— Какие опасные высказывания. – произнес Эте Рин куда менее строго, чем следовало. – Какое пренебрежение к канону.

— О. Я простой необразованный Подмастерье и плохо знаю канон Священный рукописей. – еще более скромно потупился Май Рон Он.

— Пойдем. Хочу показать тебе кое что необычное. – неожиданно позвал майо Смерти.

— У меня еще много работы. – попытался возразить удивленный Огненный.

— Ты опережаешь график. И все эти дни трудился по четырнадцать часов. Думаю, вполне можно сделать перерыв. – заверил Эте Рин. – То, что ты увидишь, будет полезно тебе, как кузнецу.

Подмастерье кивнул. Он и его сопровождающий направились вверх по лестнице и далее – по длинным коридорам, переходам, галереям. В какой-то момент стало зябко. Кажется, они приближались к одному из выходов. Огненный печально вздохнул. За эти дни он успел подзабыть, как холодно на улице и перспектива мерзнуть на мокром ветру его не радовала. Словно прочитав его мысли, Эте Рин отрывисто бросил: — Жди здесь. Скрылся за какой то массивной дверью и уже через пару минут вернулся облаченный в добротную теплую накидку с капюшоном – исключительно роскошную, из плотной черной ткани с серебряным шитьем. Маю он вручил теплые черные сапоги и почти такой же плащ. Тот оказался на удивлением легким и теплым. Сапоги пришлись как раз впору. Кажется, в Мирин Сэ у каждого выхода был запас верхней одежды на всякий неожиданный случай. Огненный с удивлением подумал, что одет не хуже, чем какой нибудь богатый горожанин Кахарры.

На улице двоих майо встретил холодный ветер, впрочем, так и не сумевший пробиться сквозь накидки. Под ноги легли пожухшие листья. Май и его сопровождающий оказались в небольшом внутреннем дворике –колодце, укрытом свинцово-серым низким небом. А в центре, на высоком постаменте возвышалась кованная статуя Йа Ва Ны – прекрасной супруги Великого Мастера Ау Ле. Золотистый металл теплого оттенка прекрасно передавал изящество ее фигуры, каждую складку тонкого платья. Цветы и вьюны в ее роскошных длинных волосах казались живыми. Растения, что стелились под босыми ножками были прекраснее реальных. Полудрагоценные камни инкрустации поблескивали в полутьме дворика словно далекие звезды. Определенно, ничего более совершенного Подмастерью видеть не доводилось. Он восхищенно выдохнул, замерев от неописуемого восторга. Видеть Дарующую Жизнь в Обители Смерти было странно, но… все же гармонично. Теперь Огненный знал, к какому уровню мастерства следует стремиться.

— Мастер Ау Ле изготовил для Мирин Сэ статуи, изображающие всех Валар. Каждая размещена в отдельном дворике. Но именно эту все признают самой лучшей и совершенной. – едва слышно произнес Эте Рин.

— Она так же прекрасна как и в реальности. – отозвался ошеломленный Май. – Он ее очень любит, раз сумел одарить металл такой живой теплотой. – одними губами прошептал юноша, но, кажется, майо Смерти услышал его и едва заметно улыбнулся.

Обратный путь прошел в задумчивой тишине. Лишь за входной дверью возникла небольшая заминка.

Огненный протянул сопровождающему плащ и сапоги, намереваясь вернуть, но тот лишь отрицательно покачал головой: — Оставь себе. — отрывисто бросил он.

— Может я и явился сюда в залатанной одежде, но мне вовсе не нужны подачки. – тихо и весьма недовольно пробурчал Май, аккуратно складывая вещи на небольшую скамейку и всем своим видом демонстрируя намерение оставить их тут.

— Это не подачка, а плата за хорошую работу. – судя по тону, майо Смерти начал терять терпение. – Или ты желаешь оскорбить обитель Мертвых отказом? Возможно, считаешь, что Мирин Сэ обеднеет, отблагодарив одного не в меру нахального Огненного?

— Я? Нет, не считаю… — Подмастерье немного растерялся от неожиданности и поспешно сгреб вещи в охапку. Спровоцировать на вспышку спокойного Эте Рина – это еще надо было суметь.

Еще пара дней прошла в работе. В какой-то момент, во время очередного перерыва, Май вновь услышал шепотки – странные голоса, доносящиеся откуда то снизу.

— Не будет ничего страшного, если я взгляну. – осторожно подумал юноша. – Один взгляд на смертных. Не о чем говорить.

