В дорожной сумке покоился официальный свиток – послание от Мастера На Мо Мастеру Ау Ле. Май дорого бы дал, чтобы узнать, что там написано, но свиток скрепляла магическая сургучная печать самого Повелителя Мертвых. Вспомнив пронзительно-синий взгляд из под черного капюшона и ощущения от присутствия Великого, юноша поежился. Нет, его печать лучше не трогать.
Огненный размышлял о том, что, возможно, наняться кузнецом куда-то помимо Кахарры – вполне приемлемый для него вариант. Вольготнее, свободнее, больше почета и уважения. Главное – найти место. Как ни странно, даже возможность поработать в Мирин Сэ больше не пугала юношу. Он мысленно посмеялся над страхами, что одолевали его по дороге в Обитель Мертвых.
Часть пути Подмастерье проделал в седле, он не был хорошим наездников, но караванщик подобрал ему смирного муккара, который почти не доставлял проблем и мерно шел рядом с повозкой. Над серой лентой дороги нависло мрачное небо, впереди темнела громада леса, почти полностью сбросившего листву и напоминающего черные остовы на багряном фоне последней полоски догорающего заката.
Спустя пару дней Май был уже в Кахарре. Стоило зайти в ворота Главной Кузницы, навстречу ему тот час кинулись Сай То и Кане Ри. Друзья радовались столь бурно, что почти повалили его на выложенную цветными булыжниками землю двора Большого Дома.
— Живой! Даже не съели! Каким стал модником! Одежка прямиком с плеча самих майо Смерти? – наперебой восклицали Сай То и Кане Ри, обнимая вернувшегося целым и невредимым Мая, щупая новую дорогую накидку, расспрашивая и толком не слушая ответы из-за охватившего их волнения. Остальные Подмастерья тоже поспешили во двор, но держались чуть поодаль, одобрительно улыбаясь. Маю предстояло на все ближайшие дни стать центром всеобщего внимания. Не так много майар из Большого Дома успели побывать в самом Мирин Сэ. Живые и полные шуток истории о поездке пользовались большой популярностью, что вызвало жгучую зависть Ку Ру Мо. В такие моменты он ходил мимо, старался перевести внимание на себя и ворчал: — Подумаешь, Обитель Мертвых. Я вот был в самой столице.
Но в Столице он был год назад, а Май только вернулся. Майар снова обступили храброго путешественника и заинтересованные слушали.
Мастер Ау Ле развернул свиток, который вручил ему Май сразу по приезде, прочитал его и резко свернул, нахмурившись.
— Что-то не так, любимый? – поинтересовалась у него супруга – прекрасная Йа Ва На, она оторвалась от зеркала, у которого примеряла драгоценности и повернулась к мужу.
— Май Ро Она хвалят… — начал Главный Кузнец.
— Но это же хорошо. – начала Дарящая Жизнь, но Ау Ле продолжил: — В том, что Май – талантлив – я не сомневался. Но На Мо пишет, что по Пророчеству никаких изменений… «Склонится во Тьму» — как и было предсказано при его появлении.
По тонкому лицу Йа Ва Ны пробежала тень, она отложила на столик изящную сережку: — Я так волнуюсь за него… Известно ли – когда и как это произойдет?
Мастер отрицательно покачал головой и отвел взгляд: — Об этом, по прежнему, ничего.
Кузнец с силой ударил кулаком по столу: — Он так молод и одарен! Самый лучший из всех, кого мне довелось учить…
— Но говорил ли ты ему когда-нибудь об этом? – тихо спросила Йа Ва На.
— Нет. И не скажу! – уверенно и упрямо заявил Ау Ле. Он обожал жену и всегда делал то, что она хочет, но… только не в вопросах Кузницы и Подмастерьев. – Мальчикам нужна строгость и твердая рука. – хмуро отчеканил он. – Нельзя потакать его вольнодумству, особенно памятуя о склонности к Тьме.
Мастер искренне полагал, что все и так очевидно. Он не послал бы недостойного и бесталанного к самому На Мо для ответственной и сложной работы. А хвалить – лишь поощрять самомнение.
— Конечно, милый. Как знаешь. – поспешила согласиться супруга. В ее глазах застыла печаль. Она всерьез опасалась, что излишняя строгость мужа лишь оттолкнет чувствительного юношу от Главной Кузницы и самого Ау Ле. Но за долгие годы супружества, она прекрасно усвоила, когда лучше не спорить.
