С каждым новым днем воздух все больше наполнялся ароматами весны. Солнце становилось все теплее, а дни – все длиннее. Так что сидеть у воды в саду Малого дворца было невероятно приятно. О штурме Лее Тана эльфийскими войсками, оба майо по обоюдному молчаливому согласию решили не говорить. Встретившись вечером того же дня и удостоверившись, что оба в порядке, они словно вычеркнули эти кровавые события из своей жизни, из весны, с ее теплым ветром и высоким лазурным небом.
Май слышал, что его друг отлично проявил себя как целитель, выхаживая раненных. Вклад самого Мая в общее дело так же был оценен весьма высоко – теперь в Лее Тане о нем говорили не только как о кузнеце, но и как о том, чья Сила Огня чрезвычайно велика. Даже на улицах юношу приветствовали незнакомые духи и выражали свое одобрение. Но все это не шло ни в какое сравнение с деянием телохранителя Осаррэ. В городе только и разговоров было, что о его легендарном поединке с королем Феа Нором.
На следующий день после штурма, Май столкнулся с Гот Могом в коридоре Большого дворца, куда шиикуно явился по делам службы.
— Приветствую. Я… — Огненный немного смутился – Наслышан о Вашем героическом деянии.
Гот Мог усмехнулся во внушительных размеров кулак: — Здравствуй, малец. Героическом? Вот уж насмешил. Всего-то сделал пару-тройку шагов и отправил на встречу к На Мо одного единственного зарвавшегося эльфа. Было бы о чем говорить. А вот ты и правда отличился.
— Наверное. – невесело кивнул Май. Вспоминать о случившемся и уж тем более считать это достойным восхваления подвигом совершенно не хотелось. В этот момент Огненный отчетливо понял, что и балрог испытывает относительно своего поступка сходные чувства, хоть и по совершенно иным причинам — нечем тут гордиться, да и говорить не о чем!
— Прошу меня простить… — искренне извинился шиикуно, чувствуя неловкость за то, что повел себя так же, как все горожане. Ведь и ему самому были неприятны все эти восхваления.
Гот Мог ободряюще похлопал его по плечу: — Ничего, скоро будет кое-что поинтересней!
Май был не слишком рад подобной перспективе. До прихода вражеской армии оставались считаные дни.
— Это просто немыслимо! – Император вновь перечитал послание, но от этого действа упрямые иероглифы вовсе не одумались, по-прежнему не пожелав сложиться в иное – более благоприятное известие.
— Господин! Позвольте сказать… — Вар Да склонилась в изящном поклоне и смиренно опустила взгляд, как делала всякий раз, когда намеревалась высказать мнение, отличное от мнения ее царственного супруга.
Ман Вэ коснулся кончиками пальцев высокого белоснежного лба и Валиэ, в отсутствие прямого запрета, посчитала возможным продолжить.
— Есть рациональное зерно в том, что Великий На Мо посчитал нужным снять Проклятие с тех из нолдор, что решили оставить месть и кровопролитие. Чертоги Мертвых полны, как никогда. Сами эльфы устали и истощены минувшим сражением, число и агрессивность их поубавились. Феа Нор мертв и ныне нолдор ведет его куда более спокойный и рассудительный старший сын. Проявить к ним милость было бы… мудро.
— Мудро?! – перебил Императрицу Ман Вэ, глаза его гневно полыхали. – Они слабы и напуганы. Но что будет, когда они залечат раны, обживутся в нашем мире, число их умножится. Куда в этом случае они обратят свои взоры? Не сдержать свои грозные обещания, снять Проклятие – это проявление нерешительности и слабости!
— Проклятие вновь возымеет силу, если нолдор возьмутся за мечи. – тихо напомнила Валиэ.
Ман Вэ тяжело вздохнул и отправил столь рассердившее его послание на резной столик к прочим свиткам. В любом случае – спорить с Великим На Мо было бы бесполезно.
Печальным было возвращение эльфов в Тол Индор. Многие пали под стенами города Врага, еще большее число было ранено. Король Май Ти Мо, потерявший в той битве отца и четырех братьев, был молчалив и отстранен. Он общался с соратниками лишь в меру необходимости – отдавая приказы. В остальное время сторонился прочих. Молодой нолдо выглядел уставшим и изможденным. Похоже, давали знать многочисленные раны, полученные в бою.