Эте Рин проведал его всего пол часа назад, так что Огненный не опасался его внезапного появления. Подмастерье осторожно скользнул за только что отремонтированные ворота и начал спуск по небольшой лесенке. Узкий тоннель вел вниз и был лишен ламп, лишь в самом конце удавалось различить едва заметное зеленоватое свечение. Голоса становились все громче и отчетливее: — Ненавижу! Он убил меня, а я так ему доверял! Подлый предатель! – тихо, но с яростью шептал один.

— Детки, дети мои… — причитал второй.

Огненный вздрогнул, но продолжил свой путь в самые недра. Шаг, другой. Полутьма. И вот он оказался на узком карнизе. Привлекшее его внимание зеленоватое свечение шло со дна большого круглого зала. Май опустился на колени и осторожно посмотрел вниз. Источником света были сотни и тысячи эфемерных полупрозрачных фигур, нечетких, но внешне весьма схожих с майар. Они медленно перемещались, говорили, плакали, пели… А меж ними клубился странный беловатый туман, вызвавший у Подмастерья смутную тревогу.

В этот момент один из камней под руками Мая сорвался вниз, юноша потерял равновесие и начал падать…

Испуг длился лишь долю секунды, а потом волна силы швырнула Огненного обратно на карниз, плотно прижав к холодной каменной стене. Дышать удавалось через раз, голова гудела. Все окружающее пространство словно заполнило чье-то ПРИСУТСТВИЕ – столь Великое и грандиозное, что ему не хватало реальности и по самой ткани мироздания шли круги. Он стоял на карнизе подле Мая – высокая фигура в одежде, словно сотканной из темноты летней ночи, лицо до середины скрыто плотной тканью, а под капюшоном полыхают темно-синие глубоко посаженные глаза, способные видеть тебя насквозь – до костей и самой потаенной сути, скрытых мыслей и грядущей судьбы. Великий Мастер На Мо – Хозяин Обители мертвых.

— Если тебе наскучило твое бренное существование, можно было избрать более простой способ покончить с ним, мальчик. – голос Повелителя Мертвых ворвался в сознание словно сквозняк в дом с настежь открытыми окнами, промчался по разуму, перебирая мысли, как страницы книг. – Туман Забвения стер бы твою личность, не оставив и следа воспоминаний. – прошелестел его голос, заполняя до края.

Май Ро Он не мог ответить, язык не слушался. Впрочем, как и все тело. Но Великий и не нуждался в ответе. Зачем ему нелепый лепет оправданий, если он и так знает все, включая грядущее?

Гнетущее ощущение ПРИСУТСТВИЯ прекратилось столь же внезапно, как и началось, оставив после себя лишь звенящую слабость. Огненный вновь остался на карнизе один. Подмастерье успел подумать о том, сколь же сильно различаются два Великих – Мастер Ау Ле — добродушный, с всклокоченной бородой и засаленном кузнечном фартуке, и Мастер На Мо – воплощенное величие смерти – грозный и мрачный. А потом сознание покинуло его.

Май очнулся у себя в комнате. Рядом, в массивном кресле расположился Эте Рин. Майо Смерти был крайне недоволен. Сложив на груди тонкие изящные руки он обвиняюще смотрел на Огненного.

— И как тебе пришло в голову отправиться вниз? – холодно бросил он.

Подмастерье молча потупился. Говорить, что он пошел на поводу у любопытства было как-то несерьезно.

— Ты, определенно, самый беспокойный из всех Огненных, что здесь были. – не унимался Эте Рин.

— Простите. – тихо произнес Май. — Скоро я покину Мирин Сэ и мы больше не увидимся. Я не причиню иных неприятностей.

— Увидимся. Но совсем при других обстоятельствах. Что же касается неприятностей, то, возможно, бОльшая часть бед от тебя еще впереди… — Эте Рин побледнел, осекся и спешно покинул комнату.

Подмастерью только и осталось, что ошеломленно смотреть на дверь, за которой скрылся внезапно разоткровенничавшийся собеседник.

В последующие дни майо Смерти редко наблюдал за работой Мая, на вопросы отвечал неохотно и был хмур и сдержан. Впрочем, попрощались они довольно тепло, Эте Рин похвалил работу Огненного и даже улыбнулся. Кроме того, Подмастерью перепал кошель серебра. Обратная дорога была скрашена теплой красивой одеждой и ощущением отлично выполненного дела. Расшитый пояс приятно оттягивали заработанные деньги.