Май ошарашенно слушал, не в силах поверить, не смея перебивать.

— Я был доведен до отчаяния. – признался Огненный, смотря куда-то сквозь Мая пустым отрешенным взглядом – Сил оставаться в городе, который постоянно переходит из рук в руки и на треть разрушен, уже не было. Я устал от нищеты, работы от рассвета и до полуночи, жадных имперских сборщиков налогов. Мне было почти все равно, что там в Степи – хоть немного получше и то хорошо. Я и еще трое решили сбежать. Ожидали, что к перебежчикам в Орде станут относиться как к третьему сорту. Но нас проверили на лояльность и способности, а потом отправили работать в ближайший город. И знаешь, Май, лучше, чем в степи – со мной еще нигде не обращались! Так что мое место в Орде! Здесь обо мне заботятся! Я ненавижу эту лживую, жадную и отвратительную имперскую знать! И если у каких-то недоумков не хватает разума, чтобы понять, как обстоят дела – пусть их просветят, хоть бы даже насильно, при помощи зелья. Для тех, кто был добровольными рабами Империи – вполне достойная доля. Когда бывшие враги становятся воинами Орды и присоединяются к армии Мель Ко Ора – это только на пользу общему делу! Чем скорее ты поймешь все это, тем лучше. Свои – они ЗДЕСЬ! И это, в том числе, те вестаххи, что с нами работают. Ты здесь почти месяц. Ты хоть помнишь, как их зовут? Знаешь хоть пару слов на их наречии? Или, как все Имперцы, увидел того, кто выглядит иначе и посчитал ниже себя? – с вызовом спросил Тин Лао пораженно молчащего Мая.

— Так почему ты был добр ко мне? – растерянно и тихо спросил Огненный.

Тин Лао выдохнул, успокаиваясь: — Ты еще совсем юный, почти ребенок. Тебе заморочили голову. Но, в отличие от многих, у тебя есть талант и сообразительность.

— Никто не морочил мне голову… — тихо попробовал возразить майо.

— Да. А балроги – это демоны? В пограничных городах – комфортное житье? Орки и вестаххи – жестокие чудовища? – с усмешкой прервал его собеседник. – В какие еще сказки ты веришь?

— Теперь уже и не знаю. – прошептал Май Ро Он. Стеклянный замок его представлений о мире обзавелся еще одной звонкой темной трещинкой. Словно то, что казалось незыблемым – начало рушиться по камешку, грозя рухнуть и погрести его в одночасье.

— Начал сомневаться? – Тин Лао поднял бровь. – Хорошо.

— А ведь балроги не навсегда остаются такими… — Май задумался, подбирая слово – странными и осоловевшими? Гот Мог и остальные — постарше… не похожи на кукол на ниточках или накурившихся дурман-травы. – путанно продолжил он.

— Да. Это не навсегда. Максимум – год – в самом плохом случае. Все зависит от уровня интеллекта, гибкости мышления и способности принять изменения. – с готовностью пояснил Тин Лао.

— Подумай об этом. – с этими словами он, не оборачиваясь, резким порывистым шагом направился в кузницу. Юный майо некоторое время приводил в порядок мечущиеся мысли, вдыхал холодный степной воздух. Затем прибрал посуду и отправился следом. Ставшая почти привычной длинная цепь со звоном волочилась по земле.

— Тин Лао. – обратился он к старшему товарищу, напряженно перебиравшему заготовки. – Научишь меня языку вестаххов?

Тот обернулся. По красивому, с тонкими чертами лицу скользнула едва заметная улыбка: — Обязательно. Начнем завтра, во время перерыва.

— Гот Мог… А как давно Вы стали балрогом? – не удержался от вопроса Май, когда вечером шел по лагерю в сопровождении своего куратора-надзирателя.

— Уже и не упомню. – здоровяк пожал широченными мускулистыми плечами – Явно намного дольше, чем проживешь ты, если не перестанешь задавать глупые вопросы.

Юноша умолк, но и молчание его было невероятно вопросительным.

— Несколько столетий назад. Совершенно добровольно. Я последовал за Осаррэ – Повелителем Орды — и стал его телохранителем. Чтобы лучше выполнять свою работу предпочел стать балрогом. Никто этого от меня не требовал. И таких как я – добровольных – всегда было довольно много.

