— Пятеро против. Семеро – за. – подвел он итог. – Решено – начинаем подготовку к открытию портала в Закатные земли.

Архиепископ Центрального региона тяжело вздохнул. Увы – предотвратить катастрофу не удалось. Теперь остается только принять участие в готовящемся безумии, дабы по возможности сократить масштабы бедствия.

Вопреки Вере, им было страшно. Страшно осознавать, что, если Портал вдруг закроется, помощи ждать будет неоткуда и родная Империя сейчас недосягаемо далеко. Столько вылазок и операций против нечисти за спиной, но это все на СВОЕЙ территории, когда помощь РЯДОМ, люди – РЯДОМ.

А сейчас за окнами богомерзкого Домена – бескрайние земли врага. Миллионы жутких чудовищ! Но, вопреки всем опасениям, отряд разведчиков двигался вперед – от зала телепортации вглубь чужого обиталища.

— Место явно давно покинуто. – тихо произнес первый, боевой Инквизитор среднего ранга, осторожно озираясь по сторонам и боясь потревожить то ли гулкое эхо, то ли что пострашнее. Он был бледен, руки судорожно сжимали боевой жезл.

— Мой сканер никого не засек. Ни на этом уровне, ни на соседних. – кивнул второй.

— Как можно скорее проверим остальные и вернемся обратно. – вклинился в разговор третий.

Три дюжины Хантеров и семеро Святых отцов небольшими группками исследовали заброшенный Домен, после чего при помощи принесенных артефактов подключили основные системы города и расставили особые кристаллы для укрепления портала с этой стороны. Их ждал обратный путь. Уже совсем скоро они вернутся сюда неизмеримо большим числом. Поганые проклятые земли утонут в грязной крови нечисти…

Старый особняк на окраине Алазары тайно заполонила Инквизиция. Теперь это место стало плацдармом для вторжения в Закатные земли. Именно в подвале этого здания открывался портал в стан врага. Скоро сюда начнут стягиваться немалые силы – множество Хантеров и Святых отцов. До начала нового Святого похода осталось совсем немного.

====== Глава 56. Захватчики ======

— Я должен отправиться туда, Ваше Святейшество. Это абсолютно логично. Если я хочу в дальнейшем занять высокий пост в церковной иерархии, я не могу пропустить столь выдающееся событие. – Николас упрямо нахмурился. В этот момент он был особенно похож на своего отца – Коллана. Хотя, пожалуй, спорить с Николасом было даже сложнее. Его холодный стальной взгляд дезориентировал и лишал собеседника уверенности.

