— Так надо помочь ему ошибиться. – усмехнулся Тай Чен.

— Тай Чен и Ку Ру Мо все время твоего отсутствия о чем-то шептались и недобро косились на заготовки нового металла. – тихо сообщил Тин Лао после обеденного перерыва, когда они с Маем по делу оказались рядом и их, по причине шума в кузнице, не могли услышать чужие уши.

— Понял. Спасибо. – кивнул шиикуно, не меняясь в лице – Надо тщательней следить за образцами.

— Глаз с них не спущу, да и не один я. Почти все в кузнице на твоей стороне, так что не дадут случиться дурному. – заверил Тин Лао.

— Откуда ты знаешь? – удивленно уточнил Май.

— Эти двое заговорщиков пытались рассказывать про тебя гадости. – усмехнулся Тин Лао. – Но их никто не поддержал.

Шиикуно нахмурился, но Тин Лао поспешил успокоить его: — Не волнуйся! Это же Орда и вестаххи – степной народ не любит сплетен и верит не тому, что слышит, а тому, что видит. А видят они, как ты у них на глазах совершаешь фактически чудо. А еще – твою колоссальную Силу.

Май благодарно кивнул и едва заметно улыбнулся. На душе потеплело.

Слитки нового металла показали себя во время испытаний наилучшим образом. Кузнецы смеялись и хлопали друг друга по плечам, выражая радость и одобрение. Подмастерья притащили еще несколько корзин болотного металла. Завтра предстояла огромная работа. Май отобрал и положил отдельно с дюжину самых лучших брусков – он планировал в ближайшее время начать работу над кое-чем совершенно особенным – оружием, равным которому еще не создавалось. Обычная ковка тут никак не подходила – только литье. Все этапы предстоящего процесса Огненный намеревался осуществить сам, фактически без помощи. От мысли о предстоящем действе сердце майо наполнялось воодушевлением и радостью.

Когда вечером Май заглянул к Ос Сэ Э, тот уже вовсю рассекал по комнате, невероятно довольный своими успехами.

— Смотри, как я могу! – похвастался он, гордо и вполне ровно вышагивая у кровати.

— И сколько ты так ходишь? – не на шутку разволновался Огненный – Тебе нельзя переутомляться!

— Все-все! Уже ложусь! – примирительно замахал руками Водный. – Ты слишком уж за меня переживаешь…

— Слишком?!— Май угрожающе скрестил руки на груди – Ты чуть не умер! Я из-за тебя не спал всю ночь и переволновался, как никогда в жизни! А ты говоришь — «Слишком уж переживаешь»?! Ах ты ж неблагодарный малек карася! – с этими словами юноша кинулся на друга и начал теребить его зеленые волосы пока те не встали дыбом. Ос Сэ Э смеялся и слабо отбивался – скорее для вида.

Немного поболтав и поужинав в компании Водного, Май направился в Большой Дворец – на этот раз, без всякого сопровождения. Он и так прекрасно помнил дорогу. Его без вопросов пропустили внутрь. Сегодня Огненный оказался в тренировочном зале немного раньше Осаррэ и какое-то время развлекался, рассматривая затейливый металлический узор на колоннах.

Приближение Мель Ко Ора он ощутил заранее – по колоссальной плотной и мощной Темной ауре и, улыбаясь, повернулся к двери.

— Я слышал о том, что этой ночью случилось с Ос Сэ Э. – участливо заметил Повелитель Орды после приветствия – Сейчас ему лучше?

— Да. Ему намного лучше. Спасибо. – заверил Май – Этого неугомонного никак не удержать в кровати – он рвется поскорее разобраться с новообретенными ногами.

— Неугомонностью он очень похож на своего друга. – заметил Темный с насмешливой улыбкой. – Но ты уверен, что в состоянии заниматься сегодня?

— Да, конечно. – интенсивно закивал майо и мысленно добавил — Раз уж сам Великий отложил свои дела и готов учить меня – будь я даже в куда худшем состоянии – все равно бы приполз.

— Ну, тогда начнем. – согласился Мель Ко Ор.

Огненная стихия с примесью Тьмы слушалась Мая все лучше. Его Сила росла и крепла. Юноша довольно улыбался, чувствуя, как через тело проходят мощные потоки магии. Еще приятней было видеть одобрение на лице наставника.

