— Я подумаю… — буркнул Дани. Но сердце его на миг дрогнуло. Он усилием воли взял себя в руки, припомнив то, что увидел в спальне Полуночника.

Кииш и Шу-Гун закатили глаза и выразительно переглянулись.

— Это не совещание, а театр какой-то. – тихо прошептал хоффан.

— Нам очень нужно поговорить! – возвестил Фейд, первым прибыв на вечерние посиделки с ууном и сладостями в покоях Князя.

— Слушаю. – удивился Диаваль. Обычно спокойный и робкий Полуночник раскраснелся и выглядел немало взволнованным.

— Моя способность – Истинное отношение! Она постепенно усиливается. Теперь я могу узнать чувства любого, если он находится рядом с тем, кому они адресованы, и не скрывает их при помощи особых чар или артефактов! – выпалил младший Ильмари.

— Это прекрасно! Рад за тебя! – улыбнулся демон.

Фейд спешно продолжил: — Так вот… Вчера я наблюдал за господином Луцио во время приёма делегации из Логова Руберро. Он Вас любит! Я уверен.

Дани опешил, не сразу поверив в услышанное: — Но Луцио – Высший. Не мог ли он обмануть твою способность?

Юноша мотнул головой: — Маловероятно. И… это еще не все. Среди Полуночников шепчутся, что Советник Кано не наведывается к своим обычным любовникам.

Князь насупился: — Фейд! Это еще ничего не значит – Луцио мог сам пустить эти сплетни, начать тщательнее скрывать свои похождения, бросить прежних любовников ради новых. Да все, что угодно!

Ильмари робко кивнул: — Может все так. Но ведь есть шанс, что он… исправляется.

— Ну вот. Теперь ты его выгораживаешь. – Диаваль коснулся пальцами лица.

Полуночник вздохнул: — Простите, что лезу не в свое дело… Просто я хотел, чтобы Вы знали.

— Спасибо, Фейд. Я ценю твою заботу о моем благополучии. – тепло улыбнулся Князь и задумался.

— К чему Луцио изображать такие страдания? Он держит меня под Клятвой верности. Если он хотел лишь разделить ложе и бросить – сейчас Кано, радостно смеясь над наивным демоном, бросился бы в загулы, а не тосковал. – размышлял Даниэль. – Надо с ним поговорить.

Вечер, определенно, удался. Угощение оказалось вкусным, уун – крепким и ароматным, даже Кристиан в кои-то веки был материален и мог насладиться весельем, едой и напитком. Печаль отступала, и правитель все чаще задумывался о том, не слишком ли суров он был с Луцио. Да и по-детски смешные попытки насолить Советникам, когда в разгаре конфронтация с Морраном ни до чего хорошего не доведут.

Распрощавшись с друзьями, Князь решил спуститься в подземелье Тьмы. Юноша прихватил с собой плед, немного оставшегося угощения и ууна. Уютно разместившись на камне, Дани собирался предаться размышлениям. Почти сразу его тело скрутила знакомая боль. Неожиданная, излишне ранняя… Вторая трансформация – без подготовки, без зелий, вдалеке от целителей.

— Мне конец! – именно эта мысль успела мелькнуть в угасающем сознании Даниэля, прежде, чем он без чувств распластался на пледе.

Луцио Кано по привычке спустился в подвал Тьмы. Теперь он проводил здесь много времени. Тут легче думалось.

Стоило юноше оказаться в знакомом закутке, как Тьма сомкнулась за его спиной, отрезав пути отхода.

А на привычном камне, где они с Дани столько раз пели и смеялись вместе, лежал демон сразу после второй трансформации. Лу не сразу признал в нем Диаваля.

Колоссальный уровень Силы, мощная аура, длинные острые рога, мускулистая фигура. Князь Сиа-Зара стал еще крупнее и могущественнее. Большая часть демонов достигала подобного после третьей трансформации. Да что там – многие демоны третьей ступени были слабее… Пока Князь находился без сознания.

Полуночник запаниковал. Он обернулся к завесе Тьмы: — Выпусти меня! Ему нужна помощь!

Но Тьма клубилась и безмолвствовала, не размыкая плотного покрова.

Кано выдохнул, успокаиваясь и систематизируя мысли. Затем – тщательно просканировал демона.

Тот явно находился в полном порядке.

— Похоже, наш поход через Тьму ускорил рост магической Силы Дани и спровоцировал вторую трансформацию. – сделал вывод Полуночник.