Впрочем, на Этьена Андерсена данная семейная особенность не действовала. Архиепископ Центрального региона Империи был непреклонен: — Это чистой воды безумство, Николас. Ты еще даже не закончил обучение. — Я договорился о том, чтобы сдать экзамен досрочно! – перебил его племянник. У меня лучшие оценки и самый большой боевой опыт среди всех учащихся семинарии. – не сдавался младший Андерсен. — Это очень опасно. Там будут самые опытные Старшие и Высшие Инквизиторы. Юнцу, вроде тебя, там делать нечего. – со вздохом напомнил дядя. Глаза Николаса вспыхнули. Взгляд стал непримиримо жестким. — Не называйте меня юнцом. Инквизиторов среднего ранга там тоже предостаточно! Я намного одарённее их и лучше сканирую. Не принижайте мои заслуги. Именно я выследил и убил мантикоро-дракона. Та огромная стая северных оборотней тоже на счету моего отряда. Как и змеелюды Хосских болот. И, конечно же, я выследил демона! – тихо произнес юный Инквизитор, перечисляя наиболее значимые свои заслуги. Последний пункт не был предметом гордости молодого семинариста, но наглядно показывал навык сканирования. Ведь того хитрого демона не засекли даже лучшие артефакты на въезде в город. — Ты очень талантлив. – примирительно заверил Этьен. – Именно в этом все и дело… Николас удивленно смолк, впервые за время разговора не зная, что сказать. — Дядя? – от неожиданности он обратился к родственнику не по уставу. — Буду откровенен. В Закатных землях мы можем нанести огромный урон нашим врагам. Но когда Домен окажется отрезан от Империи… Заметь, я говорю не «если», а «когда»… Все отправленные на эту войну погибнут. Семья Андерсен рассчитывает на тебя, Николас. Возлагает огромные надежды. А ты жаждешь умереть, не дожив и до двадцати. Ты еще учишься. У тебя есть законные основания не участвовать в этом безумии. Николас нахмурился: — Не только Вы умеете анализировать, Ваше Святейшество. Шансы есть, и они велики. Я ДОЛЖЕН проявить себя в этой войне! — Твой отец никогда не согласится… — начал было Инквизитор. Младший Андерсен пожал худыми плечами: — Решает не мой отец. Я выдвину свою кандидатуру на рассмотрение. Этьен тяжело вздохнул. Мальчишка неимоверно упрям. Такой экстерном сдаст экзамены и пройдет отбор. Надо постараться сберечь его. Просыпаться рядом с Лу было неимоверно приятно. Полуночник был теплым, уютным и таким милым. Даниэль с улыбкой потянулся и прижался к любимому. Тот что-то довольно пробормотал во сне, но почти сразу проснулся. — Доброе утро, Дани! Ох, сколько времени! Мне пора бежать! – порывисто поцеловав демона, юноша намеревался вскочить с кровати, но Диаваль удержал его. — Ты точно не успеешь позавтракать со мной? – печально поинтересовался он. Полуночник задумался, коснулся щеки Князя тонкими пальцами и улыбнулся: — Думаю, можно немного задержаться. — Не забывай, у тебя сегодня первое выступление в Совете Благих Князей! – напомнил Лу за завтраком. — Ох, о таком забудешь… — вздохнул демон. Даже Князья, не входящие в Совет, имели право периодически выступать там, внося свои предложения на голосование. Правителю Сиа-Зара предстояло предложить на рассмотрение кое-какие экономические нововведения и инициативу дополнительных прав и улучшения условий жизни для гоблинов, Полуночников и фехуров (младших не боевых оборотней, превращающихся в мелкое зверье). По сути – защищать интересы обитателей Нижних уровней. Спорное и не популярное направление. — Ты бы выступил намного лучше. – заметил Дани. Луцио пожал плечами: — Увы – только хорошо зарекомендовавшие себя Князья имеют право вносить свои предложения на Совете. А я всего лишь Полуночник. — Если все получится – у Полуночников появится больше прав! Долой угнетение и эксплуатацию! Закон должен защищать ВСЕХ! – возвестил Диаваль. Кано улыбнулся: — Именно так следует говорить перед Благими Князьями и тогда все получится. А теперь мне действительно пора… Лу обнял любимого и, пожелав тому удачи, скрылся за дверью. — И потому данная инициатива является жизненно необходимой для Закатных земель. – закончил свое выступление правитель Сиа-Зара. Знание риторики и актерский талант позволили его речи звучать ярко и убедительно. Но матерых демонов пронять оказалось намного сложнее, чем зрителей Оперы Луна. По рядам прошел шепоток. Первым заговорил Князь Лорга – весьма влиятельный Благой демон: — Я полностью согласен с первой частью Вашего выступления, Диаваль. В данных экономических концепциях много рационального. Данные будут рассмотрены и приняты во внимание. Но вот вторая часть… Поймите, это совершенно