Они встретились взглядами и устремились друг к другу через толпы сражающихся, словно, не замечая их – балрог в огненной ипостаси и король нолдор. Глаза одного – полны странного спокойствия, второго – два озера чистейшей ярости. Один – идет медленно, словно чеканя шаги. Второй – бежит, с гневным криком и лицом перекошенным гримасой злобы. Шаг. Эльф атакует первым, пуская в ход магию. Мощь, вложенную в удар сложно описать – будто навстречу Гот Могу вышел на смертный, а исполненный силы майо. Огненный отразил, не сбавляя медленного и неотвратимого продвижения. Шаг. Еще одна атака нолдо – на этот раз, куда менее уверенная. Впервые за этот долгий день Феа Нор столкнулся с тем, кто выстоял против него. И вновь балрог справился, поток смертоносной энергии ушел в сторону. Битва словно перестала существовать для этих двоих, лишь один противник, одна цель. Для короля грозная огненная фигура стала воплощением всего того, что стояло на его пути к заветной цели. Отстали и пали спутники, это было уже не важно. В общем шуме потонул отчаянный возглас старшего сына – Май Ти Мо звал отца, умоляя остановиться. Но и это не важно. Не важно все, кроме врага впереди…

Шаг. Гот Мог развернул огненный хлыст. Зачарованное пламя гудело, рассекая воздух. Уклонившись от очередной атаки Феа Нора, Огненный нанес ответный удар. Один единственный. Вложив в него всю скопленную для этого Силу. Нолдо упал, словно подкошенный. Видевшие это эльфы вскрикнули в едином выражении ужаса. Тот, за кем они следовали – кровавое и неуязвимое божество войны – повержен. Что бы не произошло после – исход боя решился именно в этот миг.

Эте Рин лежал на спине прямо на голом полу и глядел в потолок. Он был настолько измотан, что не беспокоился ни о репутации, ни о состоянии драгоценных одеяний.

— Ли Цин, если мне не дадут отдохнуть по крайней мере час, я определенно развоплощусь от переутомления! – возвестил он трагически.

— Крепись, Рин! Еще одна партия на подходе! – сообщил майо Смерти, сочувственно глядя на товарища. Сам он пребывал в ненамного лучшем состоянии. Такого наплыва душ умерших у них не было уже очень давно, если подобное вообще когда-нибудь был. Великий На Мо вывел на работу всех своих подчиненных и они отчаянно не справлялись, не успевая восстановить магическую энергию.

Эте Рин издал протестующий стон.

— Цин, клянусь Э Ру – несколько из этих сумасшедших нолдор требовали незамедлительно их выпустить! Один даже попытался ударить меня! Они устроили совершенно безобразную драку с эльфами-майсорри и употребляли недостойные выражения! На них не действует Успокоение и Сон!

— Кому ты это рассказываешь? – покачал головой Ли Цин. – Во время моей приветственной речи, эти безумцы кричали, обзывая меня… — майо Смерти смутился, не сразу решившись повторить грубое выражение — «Валарским прихвостнем и надсмотрщиком мертвых рабов». Они даже попытались сдернуть с меня капюшон и кидались чем-то! Хорошо, что я успел поставить Защиту!

— Не может быть! Это немыслимо! – искренне возмутился Эте Рин, приподнимаясь на руках – Я не представляю, как можно выполнять свои обязанности в подобных условиях!

В этот момент из коридора, ведущего из Зала Прибытия Душ, донеслись шум и крики.

Оба юноши подскочили, вмиг забыв об усталости, и поспешили в ту сторону. У массивных кованных дверей Зала взорам их предстала невероятная картина. Несколько майо Смерти, бледных и растрепанных, спешно запирали выход на все засовы. Еще несколько – накладывали на дверь запирающие чары, двигали к ней мебель и тяжелые напольные держатели для факелов.

— Что здесь происходит? – ошарашенно поинтересовался Эте Рин.

— Нолдор. Совсем лишились разума. Прибыл их Король. – отрывисто отозвался один из юношей с паникой на лице – Помогите запереть двери! И позовите Мастера На Мо! Без дозволения на использование боевой и обездвиживающей магии нам долго не продержаться.

