Ос Сэ Э закрыл лицо руками: — Среди тех, кто приходит ко мне с разной работой есть пара крупных рогатых типов. Но ведь всем известно, что балроги – это жуткие демоны.

— Я уже не так уверен. – прошептал Май, на мгновение замер, а потом одарил друга ошарашенным взглядом. – Постой! То, что рассказывал Ю Лань. Я только сейчас сообразил. Может, этот дым и странный напиток как раз превращают пленников в балрогов?

Пару весьма долгих мгновений оба майо молча сидели, испуганно уставившись друг на друга.

В этот момент на берегу появилась массивная фигура Гот Мога.

— Делать мне нечего – бегать за тобой по всему лагерю! – недовольно пророкотал он. – Сказано – после захода солнца – шатер не покидать.

Май тот час вскочил, отряхивая штаны от песка: — Да. Простите. А как Вы меня так быстро нашл..?

Договорить он не успел – балрог ухватил его за шиворот и целеустремленно потащил в сторону большого шатра. С учетом разницы в росте, ноги младшего Огненного фактически волочились по земле. Удаляясь столь необычным образом, Май успел заметить, что Ос Сэ Э обеспокоенно смотрит ему вслед.

— Я мог бы идти сам… — попытался возразить юноша. Гот Мог проигнорировав эти попытки вмешаться в ситуацию, решительно протащил свою ношу через освещенную кострами площадку, втолкнул Огненного в отведенную ему жилую секцию и рывком опустил тканевую дверь, сопроводив это недовольным: — До утра сиди тут.

Май потерял равновесие и приземлился на пятую точку. Дверь осталась незапертой, но рисковать и выходить он бы не решился. Только что ушедший балрог выглядел по настоящему разозленным.

Лагерь Ку-Тур (название пленник узнал от других кузнецов) еще не спал – даже через плотную ткань стен доносились бой барабанов и странные звуки незнакомых музыкальных инструментов, гомон голосов и смех. У костров веселились и пили вино. Это Май успел заметить, пока его транспортировали в шатер.

А еще там, снаружи, периодически вспыхивали перебранки, перераставшие в потасовки. Все таки, бурное веселье у Темных отличалось от такового у Светлых.

Кажется, ему и правда не следовало перемещаться по лагерю после захода солнца, и Гот Мог здорово выручил его, забрав от озера и проводив до шатра. Хотя едва ли перетаскивание за шкирку можно назвать «сопровождение».

Так или иначе, ему удалось встретиться с Ос Сэ Э. Тот цел невредим, что уже серьезно повышает уровень общего довольства жизнью.

Какую-то долю секунды Огненный думал о побеге. Это же классический ход во всех легендах о приключениях, что ему доводилось читать в детстве – все во вражеском лагере напиваются, а герой отважно сбегает. Но на пути у данного героического действа стоял целый ряд препятствий – едва ли он незаметно доберется до ворот, не нарвавшись на неприятности, несмотря на бурное веселье в лагере – часовые оставались на местах и не пили (по крайней мере те, что он успел увидеть по дороге), кажется, Гот Мог всегда точно знает, где он находится и, главное, Ос Сэ Э – совершенно невозможно уйти, оставив здесь друга.

Мысль о попытке побеге стала казаться абсолютно нереальной. Неужели им так и придется провести здесь всю жизнь? Нет, этого не может быть! Светлые скоро пойдут в наступление! Их отобьют. Надо только подождать.

Успокоенный этой мыслью, Май Ро Он умылся и отправился спать. Все-таки приятно было иметь собственную комнату, большую кровать, несколько комплектов хорошей одежды и даже, кто бы мог подумать, небольшое зеркало из полированного металла!

Юноша тихо и горько рассмеялся, вспомнив, как несколько месяцев назад, на Празднике Воздушных Фонариков загадал желание – такое детское и наивное. И вот теперь он живет в окружении богатства… Вот только — в степи… далеко от Империи… и на руке у него браслет-ограничитель.

Утро в кузнице проходило, как обычно, в трудах. Май почти не ощущал на ноге цепь, зато активно наслаждался работой с металлом и возможностью использовать магию Огня. Все таки, с браслетом-ограничителем на руке он чувствовал себя крайне не комфортно – слабым, беззащитным, будто частично ослепшим и оглохшим. Перестать ощущать то, что привык ощущать с момента рождения – крайне мучительно. Именно поэтому майо с нетерпением ждал часов работы в кузнице. Что такое цепь по сравнению с возможностью чувствовать ауры, окружающий мир во всей его полноте, такой родной и знакомый металл.