излишне. Обитатели Нижних уровней Благого сектора и так живут весьма хорошо. Не к чему баловать их. Намного полезнее было бы поддержать средние уровни – основу нашей стабильности и боеспособности. — Но именно Нижний сектор кормит весь Домен. – попытался спорить Дани. – И условия жизни на Нижних уровнях далеки от приемлемых. Я бывал там и знаю, о чем говорю. — Какой пылкий юноша! Молодости свойственен максимализм. – усмехнулся Князь Химар. – Доживите до наших лет, обзаведитесь таким же количеством Доменов и Вам станет не до посещения Нижних уровней. Даниэль нервно закусил губу. То, что он предлагал требовало некоторых расходов и могло вызвать недовольство обитателей Средних уровней. Князья на такое пойти просто не желали. И пламенные речи здесь не при чем. Предложение по торговле успешно прошло большинством голосов. Шу-Гун будет доволен. Предложение по Полуночникам, гоблинам и фехурам – отклонено. Демон тяжело вздохнул. — Следующее выступление. – объявил председатель. Диаваль вернулся на свое место. — Прости, я подвел тебя, Луцио… — прошептал он, убирая бумаги с подготовленным Полуночником выступлением. — Я не справился… — вздохнул демон, устраиваясь на камне подле Луцио. В подвале горели свечи. Он стал намного уютнее и более обжитым. Князь и Советник проводили здесь много времени. Лу обнял его и запустил пальцы в рыжие волосы: — Было мало шансов на то, что все получится с первого раза. Это только первая попытка. Мы будем продолжать стараться и перемены придут. Они уже постепенно происходят. Уже в нескольких Доменах по несколько сотен Полуночников и фехуров поднялись с Нижних уровней. Медленно, но верно улучшаются условия труда кобольдов. — Да. – демон кивнул. – Но хотелось бы, чтобы это происходило быстрее. Кано улыбнулся: — Гахарри живут долго и меняются – тоже. Диаваль уставился на клубящуюся в уголке Тьму: — Лу, тебе не кажется, что она нервничает больше обычного? Полуночник всмотрелся: — Пожалуй, ты прав. Что-то происходит… Князь извлек из поясной сумки подаренную на свадьбу сферу. С тех пор, как Кииш отчаялся разобраться, что же она делает, Дани просто носил ее с собой на удачу. В данный момент сфера тревожно мигала красным. — Если это не сигнал тревоги, то… я даже не знаю. – нахмурился Советник. – Надо еще раз просмотреть отчеты агентов и запросить новые сведения. Николас шел по полутемным гулким коридорам Домена. Новенькая серая роба Старшего боевого Инквизитора развевалась за спиной плотной серой тканью. Бледное лицо казалось болезненным в свете здешних зеленоватых светильников. Всего лишь несколько дней назад юный Андерсен сдал экзамен и выпустился из семинарии, а сегодня уже на передовой главной войны последних десятилетий. Подготовительный этап почти завершен. Скоро бывшее обиталище нечисти, а ныне оплот Святой Церкви перестанет таиться и нанесет первый удар. Новоиспеченный Святой Отец ждал этого с нетерпением. У него была масса весьма впечатляющих идей. — Освятить воду в реке, протекающей через долину? Закопать Святые знаки по периметру Домена для освящения большей территории и создания Защитного барьера? – Отец Яронир — комендант бывшего Домена, а ныне Крепости Святого Марка, не мог поверить своим глазам. – Для первой задумки потребуется очень много энергии… — Это окупится сторицей. – взгляд юноши был пронзительным и суровым. — Но Знаки… Их не принято использовать подобным образом… — не сдавался Яронир. – Нечисть просто выкопает их при первой же атаке. — Пока нечисти нет под стенами – самое время. А потом нечистым тварям будет сложно выкапывать СВЯТЫЕ знаки, находясь на СВЯТОЙ земле, под огнем СВЯТОГО огня. – усмехнулся юный Николас. — Предположим… — комендант начал осознавать масштаб задумки Андерсена. — А это разработанная мной схема по переделке орудий бывшего Домена в орудия, работающие на Святой энергии. – Старший боевой Инквизитор положил на стол перед Ярониром свернутый в трубочку документ. — Эммм… Хорошо. Во всем этом есть рациональное зерно. – окончательно сдался комендант. Луцио ворвался в зал, запыхавшийся, перепуганный, тщательно запер за собой дверь, обернулся к Князю и прочим Советникам и сообщил: — Инквизиция в Закатных землях! Они в Домене Ир-Нур! Уже окопались. — ЧТО?! Но как они прошли так далеко?! – наперебой заголосили все присутствующие. — Есть основания считать, что они воспользовались порталом – открыли со своей стороны… Других сведений пока нет, но я постараюсь их раздобыть. — выдохнул Полуночник. На мгновение в зале повисла гробовая тишина. Происходящее было форменной