Темнота клубилась у ног Даниэля и Луцио, явно довольная происходящим. После все дарили подарки и угощались. Тьме также перепадали выпивка и еда. В какой-то момент Темнота подползла поближе – почти к самым ногам супругов и оставила на полу сияющую багровым пламенем сферу.

— Эмм… Спасибо. – растерялся Дани.

— Подарок от самой Тьмы! – Луцио моментально подхватил сферу и принялся ее рассматривать.

— Осторожнее! – предостерег его Нейс.

— Это же от Тьмы! Наверняка это что-то полезное! – рассмеялся Полуночник. – Знать бы что именно!

— Никогда прежде такого не видел. – заметил Кииш.

Сфера была тщательно и безрезультатно просканирована и отправлена к прочим подаркам с надеждой разобраться с ней позже.

— Как неожиданно! Еще недавно вы были в ссоре, а теперь поженились. – заметил Крис, беседуя с Диавалем.

— Я и сам не думал, что все произойдет так быстро. – смутился демон.

— Я рад, что ты рад. – призрак, материальный по такому торжественному случаю, похлопал его по плечу. – Поздравляю.

— Дани рассказывал, как ты вступился за меня перед ним. Спасибо, Фейд. – Луцио благодарно улыбнулся младшему Ильмари.

— Я… просто хотел, чтобы все было хорошо. – смутился юноша.

— Твоя сотня – одна из лучших. Продолжай в том же духе. – напутствовал Нейс Янто.

Лис довольно осклабился: — Рад стараться. Я Вас еще удивлю!

— Ты нас постоянно удивляешь. А хотелось бы и спокойно пожить. – усмехнулся старший из оборотней.

— Материализация держитс-ся больше двух час-сов? Отличные ус-спееехи… — одобрительно прошипел Кииш, обращаясь к призраку.

— Затраты энергии высоки, но оно того стоит. – кивнул Кристиан. – С состоянием жидкости и тумана тоже нет проблем. Продолжаю осваивать боевую магию.

— Как интерес-сно. Надо будет ознакомитьс-ся с данными ис-сследований. – воодушевился бехлас. – Почитать отчеты.

Нейс и Дани выразительно уставились друг на друга.

— Можно, я не буду называть Вас папой? – рассмеялся демон. Стоящий рядом Лу согнулся пополам от хохота.

— Буду очень благодарен, если не станешь. Меня так не зовет даже Луцио. – насмешливо осклабился оборотень.

— Кажется, все прошло хорошо! – резюмировал Кано, когда они с Диавалем остались одни в княжеских покоях.

— Замечательно. Тайная свадьба в подземелье, когда среди приглашенных Великая Тьма – это очень романтично. – согласился демон.

Лу вздохнул: — Только жить нам все равно придется порознь. В Домене ходит слух о нашем бурном романе, но… не стоит перегибать палку. Кстати, большая часть моих поклонников напугана историями об очень суровом и ревнивом Князе.

— Какие полезные слухи! – одобрил Даниэль.

— Все недополученное от них внимание я намерен требовать с тебя. – предупредил Полуночник.

— Страшная угроза! – рассмеялся демон, обнимая любимого.

Николас Андерсен отложил бумаги и погрузился в задумчивость. Охота на демона провалилась. Каким-то чудом поганой нечисти удалось улизнуть. Теперь тварь, наверняка, уже в Закатных землях. Что почти лишало будущего Инквизитора шанса поквитаться с богомерзким созданием. Но… кто знает? Пути Господни неисповедимы.

— Выжил! Это совершенно невозможно, но он ВЫЖИЛ! – тихо прошептал Морран. – Невероятно.

Демон утихомирились ярость. Он и так несколько часов учинял разрушения сразу после того, как шпионы доложили о благополучном возвращении брата. Сейчас надо думать, как решить проблему.

— У меня есть крайне интересные сведения. – Айрен мягко опустился на пол подле своего Князя. – Не хотел рассказывать, пока не буду окончательно уверен, но сейчас Вам необходимы добрые известия.

— Говори. – кивнул демон. Полуночник успокаивал его одним своим присутствием и всегда давал дельные советы.

Айрен поведал то, что ему стало известно от одного гахарри.

— Если это правда, и он не ошибся, то Луцио конец! – осклабился Морран.

