Фейд издал печальный стон. Он успел начать надеяться и теперь с трудом переживал разочарование.

— То есть все прочие демоны считают неоправданным всерьез укрепляться там и давать отпор? — уточнил Диаваль.

— Да. – подтвердил Янто. – Немного целебных трав, река. Из ценного – шахта с особо качественным Лунным минералом. Окрестные Логова периодически наведываются туда за камнем. Инквизиторы приходят раз в год и проходятся по Логову магическим Святым огнем – при помощи особого ритуала, не заходя внутрь.

— И что ты предлагаешь? – вздохнул демон, зная, что перевертыш не завел бы этот разговор без дельного плана.

Янто довольно усмехнулся, обнажив острые клыки: — На время первого визита Инквизиторов можно укрыться в горе, где находится шахта. Лунный камень в таком огромном количестве скроет наши ауры от Святош. Когда они уйдут – спокойно вернемся обратно! Это для остальных – Логово бросовое, а нам привередничать не приходится.

— А через год мы должны быть достаточно сильны, чтобы выстоять против полноценного инквизиторского рейда. – сделал вывод Дани.

— Это реально. За год многое может измениться. Главное – прожить его! – оптимистично сообщил лис.

Дани не вполне разделял его энтузиазм, но выбора у него не было.

— Откуда ты все это знаешь?

— Останавливался там на постой с прежними спутниками. – отозвался перевертыш — Нет, не с теми, которых Вы убили, господин, а с предыдущими.

— Кажется, у тебя было много спутников. – настороженно поморщился Кирран.

Янто небрежно пожал плечами: — Не все успевают за моими прогрессивными воззрениями.

Близнецы переглянулись. Дани одарил их внимательными взглядами. Ему важно было мнение ближайших советников при принятии столь важного решения. Братья Ильмари медленно и задумчиво кивнули. Решение принято.

Диаваль обернулся к лису: — Когда ожидается следующий визит Святош в это Логово?

— Через полтора месяца. – усмехнулся Янто.

— В путь. – провозгласил демон. Его подданных ждал новый дом.

— Где ты пропадал так долго, бестолочь? – тяжело и шипяще вздохнул Кииш, обращаясь к Луцио.

— То там, то здесь. – пожал плечами Полуночник, устраиваясь на подлокотнике кресла бехласа. Кииш недовольно фыркнул, но подвинулся. По крайней мере, на этот раз белокурый Младший Советник изволил разместить свою пятую точку не на столе с бумагами. Слава Великой Тьме!

— А вот, кстати, тот артефакт, который Вы очень хотели заполучить и схема Логова Киа-Рун, необходимая нам в дальнейшем. – Луцио с самым довольным видом помахал своей добычей перед носом бехласа.

Чешуйчатая морда Советника вытянулась от удивления: — Они же хранились в покоях этой скотины Эльвеля. Как ты сумел их достать?

Эльвель – демон среднего ранга – был Князем небольшого, но стратегически важного Домена и тем еще параноиком – не подпускал к себе никого, кроме ближайших сподвижников.

Луцио кивнул: — Вот в его покоях и достал.

— Неприятностей не будет? – уточнил Кииш, впрочем, уже догадываясь, что все сработано чисто.

Полуночник мотнул кудрявой головой и хитро прищурился: — Все в порядке. Эльвель был рад поделиться со мной.

Бехлас лишь закатил глаза и предпочел не интересоваться подробностями. Несмотря на всю кажущуюся легкомысленность, Луцио прекрасно умел договариваться, а также добывать информацию и редкие предметы.

— Но я все еще волнуюсь на счет нашего плана! – Полуночник переместился на стол, трагически заламывая руки. Даже бирюзовая ткань его богатого одеяния, казалось, потускнела, а украшения выдавали печальный перезвон.

Кииш тяжело вздохнул и едва заметно улыбнулся: — Все будет хорошо, айсу (обращение к младшим членам семьи в Закатных землях).

— Белобрысая сволочь! – Князь Варга ухватил Полуночника за горло, приподнял, встряхнул и швырнул через половину зала. По счастью, не в полную демоническую силу, а лишь вымещая злость, иначе этот миг стал бы последним в жизни Луцио. Младший Советник издал один единственный короткий вскрик и замер. Спина отчаянно болела после удара о стену, перед глазами плыли круги. Самым главным было не стонать и не шевелиться – тогда шансы на прекращение побоев многократно возрастали. Полуночник замер, стараясь даже не дышать.