катастрофой. Мало какие тайны гахарри охраняли лучше, чем местоположение своих Порталов в землях смертных. Если тебя преследуют и есть шанс обнаружения Портала, ведущего к твоему дому – умри, но не выдай. Попался в плен – аналогично. То, куда именно выходят твои Порталы не должны знать даже союзники. А уж Инквизиция – ни в коем случае. Бывали случаи, когда Святоши все-таки выслеживали гахарри и находили Портал. Тогда Инквизиторы активировали его со своей стороны и закидывали магические бомбы, причинявшие значительные разрушения. Отправляться через портал самим было бессмысленно – моментально расстреляют из орудий еще на выходе. Если один из Порталов рассекречен – им больше никогда не пользуются – просто стирают адрес из сети, чтобы не было больше возможности его активировать. Покидая Домен или Логово, чей Источник истощился или оставленный по иной причине, уходящие обязаны отключить все системы, запечатать все входы, стереть данные из базы, отключить Портал от общей сети. Пробудить обиталище от спячки сможет только демон. Открыть двери запечатанного по всем правилам Домена СНАРУЖИ Инквизиции не под силу. Как и найти портал в такой Домен из земель смертных. Вне активности даже рабочий портал обнаружить почти нереально. А уж портал спящего Домена, которым уже несколько столетий никто не пользуется – не сможет никто. Если только ему не укажут точное место. А это значит – предательство… Как и семнадцать лет назад. — Кто-то сдал Ир-Нур Инквизиции! – озвучил общую мысль Нейс. – Надо срочно сообщить Совету Благих Князей. Пока эти гады не освятили всю землю и воду в окрестностях! — Мне необходим канал связи с Доменом Кут-Вейн! – выпалил Дани в коммуникатор. – Я должен немедленно переговорить с Князем Аламиром. — Да, Ваше Темнейшество. Канал устанавливается. – отозвались из блока коммуникации. — Советник Брагг, мне потребуется Ваша помощь. — обратился демон к оборотню. Им предстояло сообщить Благим жуткие известия. — В первую очередь эти проблемы касаются тех, кто живет рядом с Ир-Нуром. – огрызнулся Князь Далорн. — Ошибаетесь, Ваше Темнейшество. Эти проблемы касаются ВСЕХ в Закатных землях! – отозвался Князь Аламир. – Мы обязаны помочь – эвакуировать тех, кто обитает поблизости и совместными усилиями осадить Домен Ир-Нур. Иначе к осени они освятят все окрестности. Мы не можем допустить формирования пятна святой земли посреди Благого сектора. — Мы не должны спокойно смотреть, как Инквизиция атакует наших соседей, иначе скоро Святоши доберутся и до нас. – вклинился Диаваль. — Сиа-Зар не так далеко от Ир-Нура. – усмехнулся Далорн и напомнил. – Позвать на помощь в Ваших интересах… — Дело не в этом… — начал было Дани. — Не будем терять время. Голосование. – объявил Аламир. Его негромкий голос заставил утихнуть шепотки. Князь Кут-Вейна считался негласным лидером Совета Благих. Большинством голосов было решено дать Совету чрезвычайные полномочия на время военного конфликта и объявить мобилизацию. Тем же вечером Дир Хольт и Сиа-Зар принимали беженцев из двух подчиненных Логов, расположенных опасно близко к Ир-Нуру. В основном пришлых селили на Нижних уровнях. Сами Логова были временно запечатаны, согласно действующему для таких случаев протоколу. Князь Диаваль с печалью созерцал поток вынужденных покинуть дом подданных. — Подумать только – война! И все из-за горстки Инквизиторов. – прошептал он. — Не такая уж и горстка. – напомнил стоящий рядом Нейс. – Святоши собрали изрядные силы. И сразу оказались в мощной крепости. Брать Домен штурмом – дело фактически гиблое. Домены строили те, кто сильнее нас. Максимум – немного сократим количество обороняющихся. В случае войны среди гахарри внешние атаки срабатывали только если кто-то откроет ворота изнутри. Здесь на такое нет надежды. Домены чаще захватывают через Порталы, но эти гады глушат все входящие сигналы – похоже, у них постоянно работает портал в Империю. — Но ведь можно распечатать Домен демонической Силой и он сам откроет ворота. – вспомнил Даниэль. — Прос-сканировали. – присоединился к разговору Кииш. – Инквизиторы поставили Защиту вокруг Домена, закрыли подвалы и полностью перекрыли главный вход. Ворота совершенно недоступны. Через Тьму не пройти. Вентиляция экранирована магичес-скими щитами. — Все учли… — вздохнул демон. — Есть лишь один способ – выяснить, где в Империи находится вход в Портал, уничтожить его и отрезать осаждающих от ресурсов. – сделал вывод Нейс. — Кажется, только так. А пока – штурм. Дабы Имперским гадам было не до освящения окрестной земли. – кивнул Дани.