Первоначально, Огненный пытался работать не слишком старательно, не в полную силу. Оружие, предназначенное для вражеских рук не должно быть хорошим. И уж, тем более, лучше того, что получалось у него в Империи.

Затея провалилась почти сразу. Май Ро Он просто не мог работать плохо. Это шло вразрез с самой его природой. Для того, чтобы сделать что-то не так, как надо, ему требовалось куда больше времени и усилий. Все внутри отчаянно сопротивлялось подобной неправильности.

Да и кузница оказалась просто превосходной, равно как и металл, и инструменты. Мастерство бывшего ученика Ау Ле странным образом возросло за последнее время. То, что выходило из под его рук становилось совершеннее день ото дня. И бороться с этим не было сил.

Тин Лао активно выражал восхищение работой Мая, все чаще прося помощи и спрашивая совета. Он откровенно признавал (когда рядом не было посторонних ушей), что новенький, без сомнения, самый искусный кузнец на весь Ку-Тур и окрестные лагеря. Май в это особо не верил, но не спорил. Зато Тай Чен явно придерживался иного мнения.

— Нам и так прекрасно работалось. К чему нам кто-то еще? Да еще и пленники? В приграничных городах перевелись кузнецы? Если один хоть что-то умеет, то этот лентяй — Ю Лань – совершенно бесполезен. Держат тут из жалости, ибо девать некуда! – преувеличенно громко сообщал ворчун, косясь на самого младшего из Огненных.

Ю Лань, при этом, старательно прятался за Мая или Тин Лао, испуганно округляя глаза. Возможно, именно из-за этих окриков Тай Чена он начинал совершать намного больше ошибок.

Май изо всех сил учил его всему, что знал. Мелкий майо старался как мог, но полноценного обучения в Главной Кузнице под началом Мастера Ау Ле это, все-таки, не заменяло.

И вот Ю Лань в очередной раз ошибся. И, вместо того, чтобы попытаться что-то исправить, испуганно сжался, ожидая окрика старшего товарища, который моментально последовал: — Ах ты ж, бесполезная отрыжка Изначального пламени! И зачем только оно перевело на тебя Силу? Какой из тебя кузнец? Хоть сто лет учи, а толку не будет! – взвился Тай Чен и, оттолкнув Ю Ланя, забрал заготовку. Младший отлетел на несколько шагов, весьма болезненно приземлившись на пол.

Май моментально оказался рядом с Ю Ланем и помог подняться: — Как ты?

Младший майо всхлипнул: — Я в порядке. Я… сам виноват.

Но у Мая явно было иное мнение. Он сделал несколько решительных шагов в сторону Тай Чена: — ХВАТИТ на него кричать! Он старается как может. А страх перед тобой только мешает!

— Вот только твоего мнения не спрашивали! – прорычал в ответ Тай Чен.

Кузнецы вестаххи с интересом наблюдали за разворачивающейся сценкой. Тин Лао постарался влезть между спорящими: — Успокоились оба!

— Тебя здесь вообще не должно быть! – проорал Тай Чен Маю, багровея лицом.

В следующее мгновение оба Огненных уже катались по полу кузницы яростным мельтешащим клубком. Несмотря на цепь, рыжий майо явно превосходил противника в ловкости и изворотливости. Но Тай Чен был старше, крупнее и сильнее. Май умудрился оказаться сверху и прописал оппоненту кулаком в челюсть, когда на обоих дерущихся обрушился поток ледяной воды.

— Тому, кто не уймется – надену ведро на голову и постучу! – пообещал Тин Лао, убирая в сторону пустое орудие усмирения, и недовольно скрестил руки на груди.

Огненные предпочли разойтись. Несмотря на добродушную внешность – тот был страшен в гневе. Тин Лао накинул на мокрого Май Ро Она свою теплую накидку и вывел на наружу – подышать.

— Что это ты удумал?! – оказавшись подальше от посторонних глаз, Тин Лао упер руки в бока и недовольно уставился на Мая.