Демон пожал плечами: — Эти мероприятия совершенно одинаковы. Так какая разница?

Полуночнику достался особо пренебрежительный взгляд. Кано насупился и удалился на свое место.

Советники выразительно переглянулись и вздохнули.

— Перейдем к прочим насущным вопросам. – примирительно произнес Нейс.

Подписание бумаг заняло раза в два больше времени, чем обычно. Князь перепроверял каждый абзац, задавал массу вопросов и спорил по многим пунктам.

— Ну, кажется это все! Всем спасибо. – сообщил Диаваль, подписав последний листок и спешно покинул зал.

— У нас Князь от рук отбился… — ошарашенно заметил Луцио.

— Переходный возраст и личные проблемы… — протянул Шу-Гун, выразительно посмотрев на Полуночника. – Один в один мой младшенький – все наперекор.

Кано развел руками: — Я пытаюсь с ним поговорить…

— Продолжай пытаться. – мягко попросил Нейс. – Диаваль – разумный демон… как правило. На него сейчас ни в коем случае нельзя давить, чтобы сохранить шанс на мирное сосуществование в будущем. Раньше мы работали очень слаженно. Это необходимо вернуть.

— Личные отношения не стоит с-смешивать с-с работой. – тихо заметил Кииш.

Младший Советник тяжело вздохнул: — Оно как-то само получилось. Мне и так плохо… Хватит…

Полуночник улегся под столом в позе трупа и закрыл глаза, всем своим видом демонстрируя печаль и тоску.

Оборотень обвел окружающих внимательным взглядом: — По счастью, Князь выражает свой протест довольно аккуратно – не в жизненно важных вопросах, его решения не наносят вреда, просто – отличаются от предложенных нами вариантов. Можно, конечно, усилить контроль и сделать так, чтобы у Диаваля не было возможности учинять подобный саботаж. Но… Я предлагаю не перегибать палку. Пусть немного спустит пар.

— Разумно. – кивнул Кииш.

— Ох, бедный Диаваль… Все это так печально. – сокрушался Фейд.

— Эммм… Да. Наверное. – смущенно кивнул Янто. Он решил не спорить с любимым, не смотря на то, что Князь в роли соблазненного и покинутого страдальца и Полуночник – в роли злого коварного обольстителя ему представлялись с трудом. Хотя… если вспомнить КАКОЙ это демон и КАКОЙ Полуночник – многое вставало на свои места.

— Я очень уважаю господина Луцио, но в данном вопросе полностью солидарен с Его Темнейшеством. – продолжил Ильмари. – Я – за моногамные отношения! Долой стереотипы о распущенности Полуночников!

Оборотень поспешил согласиться: — Да-да! Совершенно верно.

Тут лис был совершенно искренен. Он был как никто другой заинтересован в верности данного конкретного Полуночника.

Бал Благих был неизменно пышен и помпезен – дорогие наряды, красивая музыка, изысканные кушанья. Диаваль поправил идеально сидящий сюртук.

Несмотря на спутника, он рассчитывал приятно провести время. И приобретенные в Академии навыки фэлэри ему в этом помогли. Этим вечером Князь Сиа-Зара был ярок, искрометен и неимоверно обаятелен. Вокруг него вилась целая толпа и слышался звонкий смех. Дани танцевал без устали, шутил и рассказывал занятные истории, сыпал комплиментами и для каждого находил несколько приятных слов.

Примерно такая же картина наблюдалась на противоположном конце зала, где царил Луцио. Успех Полуночника только раззадоривал демона.

— Я тоже умею играть в эти игры. Не только ты заканчивал Академию искусств. – думал Диаваль.

При этом важно было не давать повода думать, что между Князем и Советником присутствует напряженность. Пару раз за бал они говорили, сохраняя на лицах милые улыбки.

— Что Вы делаете, Ваше Темнейшество? – тихо осведомился Луцио.

— То же, что и ты. – отозвался демон. – Неприятно, когда все идет не по плану?

— Ради Великой Тьмы, соблюдайте осторожность… — печально выдохнул Полуночник.