Что-то явно было не так. И, осознав, что именно, Лу запаниковал повторно – на этот раз еще сильнее. Клятва верности, данная Князем Советникам только что пала – Диаваль слишком сильно и быстро поднял уровень. Печать просто не выдержала напора.

— Ааааа! Нам конец! – мысленно возопил испуганный Луцио. Вслух он лишь сдавленно пискнул. Но и этого оказалось достаточно, чтобы демон открыл желтые с вертикальными зрачками глаза и сел.

Кано в ужасе рухнул на пол, не отводя взгляда от мощной грозной фигуры.

— Я в свое время организовал его похищение, заставил дать Клятву верности, а потом еще и разбил сердце. Сейчас, в озверевшем после трансформации состоянии, он меня точно убьет! – думал Полуночник, дрожа всем телом и отползая подальше. – Никакая из моих способностей не поможет.

Кроме того, Луцио очень боялся за Нейса, Кииша и Шу-Гуна. Вдруг неожиданно освободившийся Князь выдаст их Благому Совету?

— Эмм… Давай поговорим! – осторожно начал Лу. – Это я во всем виноват. Остальные Советники не при чем. Прошу – не трогай их.

— Срочно в подземелье! – рявкнул в коммуникатор Нейс по секретной выделенной волне, предназначенной исключительно для Советников.

Кииш и Шу-Гун не стали задавать лишних вопросов. Они и сами чувствовали – Клятва пала…

Пять минут спустя все трое были у кокона Тьмы.

— Князь прошел вторую трансформацию и это сорвало печать. Он и Луцио сейчас внутри. – пояснил оборотень. Глаза его полыхали, волосы были растрепаны. Он был на взводе.

Шу-Гун, первой мыслью которого после осознания того, что Князь больше не под их властью, было предложить остальным прихватить все, что дорого и бежать, тяжело вздохнул. Они не могут оставить Полуночника.

— Попробуем вытащить. – прошипел Кииш. – Никогда раньше не видел, чтобы Тьма вела себя подобным образом.

Но увы – даже совместные усилия Советников не принесли ни малейшего результата. Тьма продолжала клубиться, скрывая от них то, что находилось за ее покровом.

— Так. А с чего ты взял, что я вообще собираюсь кого-то трогать? – ошарашенно уточнил Дани, моргая и пытаясь сообразить, что вообще происходит.

Как странно. Он снова в боевой трансформе и намного сильнее прежнего. Точно! Вторая трансформация и… он выжил. Кажется, все это благодаря Тьме. Клятва Верности Советникам тоже больше не действительна. Так вот о чем говорит Луцио.

Луцио! Полуночник стоит перед ним на коленях и явно боится. Князь осознал, что ему совсем не нравится, когда перед ним пресмыкаются и плачут. Особенно – когда это делает Лу.

— Ну, как же… После всего, что я натворил. – удивленно прошептал Кано.

— Успокойся и иди сюда. – подозвал его демон.

Советник осторожно приблизился. Дани усадил его на плед возле себя.

— И давно тут так? – Диаваль взглядом указал на стену сплошной Тьмы.

— Примерно пятнадцать минут. Кокон появился, как только я спустился в подземелье и вошел сюда. – припомнил Лу.

— Остается только ждать. – демон пожал плечами.

— Ты совсем не злишься? – осторожно уточнил Луцио.

Князь прислушался к себе: — Пожалуй – нет. Но коварно воспользуюсь случаем испытать на тебе мою новую способность.

Лу испуганно заверещал и попытался вскочить, но Князь аккуратно прижал его к себе и прошептал: — Слово правды.

Полуночник был так удивлен, что тотчас перестал вырываться. Слово Правды было чрезвычайно редкой способностью, дарующей обладателю силу заставить собеседника правдиво ответить на любой вопрос – ни солгать, ни отмолчаться было совершенно невозможно.

— Луцио, ты меня любишь? – требовательно поинтересовался демон.

— Да. – не задумываясь отозвался юноша. И в этот же момент осознал – правда. То, чувство, которое он испытывает к Дани – именно любовь.

Диаваль уткнулся носом в его шею: — И я тебя…

Кано неожиданно для себя расплакался.

Даниэль прижал его к себе: — Ну что ты… Прости… Не следовало этого делать. Просто мне важно было знать. Я больше никогда не использую на тебе Слово Правды.