— Это прохвост Кано очень дорог Диавалю. На этом можно сыграть! – заметил Полуночник.

Князь кивнул: — Так и сделаем. Кроме того, у меня есть еще одна идея. Сработало с моим отцом, поможет и против братца…

Сейчас снова, как и семнадцать лет назад, оптимальные условия. Еще один такой шанс представится не скоро.

— Знак! Снова этот знак, как и семнадцать лет назад. В прошлый раз подобное закончилось смертью Великого Князя нечисти. – отец Иеронимус был взволнован.

— Может, это ловушка? В любом случае – решать Собранию. Его дело – передать известия. – Инквизитор с прытью, не подобающей его сану, бросился вниз по лестнице. – Если Собрание одобрит… грядет новый Святой поход в земли нечистых.

Любые переговоры с нечистью запрещены. Это знает любой послушник. Убей тварей! Максимум – допроси, где скрываются другие, и кто осмелился помогать порождениям Тьмы. Можно провести исследования, выявляя слабые места и пределы живучести. Но никаких переговоров.

То же и с гахарри — переговоры с Инквизицией под запретом даже для самых Неблагих. Объединиться с врагами против собратьев – хуже нет. Наказание за такое одно – смерть.

И тем не менее, Морран Драгнир вновь, как и почти два десятилетия назад, подал сигнал Святошам. Как и в прошлый раз демон сделал все, чтобы скрыть от кого исходит информация. Ведь то, что он совершил было намного…неизмеримо хуже, чем просто вступить в переговоры с Инквизицией.

— Все совершенно точно! – заверил отец Иеронимус. – Богомерзкий аппарат снова ожил и продемонстрировал карту Империи с обозначением поганого лаза, через который шастает нечисть – это здесь, в Алазаре. Заклинание Чистого Ока показало, что портал ведет в заброшенный Домен в центре Закатных земель. Там нет ни Источника, ни тварей…

Голос Святого Отца срывался от волнения.

— Портал не активен, но при вливании должного количества энергии мы сможем открыть его и стабилизировать. В наших руках окажется мощнейшая крепость в центре стана врага! – продолжил он.

Присутствующие переглянулись. Все понимали, как опасно задуманное и как важно хранить все в тайне. С постоянной подпиткой из центра Империи крепость сможет держаться неограниченно долго, пока бойцы совершают вылазки против нечисти и освящая землю. А уж сколько поганых тварей поляжет под стенами, при попытке выкурить их оттуда.

— Предлагаю тщательно все обдумать и проголосовать. – тихо произнес Архиеписком Карделий, ознакомившись с данными сканирования.

Шепотки, шелест длиннополых мантий и бумаг.

«Эстора Драгнира больше нет. Шансы весьма неплохие», «крупнейший поход против нечисти за последние десятилетия», «очевидная выгода» — доносилось со всех сторон. Этьен Андерсен усмехнулся. На закрытом заседании Святого Собрания не услышишь возвышенных речей. Здесь нет фанатиков. Одни лишь умные и расчетливые люди, наделенные властью и Силой. Сам архиепископ Центрального региона был против нового Святого похода. Слишком многое может пойти не так. Слишком много людей и ресурсов придется сосредоточить в одной точке. Перекрыть всего один портал и существенные силы инквизиции окажутся в ловушке посреди стана врага.

Отец Иеронимус, принесший столь важные известия, настороженно переводил взгляд с одного высокопоставленного Инквизитора на другого. На его лице так и читалось: — Как же можно сомневаться? Наш долг… Во имя Господа! Обрушим Гнев Божий на нечестивцев!

— Вот уж кого действительно можно назвать бездумно верующим. – мысленно усмехнулся Этьен. Архиепископу Центрального региона было слегка за тридцать. Как и все Андерсены он был строен, русоволос. Мягкий голос, насмешливая улыбка, проникновенный взгляд серых глаз. Он умел располагать к себе, найти нужные слова, убедить. Вот и сейчас, определив по обрывкам разговоров, кто именно активнее прочих ратует за поход, Этьен Андерсен обратился сначала к одному, затем к другому – напоминая, призывая к разумной осторожности, взывая к здравому смыслу. Некоторые прислушались. Прочих одурманили перспективы.

— Время голосования. – напомнил Архиепископ Карделий, призывая к тишине.