Она вновь повернулась к зеркалу, надела вторую сережку и взялась за гребень. Мастер невольно залюбовался женой, но чувствуя ее скрытое недовольство, поспешил прервать затянувшуюся паузу: — Я отдал распоряжение подготовить для Мая кузницу.
Собственную Кузницу получал лишь один ученик за выпуск. В этом году это должен был быть Ку Ру Мо. Кандидатура на следующий год еще обсуждалась. И вот – решение принято.
— Хорошо. – улыбнулась Йа Ва На. – Это правильно.
— Он достоин. – кивнул Ау Ле. Главный Кузнец все еще был обеспокоен. Пророчество, словно острый меч, занесенный над головой, тревожило его все больше день ото дня. Хотел бы он знать — когда и на кого этот меч опустится.
========== Глава 6. Предвестники бури ==========
Жизнь в Большом Доме шла своим чередом. После поездки в Мирин Сэ Мастер Ау Ле стал относиться к Май Ро Ону, как будто, немного мягче – реже отчитывал, реже оставлял подметать Кузницу, реже отправлял на дополнительные работы. Май списывал это на то, что Великий Мастер Намо в своем ответном письме, дал о его работе хороший отзыв.
Становилось все холоднее. Темные тучи все чаще посылали остывающей земле, не холодный дождь, а снег. Очаг в Большом доме топили даже ночью. Ученики кутались в самую теплую из имеющейся одежды, хоть как-то спасаясь от стужи. С наступлением первых холодов, Кахарру растревожило еще одно событие.
— Появился! Новенький появился! – сообщил Кане Ри, опрометью влетев в большой зал Главной Кузницы, где Май и Сай То приводили в порядок рабочий инструментарий.
— Что? Когда? – моментально забыв о деле, наперебой спрашивали Кане Ри оба майо.
— Сегодня утром. Он пока в Доме Изначального Пламени. – сообщил Огненный, явно довольный тем, что именно он стал источником столь важных новостей. Пухловатый Подмастерье оперся о перегородку, пытаясь восстановить дыхание и привести в порядок растрепавшиеся волосы.
— Пока к нему не пускают. – деловито добавил он.
— Первые два-три месяца и не пустят. – кивнул Сай То. Все умолкли, обдумывая столь удивительное известие. Новые Огненные приходили в мир духов из Изначального Пламени не слишком часто. Иногда это были Рожденные впервые – такие как Май, Сай То, Кане Ри. Иногда – перевоплощение погибших майо, которым предстояло вспомнить свою прежнюю жизнь спустя несколько лет. Первое время о малышах – Огненных заботились Лесные – подопечные Йа Ва Ны – майо росли под их приглядом в Лесном Чертоге, вместе с недавно рожденными «зелеными» собратьями. Потом Огненные, в большинстве своем, попадали в Главную Кузницу, чтобы пройти обучение у Мастера Ау Ле, а Лесные – изучали магию Леса под руководством его прекрасной супруги. И если среди Огненных, большинство майо предпочитало мужской облик, то у Лесных несколько чаще встречались девочки. Считалось, что так им легче чувствовать природу. Что до учеников Ау Ле… то Главный Кузнец полагал, что женщинам не место у горна и наковальни. И так придирался к Ученицам, что те либо вынуждены были менять облик, либо оставляли кузнечное дело.
— Уже ясно – это Рожденный впервые или Перерожденный? – с некоторым волнением уточнил Сай То.
— Нет. Пока не ясно. – смутился Кане Ри, но тот час поспешил исправить ситуацию новой информацией — Говорят, что его волосы рыжие как огонь. Как у тебя Май.
Кане Ри, даже больше, чем поесть, обожал сплетни и слухи. Он общался с половиной города и всегда был в курсе происходящего.
— Может, это Перерождение самого Джан Вэя. – воодушевленно предположил Май Ро Он – У него тоже были ярко рыжие волосы.
— Пока рано строить догадки. – осадил его Сай То.
*
Ночью обитателей Большого Дома разбудил бой сигнальных барабанов. Все Подмастерья, наспех одевшись, высыпали вниз – в главный зал. Растрепанные, испуганные, замерзшие, они жались поближе друг к другу и шепотом спрашивали: — Что случилось? Что это может быть?