Разумеется, сильнейшие из майо – подчиненные самого Повелителя мертвых без труда справились бы с какими-то эльфами. Каждый из них стоил тысяч. Но… не в такой ситуации. Не в случае полного запрета на причинение любого вреда и ограничение свободы. Разрешено лишь мягкое воздействие на разум. А вот воздействие то как раз оказались совершенно не эффективными.

В дверь с внутренней стороны мощно ударило нечто тяжелое. Кажется, новоприбывших было очень много, и они приспособили одну из декоративных колонн в качестве тарана.

Ли Цин остался помогать сдерживать этот безумный натиск, а Эте Рин устремился к покоям На Мо.

— Великий Мастер наверняка в курсе происходящего! Он знает все! Почему же он медлит? – судорожно думал майо, пробегая по полутемным каменным коридорам – Где же он?!

Добежать до покоев Вала юноша так и не успел – Повелитель мертвых вышел навстречу. Он шел медленно, но при этом умудрялся преодолевать большие расстояния за считанные мгновения. Темные одежды развевались от потоков Силы, пронзительные, глубоко посаженные глаза сияли из-под капюшона.

— Мааастер! – растерянно и с надеждой воззвал Эте Рин, устало опершись о стену. – Там…

— Мне ведомо. – перебил его сильный и уверенный голос – Следуй за мной.

Следующим шагом Повелитель мертвых и его майо оказались у тех самых злополучных дверей в Зал Прибытия Душ. Все встретили появление Великого Мастера радостными возгласами. На Мо лишь взглянул на тяжелые кованные створки и за ними вмиг все стихло, дверь перестала сотрясаться от ударов. Подчиненные Великого издали дружный вздох облечения, не в силах поверить в то, что все, наконец, завершилось.

— Разберите ваши… баррикады. – повелел На Мо. Кажется, эти слова прозвучали слегка насмешливо. Но нет – просто голос Повелителя мертвых приглушила тяжелая ткань, закрывающая лицо.

Майо дружно кинулись расчищать проход в Зал и отпирать засовы. Когда они, наконец, вошли внутрь – там обнаружилось множество пребывающих без сознания эльфов, лежащих вповалку прямо на полу. В помещении царил беспорядок.

— Подчистить всем память и… отправить небольшими группами на самые нижние уровни. – распорядился Вала.

— Господин, среди них нет ни Феа Нора, ни троих его погибших сыновей. – заметил Эте Рин, осмотревшись по сторонам.

— Это так. – гулко подтвердил Великий Мастер из под надвинутого капюшона – Их я поместил отдельно, дабы они не смущали умы своими речами. Я обещал королю нолдор скорую встречу и долгую беседу. Так и вышло…

Майо кивнул, поклонился и спешно принялся за работу. Откуда-то он точно знал – массовых поступлений нолдор в ближайшее время не планируется.

В сражении, Май Ти Мо оттеснили от отца, но он успел увидеть его гибель. Феа Нора было не остановить. Он, словно, обезумевший шел навстречу своей судьбе, весь в крови, аура его полыхала ярче целого столба живого Огня… И вот теперь его нет. Мгновение принц колебался. Сейчас все зависело только от него – вступить в бой с балрогом, постаравшись отомстить за отца, или отступить. В отличие от Феа Нора, юный нолдо видел бедственность положения эльфов. Их теснят, потери огромны. В висках бешено стучало, поднимать тяжелый меч становилось все сложнее. Измученное тело через раны покидала кровь, окрашивая бурым доспех и смешиваясь с вражеской.

— Отступаем! – словно со стороны услышал свой голос Май Ти Мо. Последнее, что видел принц, а ныне новый король нолдор, покидая место боя – тело его отца, рассыпающееся огненными искрами.

========== Глава 27. Щит над городом ==========

— Скоро можно будет снова отрастить хвост! – бодро сообщил Ос Сэ Э, болтая ногами в закатанных штанах в прозрачной воде озерца. Водный выглядел уставшим, но довольным. Теперь, без браслета-ограничителя, он все чаще пребывал в хорошем расположении духа.

— Не спеши! – с улыбкой осадил его Май – Та Лило сказала – не меньше двух недель.

— Так почти уже две. – напомнил зеленоволосый.