— Сегодня ты превзошел себя. – улыбнулся Темный, после того, как Май особо виртуозно установил Огненный щит – Но тебе нужно немного отдохнуть.

Кузнец согласно кивнул, гася пламя и опускаясь прямо на пол подле колонны.

— Как твоя работа в кузнице? – спросил Осаррэ, устраиваясь неподалеку.

— Все замечательно. – заверил шиикуно – Это прекрасная кузница и в ней работают отличные кузнецы.

Маю и в голову бы не пришло жаловаться на что-то. Раз он теперь главный, то и проблемы должен решать сам. Иначе – какой смысл? Иначе – он просто НЕ ДОСТОИН.

— Рад это слышать. – по выражению лица Мель Ко Ора, Огненный понял – он, как минимум, догадывается о сложившейся ситуации и полностью одобряет готовность ученика самостоятельно справиться с возникшей проблемой.

Осаррэ собирался продолжить разговор еще одним вопросом, но заметил, что его собеседник безмятежно спит, прислонившись спиной к колонне. В его сне явно ощущалось последействие тонизирующего зелья. Не желая тревожить юношу после столь непростого и полного забот дня, он поднял Мая на руки, намереваясь устроить на ночлег в одной из множества пустующих комнат Большого дворца. По счастью, Огненный не проснулся, только едва заметно мотнул головой и прошептал что-то сквозь дрему. Мель Ко Ор улыбнулся и бережно вынес спящего ученика из тренировочного зала.

========== Глава 23. Деяния и последствия ==========

Май проснулся довольным и невероятно выспавшимся. От усталости не осталось и следа. Тело наполняла удивительная бодрость. Юноша сладко потянулся и открыл глаза. Его взгляду предстал потолок… явно не его комнаты. Огненный осторожно перевел взгляд ниже – богатое убранство и тканевые драпировки, магические светильники, резные столики… Все это явно не имело отношения ни то что к его апартаментам, а к Малому дворцу в целом. Незнакомая обстановка. Но стиль был вполне узнаваем.

— Это же Большой дворец! – осенило Мая. Память услужливо сообщила, что он уснул прямо посередине тренировки с Осаррэ.

Огненный закрыл лицо руками, почувствовав, как полыхают щеки: — Стыд и позор! До чего же неудобно получилось! – окончательно смутился он. – Кажется, все дело в тонизирующем зелье и его последействии. Как же я мог забыть?

Юноша спешно собрался и покинул комнату. Огненному дважды повезло — в коридоре ему встретились лишь вестаххи в форменной одежде Большого дворца, и апартаменты, где он провел ночь, оказались недалеко от тренировочного зала. Так что Май без труда сориентировался на местности – не потребовалось смущенно спрашивать дорогу у слуг.

Только спустившись по знакомой лестнице в сад, Май облегченно выдохнул. Как оказалось – очень зря. Почти сразу за воротами он столкнулся нос к носу с Тин Лао – тот бодро шел через площадь по направлению к кузнице.

Друг моментально сообразил, ОТКУДА именно выходит рано поутру шиикуно, и его «Здравствуй, Май!» — прозвучало максимально вопросительно.

— Доброе утро! – поздоровался в ответ юноша и предпочел сделать вид, что не заметил удивленных взглядов товарища. Впрочем, как бы Май не старался – его лицо все равно предательски алело.

— Хорошо, что я встретил тебя до кузницы. – выражение лица Тин Лао стало хмурым и сосредоточенным. – Кое-что произошло…

— Что случилось? – взволнованно уточнил Май.

— После всех этих нападок Тай Чена и Ку Ру Мо, у меня ни на шутку разыгралась тревога. – Я попросил двоих подмастерьев – Кишира и Луута — заночевать в кузнице…

— Лао, это… Если станет известно… — несколько сумбурно начал шиикуно. Подобная степень недоверия между Ордынцами граничила с оскорблением. Впрочем, подумать, как и договорить Маю не дали.

Тин Лао уверенно продолжил: — Как я и опасался – эти двое заговорщиков вернулись ночью в кузницу. Сигнальные артефакты я специально распорядился не активировать, дабы у них не возникло лишних подозрений. Они прошли внутрь и вылили целый пузырек «Жидкого пламени» в чан с заготовками…