Огненный выдохнул, стараясь переварить свалившуюся на него информацию. Кажется, к этому знанию он, все же, не был готов. Значит, Гот Мог еще и телохранитель самого Мель Ко Ора.

Сердце бешено колотилось, сознание слегка плыло от количества откровений, свалившихся в столь короткий срок, в памяти был ярок сегодняшний разговор с Тин Лао. Именно поэтому майо осмелился спросить то, что ни за что не решился бы при прочих обстоятельствах: — Как быстро Вы вновь обрели себя после изменения?

Гот Мог не разозлился. Лишь усмехнулся, пристально взглянув в глаза собеседнику: — В тот же день. Спустя всего лишь пару часов.

Май право же не знал, чему поражаться больше – ответу или бесконечному терпению балрога. Определенно, любопытство доведет до беды.

— Постарайся не попасть ни в какие неприятности. – насмешливо напутствовал Гот Мог подопечного, привычно вталкивая его в шатер.

Но Огненный и не планировал покидать свое жилище. Сегодня ему предстояло о многом подумать.

Комментарий к Глава 12. Балроги

Выражаю благодарность за помощь в создании Главы одному Мудрому Дракону))

========== Глава 13. Невозможные известия ==========

— Так что я понемногу изучаю язык вестаххов. – сообщил Май, поудобнее устраиваясь на мокрых мостках.

— Кажется, ты обживаешься. – с грустной улыбкой заметил Ос Сэ Э. В последние пару дней он почти постоянно пребывал в весьма печальном расположении духа.

— Вовсе нет. – поспешил заверить друга Огненный. – Я, по-прежнему, не теряю надежды сбежать. Подождем, пока ты сможешь выходить на сушу и найдем способ покинуть это место.

Водный снова отвел взгляд. Май насторожился, обычно друг с большим энтузиазмом реагировал на подобные разговоры.

— Ты явно что-то не договариваешь…

Ос Сэ Э едва заметно покраснел: — Вовсе нет!

— Врешь! У тебя всегда «полыхают» уши, когда ты говоришь неправду. – нахмурился кузнец.

— Май… — голос зеленоволосого стал едва различимым.

— Говори же. – продолжал настаивать майо.

— Два дня назад в Ку-Тур привели еще одну, небольшую группу пленных…

— Да. Я видел. Огненных среди них нет. Держат в закрытой части лагеря. – подтвердил Май, еще не вполне понимая, к чему клонит его друг.

— Я успел подлечить некоторых из них и немного поговорить. – признался Водный.

— Ос Сэ Э! – взвился Май Ро Он, начиная терять терпение.

Зеленоволосый поднял на друга грустный взгляд сине-фиолетовых глаз.

— В Империи приняли новый закон. Согласно ему — те, кто попал в плен – изменники и предатели… По возвращении на родину их ждет суд.

— Что?! – юноша, казалось, забыл, как делать вдохи и выдохи. Его трясло. Мир, словно бы, окрасился в черные краски и стремительно рушился прямо на глазах. То, во что он привык верить рассыпалось в прах. От сверкающего стеклянного миража привычной реальности откололся первый кусок и со звоном упал в чернеющую пустоту.

— Маааай! Мааааай! – доносился до него откуда-то издали знакомый голос друга. Кажется, Ос Сэ Э применял целительную магию, но ему было все равно. В происходящее не хотелось верить. Так просто не могло быть.

После долгих лет ковки оружия для Имперской армии, ужасов, пережитых во время штурма Кахарры, спасения раненных – он, Май – предатель. И Ос Сэ Э, из последних сил лечивший пострадавших в бою, – тоже… Как можно жить с этим? Нет, он никогда не просил благодарности. Но и не ожидал столь жестокого невыносимого ответа. Предатель. И только за то, что его смогли изловить и в цепях доставили во вражеский лагерь. Слова Тин Лао заиграли для Огненного новыми гранями и особым смыслом.

Май сделал робкий вдох, возвращаясь к жуткой реальности, и уткнулся в плечо Водного: — Почему ты ничего мне не сказал? Зачем молчал столько времени?

— Самому не верилось. Не хотел говорить, пока не буду знать точно. – протянул Ос Сэ Э, шмыгая носом – Но все пленники, в один голос, говорят одно и то же. А ты, кажется, только успокоился и начал привыкать к местной жизни.