Впрочем, мало кто мог бы догадаться, что за мысли теснились в рыжеволосой голове Правителя в это непростое для его народа время. Молодой король размышлял о том, как обезумел отец в последние часы перед гибелью, о том, сколь безрассуден был тот штурм и скольким воинам он стоил жизни. Все это не должно повториться! Они не смогли вернуть Камни и отомстить, но… ныне магия с ними и без Сильмариллов. Теперь важно сохранить жизни тех, кто уцелел. Не обойтись без помощи энерри – не как пленников, но как союзников. Важно крепко удерживать власть в руках – не допустить раскола. Младшие братья продолжают жаждать мести – надо образумить их. Так нужно! Так правильно!
Впервые за многие дни Май Ти Мо не чувствовал тяжести Проклятья на душе. А значит – если народ нолдор не вернется на прежнюю стезю – им удастся избежать гибели.
Еще одна мысль не давала покоя королю – тот балрог, что убил отца…Он находился достаточно близко, чтобы дотянуться огненным хлыстом и до самого Май Ти Мо, но не сделал этого – отпустил, дав возможность уйти. Посмотрел в глаза и замешкался. И явно не просто так…
В эти дни Май единожды довелось увидеться с Осаррэ – лишь один разговор в знакомом тренировочном зале посреди тревог и суеты.
— Ты стал намного сильнее, чем ожидалось. – с грустной улыбкой заметил Темный и чуть тише добавил – Но не очень рад этому.
— Рад. – заверил Май, не погрешив против истины. – Отсиживаться в безопасности в такое время было бы мучительно. Я говорил с прочими обитателями кузницы – оставаться в четвертом ряду обороны, слышать шум битвы, бояться и знать, что от тебя ничего не зависит – не лучшая участь.
— А ты, с твоим то характером, явно не из тех, кто отсиживается в тылу. – заметил Мель Ко Ор с насмешливым прищуром. Он устроился на полу, возле колонны, и в этот момент выглядел более чем неофициально.
— Я вовсе не смелый. Скорее – деятельный. – Огненный пожал плечами.
— Большая часть города считает тебя героем. – иронично напомнил Осаррэ, явно зная, как к этому относится его ученик.
Юноша весьма непочтительно закатил глаза: — Риск был минимален.
— Но хорошо, что тебе выпал шанс опробовать свои силы ДО боев с армией Валар. – задумчиво изрек Темный.
Май кивнул и неожиданно для самого себя спросил: — А тот король нолдор – был настоящим безумцем? Он и правда готов был пожертвовать всеми ради возвращения Сильмариллов?
— Да. Он не перед чем бы не остановился. – Повелитель Орды отвел взгляд.
— И они шли за ним… несмотря ни на что. – тихо прошептал Огненный.
— Умение увлечь за собой народ – важно для правителя. – Осаррэ извлек из ножен короткий нож и принялся задумчиво поигрывать им, пропуская меж пальцев. Отлично сбалансированное лезвие поблескивало металлом, словно серебристая рыбка — чешуей. – Но не менее важно сохранять ясность мыслей, не поддаваясь эмоциям, думать не только о своих чувствах, но о нуждах тех, кто следует за тобой.
— Тогда лучший из известных мне правителей – Вы! – с улыбкой заявил Май.
Темный невесело рассмеялся: — Определенно лучше Феа Нора. Что же до моего Светлого братца… Это покажет предстоящий бой.
Огненный закусил губу.
— Во время атаки тебе предстоит участвовать в Ритуале, призванном поддерживать над городом дополнительный защитный купол. Так основной купол выдержит намного дольше. – сообщил Повелитель Орды. — Самое важное для нас сейчас – выиграть время.
В первый момент Май испуганно вздрогнул, осознавая степень ответственности. Он знал, что над Лее Таном в любой момент можно поднять стабильный магический барьер – как почти над всеми крупными городами империи и степи. Щит Лее Тана считался одним из сильнейших. Но в случае одновременной атаки нескольких Валар – этого было бы явно недостаточно. А значит – пока Повелитель Мель Ко Ор завершает работу с Сильмариллами и отбивает вражеские атаки – задача сильнейших духов Орды – защита города. Юноше отчаянно хотелось сказать, что для этих целей больше подойдет кто-то более одаренный и опытный. Но он вовремя вспомнил, что теперь он – в числе той самой магической элиты. А значит — это его ответственность.