— От тебя никакой пользы, блудливый кошак. – Варга зло осклабился, постепенно остывая.

Если бы в этот момент Князь видел, КАКИМИ взглядами обмениваются за его спиной остальные Советники и как они гневно сжимают кулаки, то многое было понял. Но он смотрел на Луцио. А когда мгновение спустя повернулся к Нейсу, бессильная ярость уже полностью стерлась из их взглядов и жестов.

— Сделайте все как надо. Не заставляйте меня прибегать к крайним мерам. – огрызнулся Варга, резко развернулся и покинул небольшой зал, где проходило закрытое совещание с Советниками.

Нейс поклонился: — Ритуал будет подготовлен вовремя, Ваше Темнейшество.

Как только за Князем с грохотом захлопнулась дверь, оборотень опрометью кинулся к свернувшемуся на мраморном полу Луцио.

— Как ты? – Нейс осторожно помог Полуночнику сесть.

— В… порядке. Но долго так не выдержу. – сообщил юноша, с трудом фокусируя взгляд.

— Я отнесу тебя к целителю. – оборотень легко, словно пушинку, поднял мелкого хрупкого Полуночника и направился с ним к противоположному выходу из зала.

— Не надо. – запротестовал Луцио, вяло пытаясь высвободиться, но Нейс не слушал его.

У самых дверей оборотень обернулся к Киишу и Шу-Гуну: — Встретимся через пол часа. Где обычно.

Хоффан и бехлас оказались в небольшой экранированной комнатке до Старшего Советника Нейса. Кииш магией разжег огонь в камине и устроился в кресле. Он, как все ящерицы, любил тепло.

— С каждым днем все хуже. – пожаловался Шу-Гун.

Бехлас кивнул. Без пояснений было ясно, что речь идет о нарастающей жестокости Князя Варги. Он одного за другим пускал под нож на ритуале сильных врагов, а то и союзников или подданных, чтобы повысить свой личный уровень Силы. Предательства, кровь, множество человеческих пленников из мелких королевств на Границе… Что дальше? В конечном итоге это навлечет на Домен беду. Убьют свои же — Неблагие. Или Благие – за привлечение внимания хумансов. А может доберется Инквизиция. Один сильный, но неадекватный и не доверяющий никому Князь не спасет в случае крупной атаки. Советники, как могли, тайно и осторожно противодействовали развалу Домена. Доставалось за это обычно Луцио. Как самому младшему, безобидному и просто раздражающему жестокого Князя.

— Завтра планируется принести в жертву Ирмора. – тихо сообщил Кииш.

Хоффан сжал подлокотник кресла: — И его? Он же был так верен.

Бехлас нервно ударил хвостом по полу.

— Если мы ничего не предпримем – скорый конец неизбежен…

Крис осторожно пробирался через темную гостиную – визит к дяде затянулся и за окном уже стемнело, а зажигать лампу и привлекать внимание соседа по комнате не хотелось. Фэлэри изрядно утомило быть постоянно начеку. В Опере – из-за Тиабаля Хэльта, дома – из-за Бартона Грейса.

— Не жизнь, а сплошная война. – сокрушался он мысленно. – Даже в гости к родственникам нельзя сходить так, чтобы не выслушать «сводку военных действий».

Последней отрадой оставалась Диана – соратница по выступлениям на сцене и каверзам в Гранд Опере, хотя теперь не только соратница. При воспоминаниях о милой юной певице лицо Кристиана озарила улыбка. Их роман цвел буйным цветом к огромной ярости Тиабаля.

Иногда Кристиана подмывало бросить всю эту возню – противостояние с Хэльтом. Но противник явно не желал мира. Приходилось отвечать. Раз за разом. Если раньше это забавляло, то теперь только изматывало. К тому же, Диана один раз чуть не пострадала, упав с подпиленной лестницы и только чудо спасло ее от перелома. Распорядитель тогда сильно злился и долго отчитывал всех бузотеров. Тиабаля хватило на неделю. Потом каверзы возобновились.

В противостоянии с Грейсами дела обстояли итого хуже. Несколько Грейсов, из числа тех, что победнее разорились. У Мальхори все было аналогично. Ферма родителей Криса несла убытки.