На балу присутствовал присоединившийся к Благим Вельга. Для него это было первое официальное мероприятие в новом статусе. Князь Айдалоры прибился к группе Даниэля и смеялся над его остротами. Юноша чувствовал себя не вполне уверенно, но старался держаться с достоинством. Диаваль пару раз выручил его, когда над небогатым демоненком попытались насмехаться старшие и более влиятельные демоны, вовлекал в разговор и всячески демонстрировал поддержку. Вельга благодарно смотрел на Князя Сиа-Зара, осознавая, что без него все прошло бы куда менее гладко.

— ЧТО ЭТО?! – возопил Луцио, размахивая перед Даниэлем стопкой писем. – ПЯТЬ предложений о помолвке. Ты дал согласие на участие в Брачном поиске?!

— Всего пять?! Я ожидал, что предложений будет больше. – всплеснул руками Дани.

— Когда ты успел надеть Брачную ленту? – мрачно поинтересовался Кано.

— Как только ты покинул бальный зал с той рыженькой оборотницей! – демон скрестил руки на груди.

Луцио насупился: — Мы просто смотрели картины! Аааа! Не важно! В любом случае – у тебя еще как минимум тридцать лет до брачного возраста.

— Но помолвку можно заключить раньше! – объявил Князь и вырвал конверты из рук Советника.

— Какие предложения! Вот очень милая демонесса с большим приданым! И этот вариант просто прекрасен! Кого же мне выбрать?! – вслух рассуждал Диаваль, перебирая бумаги.

— Ты невыносим! – Луцио коснулся пальцами лица и вышел из Княжеских покоев. Домен в очередной раз содрогнулся.

====== Глава 54. Трансформация ======

— Все меня осуждают. – печально всхлипнул Луцио. – Советники отчитывают за выходки Князя, бывшие любовники и любовницы обижены отсутствием внимания к ним, даже лучшие ученики – братья Ильмари — недовольно косятся за то, что я посмел обидеть их друга. Как мне бедному жить?

Тьма ничего не ответила, но стакан вина и бутерброд благодарно приняла, слизнув угощение темным туманным выростом.

— Только ты и Нейс меня понимаете. – вздохнул печальный Младший Советник. Он распластался на камне и какое-то время молча вглядывался в потолок. Потом сел по-восточному, взял в руки клавран – тот самый, прошедший с ним и Дани через все тяготы пути – и заиграл грустную мелодию.

Тьма принялась виться у ног, ненадолго поумерив свой крутой нрав. За все то время, пока Полуночник был здесь и изливал душу безмолвному, но внимательному слушателю, не было ни единого толчка. Это хорошо, а то Нейс слишком сильно волновался, отпуская сына в подземелья.

Исполнив несколько песен, Лу засобирался наверх. Его ждали дела.

— Мы рекомендовали бы не принимать ни одно из поступивших предложений. Это представляется нам преждевременным. – сообщил Нейс.

Дани осклабился: — А что, если я рискну принять предложение о помолвке от княжны Саторы? Она кажется мне весьма выгодной партией.

— С твоей стороны это было бы крайне неосмотрительным. Все не так просто. У каждого предложения есть свои «подводные камни». Кандидатки имеют не очевидные и не вполне выгодные нам мотивы. У Саторы – влиятельная родня, которая попытается посредством этого брака перетянуть на себя власть. Катарина – происходит из бедного и неблагополучного Домена. Помощь ему дорого нам обойдется. Айса – обладательница крайне плохой наследственности. Остальные две претендентки – не лучше. Луцио тщательно проверил всех. Подходящих вариантов просто нет. – обозначил позицию Советников Шу-Гун.

— Значит ЛУЦИО проверил… — Князь бросил выразительный взгляд в сторону Полуночника, всем своим видом давая понять, что не верит в беспристрастность суждений Кано.

Лу лежал на двух стульях подле стола, прекрасный и бледный в своих белоснежных одеяниях. Весь его облик олицетворял скорбь и печаль.

— Ему бы утопленницу леди Аарну в «Страданиях короля Людвига» играть. Весь зал бы рыдал. Артист! – подумал демон. Но тут он заметил знакомый браслет на руке Полуночника. Именно его Диаваль принес ему в качестве подарка в тот самый роковой вечер…

Видеть обычно жизнерадостного и активного Советника таким подавленным было непривычно и неуютно. Даже гиперактивный хвост в данный момент лежал пластом, словно усталая веревочка.

— Можешь не верить. – Лу открыл глаза, сел и заломил руки. – Но все истинная правда.