— Бежать бесполезно и некуда. – странно спокойным и отрешенным голосом заключил Огненный.

— Похоже на то…

— Но на Водных это не должно распространяться! – Май неожиданно повысил голос – Мастер Уль Мо не позволит. Он дорожит каждым из вас. Ни у кого нет такого единства.

— Я не знаю… – Ос Сэ Э уже почти плакал – Поговаривают, что Водных и Воздушных этот закон не коснется – слишком мало и слишком ценные. Но официально это, естественно, не подтвердили.

Кажется, Ос Сэ Э лишь огромным усилием воли не ушел на дно со стыда.

— Эй! Это не твоя вина. – ободрил его Огненный – Хорошо, если хоть у одного из нас есть призрачный шанс на возвращение.

— Без тебя – ни за что! – с горячностью заверил Водный.

— Ос Сэ Э. – голос кузнеца странно изменился. – Пообещай мне, что, если представится возможность, – ты сбежишь.

— Нееет! – майо бурно замотал головой – Я не оставлю тебя!

— Тебе гораздо тяжелее в плену, чем мне. Здесь нет твоих собратьев. – не сдавался Май.

— Это не важно!

— Пообещай мне, или я просижу тут до прихода Гот Мога, и тогда он точно прикует меня в шатре, как обещал. – юноша поправил теплый плащ, демонстрируя решимость сидеть здесь вплоть до принятия нужного ему решения.

— Хорошо— хорошо, упрямец! Все равно шансов нет. – поспешно выпалил Водный. Перспектива лишиться встреч с единственным другом немало испугала его.

— Почему ты так спокоен? – растерянно уточнил зеленоволосый после короткой паузы. – Вначале тебя трясло, а сейчас ты хорошо держишься.

— Просто я начал кое-что понимать. – улыбка на лице Мая показалась Ос Сэ Э немного напряженной и непривычной.

Темнело. Друзья распрощались. Огненный спешно отправился к шатру. Им овладело странное чувство отстраненности от реальности.

— Осаррэ, исследования Небесной стали идут далеко не так быстро, как ожидалось. – мрачно сообщил Дза Рон. – Позвольте как следует допросить мальчишку и уже к вечеру мы будем знать все необходимое.

— Будем-будем. –тихо проворчал Гот Мог – Вот только кто тогда доработает сплав? Мальчишка упрям.

— Нет, Дза Рон. В этом деле не стоит спешить. – Темный обернулся к балрогу и едва заметно улыбнулся. Все таки, Дза Рон силен, предан, но, в отличие от Гот Мога, не слишком дальновиден.

— Скоро он сам раскроет нам секрет Небесной стали и изобретет для Орды немало нового и полезного. – продолжил он, созерцая огни лагеря.

— Так слухи про новый Имперский закон о военнопленных – правда? – удивленно уточнил балрог.

— Правда. – усмехнулся Осаррэ – Очень мило со стороны брата преподнести мне лояльность всех этих захваченных майо на блюдечке. Даже делать ничего не потребовалось. Сам бы лучше не придумал.

— А все потому, что несколько вернувшихся из плена майо оказались нашими шпионами. – пояснил Гот Мог.

— Как там это юное дарование – Май Ро Он? – уточнил у балрога Темный.

Гот Мог усмехнулся: — Трудится в кузнице. Работает все лучше и лучше. Не артачится. Учит язык Орды. Как и ожидалось, Тин Лао хорошо на него влияет. Все вечера проводит в компании Водного.

— Ос Сэ Э. – кивнул Осаррэ – Хорошо, что они так дружны… Это весьма кстати. Не мешай их общению.

— Да как можно? – прищур черных глаз балрога стал весьма хитрым.

— Оба уже слышали новый закон и сделали выводы. – продолжил отчитываться Огненный.

— Прекрасно. – Темный позволил себе улыбнуться – Еще несколько дней и он окажется в правильном моральном состоянии. Тогда и займусь им лично.

— Лично? А не много ли чести для мелкого майо? – недовольно нахмурился Дза Рон.

— Этот мелкий майо может стать вторым, после Ау Ле, кузнецом мира духов. – рассмеялся Осаррэ. – Ему явно стоит уделить самое пристальное внимание.

