.

— Ты можешь остаться в моем Домене. Варга не понимает твою ценность и едва ли пойдет на серьезный конфликт. – довольно справедливо заметил Эрза – Князь очень перспективного Неблагого Домена.

— А ты, конечно, понимаешь. – иронично подумал Луцио, мысленно рассмеявшись. – Стать из Советника, хоть и Младшего – наложником – тот еще карьерный рост.

Разумеется, было в предложении демона и рациональное зерно – Эрза едва ли станет избивать его. Но Полуночник и не думал соглашаться. Ограничить круг своих интересов спальней Князя его как-то не прельщало. И, что гораздо важнее, без его помощи Нейсу и остальным не удастся противостоять Варге — не за горами тот день, когда он пустит их всех под нож на Ритуале… А значит – надо возвращаться.

Луцио правдоподобно изобразил на красивом лице смущение и задумчивость.

— Это огромная честь, Ваше Темнейшество. Но я не смею принять столь щедрое предложение. Право же, я не достоин. Но совершенно не против заглянуть еще раз.

Эрза нахмурился и кивнул. Полуночник легко соскользнул с ложа и направился в купальню, зная, что демон смотрит ему вслед.

Увы, но для плана заговорщиков этот демон совершенно не подходил. Слишком взрослый, сильный, с кучей связей, ходит под пятой еще более сильного Князя, есть свои Советники. Завидев такого Варга моментально насторожиться. Да и сам Эрза, если каким-то чудом и захватит Домен Сиа-Зар – моментально избавится от всех чужих Советников. Нет, сам то Луцио уцелеет, но уже не в качестве Советника…