Май сидел у себя в комнате, глядя в темноту расфокусированным взглядом. Зажигать лампу не хотелось. Заниматься хоть чем-то – тоже. Постепенно, через боль, приходило осознание. Мир совсем не такой, каким казался. И в этом новом пугающем мире надо как-то жить. Желательно – хорошо.

Эти невеселые размышления прервал заглянувший в шатер Гот Мог: — Вставай и живо за мной.

Юноша подхватил плащ и последовал за балрогом.

— А куда мы идем? – спросил он через некоторое время, когда они подошли к границе Ку-Тура и вышли за ворота.

— К дальним конюшням. – пояснил сопровождающий – Будем учить тебя жить, как положено в Орде.

Дальние конюшни оказались довольно большим строением с обнесенным частоколом полем для выпаса. Гот Мог коротко переговорил с конюхом-вестаххом и тот принес всю необходимую упряжь.

— В первый раз – показываю. В следующий – попробуешь сам. Так что смотри внимательно. – предупредил балрог, седлая крупного жеребца-муккара.

— Хорошо. – послушно кивнул Май, сильно сомневаясь, что сможет повторить все манипуляции даже после десятка попыток.

— Впервые вижу такое отсутствие способностей к верховой езде. – прокомментировал Гот Мог, помогая Маю подняться на ноги после очередного падения.

— Это коварное животное явно меня ненавидит. – парировал юноша, отряхивая штаны. – И замыслило убить.

Крупный жеребец скосил на неумелого наездника большой черный глаз и, действительно, тихо, но очень иронично заржал.

Май Рон Он тяжело вздохнул. Болело абсолютно все, словно в первые дни работы в Главной кузнице. Организм активно протестовал против подобных экзекуций и намекал, что приличные майо ходят пешком.

— Ты что же, раньше никогда не ездил на муккарах? – удивленно уточнил балрог.

— Ездил. Один раз. Шагом. – Май виновато пожал плечами.

Гот Мог тяжело вздохнул: — Муккар чувствует, что ты не любишь и боишься его, потому каждый раз скидывает тебя.

Кузнец снова оказался в седле. Зловредный жеребец под ним припустил рысью и вновь взбрыкнул.

— Приземляешься ты уже лучше. – насмешливо прокомментировал старший Огненный.

— Но все так же болезненно. – заметил юноша, восстанавливая дыхание. – А мне обязательно этому учиться?

— Обязательно. – отрезал балрог. – Ку-Тур не вечно будет стоять на месте. Все будут в седле. В Орде иначе никак.

— А в обозе? – с надеждой спросил майо.

Гот Мог отрицательно покачал головой: — В обозах — старики, дети и вещи.

— К кому из них я относился, когда меня везли сюда? – неосторожно уточнил Огненный.

— Вещи. – не задумываясь сообщил балрог. – Ценные. Но, сейчас, я надеюсь, ты из этого вырос.

— Не уверен. – тихо заметил юноша и громче добавил: — Без этого было бы намного легче. – он указал на браслет-ограничитель. – В отсутствие магии я словно слеп и глух.

— Хм… — задумчиво выдал Гот Мог, после чего подошел к пленнику и, без всяких колебаний, снял зловредную штуковину.

Май улыбнулся, потер запястье в том месте, где еще остался отпечаток оков и намного решительнее вскочил в седло.

Муккар перешел на рысь, затем на галоп. Опьянение от внезапного возвращения магии заставило пленника совершить совершенно необдуманный поступок – припустить жеребца во весь опор и перемахнуть через забор.

Балрог рассмеялся, без особого волнения, неспешно покинул поле через калитку в частоколе и окинул взглядом открывшуюся ему чудную картину. Рыжий кузнец лежал в траве, а коварный жеребец стоял над ним, заливаясь ироничным ржанием.

— Зловредная скотина! – ругался на него майо, не предпринимая особых попыток подняться. – Вредное животное!

Муккар совершил гарцующий круг почета вокруг своей «жертвы» и фыркнул. На крупных рогах задорно позвякивали бубенчики.

— Ну и что же это было? – поинтересовался балрог, приблизившись.

— Это недостойное порождение степного тушканчика решило попрыгать! – с совершенно искренним выражением лица соврал беглец.

Животное, заслышав столь несправедливые обвинения, встало на дыбы и скакнуло в сторону, выражая свой протест громким ржанием.

— Понимаю. Так и было. – кивнул Гот Мог – Ведь только идиот мог бы попытаться увести из лагеря боевого обученного жеребца.