— Этого… не может быть. – в который раз за сегодняшний день повторил юноша.

— Они околдованы – не иначе. – произнес он про себя. – Это какие-то чары, которые, почему то, не применили на мне. Или они еще просто не успели на меня подействовать.

— Мы из приграничных городов – у нас многие перебрались в степь. – пояснил Тин Лао.

— А я здесь… не добровольно. – мрачно сообщил пленник.

Тин Лао одарил его сочувственным взглядом: — Тут… может быть весьма хорошо. Ты привыкнешь.

— Может хватит болтать? – снова возмутился Тай Чен – Не отлынивайте от работы.

Но их снова отвлекли. В кузницу привели Ю Ланя. Точно, как и Мая, его снабдили кандалами – на одну ногу и сняли ограничитель магии. Вот только в отличие от Мая, мелкий Огненный был худ, бледен, измучен и крайне напуган.

— Мааай! – всхлипнул Ю Лань, увидев знакомое лицо и тот час повис на юноше, дрожа всем телом. – Ты живой! И я… но столько погибло, мне было так страшно. А потом столько дней в пути… Я чуть не умер. А нас точно не убьют? – почти навзрыд плакал мальчишка.

— Ну, Лань, успокойся. – Май приобнял его и погладил по волосам. – Все будет хорошо.

— Ну вот, прислали бесполезного ребенка! – недовольно надулся Тай Чен. – Как вас зовут то?

Май представил и себя и Ю Ланя.

— Про тебя сказали, что ты очень хорош в ковке металла. – улыбнулся Тин Лао. – А теперь проходите, я объясню, что к чему.

Длины кандалов вполне хватало, чтобы перемещаться по кузнице, снять их не представлялось возможным. Новое место работы оказалось весьма богатым – отличный металл и инструменты. Не Главная Кузница мира духов, но куда больше разнообразия.

Впервые за много дней, Май погрузился в работу. И это на удивление хорошо успокоило его.

========== Глава 11. Совсем другая жизнь ==========

На лагерь спустились ранние зимние сумерки. Май осторожно пробирался к озеру. По счастью, здесь никого не было – даже с мостков ушли те, кто занимался всякими хозяйственными делами. Огненный приблизился к берегу, а точнее – к той его части, что была огорожена сетями, и тихонько позвал: — Ос Сэ Э!

Тишина. Юноша вздохнул и уже собрался идти к шатру, когда услышал тихий плеск.

— Май! – донесся со стороны воды крайне знакомый голос. Огненный моментально повернулся и вмиг оказался у озера, заключив друга в объятия.

— Ты живой! Да и ты тоже! Я скучал! Что с тобой было? – наперебой спрашивали оба майо, облегченно рассмеявшись. С самого момента знакомства им еще не доводилось расставаться так надолго.

— Меня привезли сюда в большой бочке. Обращались вполне терпимо. – первым поделился Водный – Нацепили на руку эту гадкую штуковину. – он недовольно потеребил на руке браслет весьма знакомой конструкции. – Выпустили в озеро. Вокруг прочные сети – никак не разорвать – я пробовал. В огороженной части глубина совсем небольшая – особо не скрыться. Периодически приходят… всякие – требуют зачаровывать воду для зелий и кузниц, несколько раз лечил раненных. Я пытался отказываться, но они намекнули, что ты тоже тут и тебе не поздоровится. – Ос Сэ Э запнулся, отвел взгляд, после чего продолжил. – Снимают браслет, под присмотром колдую для них. Остальное время наблюдаю за приходящими к озеру. Как так вообще вышло?

Май сочувственно погладил друга по растрепанным зеленым волосам и снова обнял, не обращая внимание на то, что красивая добротная одежда пропитывается холодной водой.

— А как ты? – с тревогой уточнил Водный, присматриваясь к Огненному. Он, без сомнения, считал тревогу и волнение в эмоциях друга.

— Я? Я – вполне нормально. – не слишком уверенно начал свой рассказ Май. – Меня доставили сюда в крытом обозе, поселили в одном из больших шатров, обращаются хорошо. Отправили работать в кузницу. Оказывается, я весьма хороший кузнец и тот сплав, который я тайно изготавливал крайне важен.

— Постой! – встревоженно прервал его Ос Сэ Э – Ты же не рассказал им?

— Нет! Конечно нет. – поспешно заверил Огненный – Но когда я очнулся в обозе, тех брусков, что я прихватил, у меня уже не было. Они попали им в руки и их наверняка изучают! Но на это потребуется время… Надо было избавиться от образцов. – с досадой закончил он.

— И тебя не расспрашивали? – с сомнением уточнил зеленоволосый.

— Расспрашивают. Каждый день. – подтвердил Май Ро Он – Я ничего не говорю. Думал – будут пытать, но пока обходится без этого. Не ожидал, что скажу это, Ос, но здесь не так ужасно, как я представлял. Как видишь, даже есть возможность перемещаться по лагерю, хоть и с этой штукой на руке. – он продемонстрировал точно такой же браслет, как на Водном.

— Да. – нехотя согласился Ос Сэ Э. – Все плохо, но могло бы быть намного хуже. Мы тут, кажется, ценные и нас пока берегут.

— Именно. – вздохнул его друг – Здесь Ю Лань. Помнишь, совсем мелкий тощенький первогодка? Он рассказывал, что его и остальных пленников протащили через степь пешком, со скованными руками. Большую часть отправили в другие лагеря. Но некоторых оставили здесь. Ю Лань видел, что их загнали в какой-то шатер, наполненный странным хвойным дымом, продержали там час, а потом дали выпить непонятную белую жидкость. После этого Огненные либо провалились в крепкий сон, либо ходили с мутным взглядом, как пьяные, хотя алкоголем от них не пахло. С самим Ю Ланем ничего такого не делали. Посмотрели, сказали, что мелкий и слабый и отправили в кузницу. Он еще почти ничего не умеет и постоянно плачет, когда думает, что никто не видит…

Гот Мог сделал большой глоток вина и довольно развалился на шкуре, наблюдая за танцем молодых девушек степного народа – смуглых, гибких и не слишком одетых. Стройные тела извивались в ритме боя барабанов, на округлых бедрах бойко позвякивали расшитые монетами пояса. Война войной, но много ли навоюешь, не снимая напряжение? Но от приятного времяпрепровождения балрога отвлекла покалывающая боль в запястье – браслет сообщал, что его подопечный находится вовсе не там, где надо – в шатре, а на берегу озера.

— Духи безвременья дери эту ходячую катастрофу! – прорычал Гот Мог, оставляя едва початый кубок в сторону и вставая со шкур.

— Это рыжее порождение муккара и степной крысы опять шляется не пойми где! – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Дза Рона.

В этот момент балрог отчаянно хотел раздобыть цепь и приковать неугомонного мелкого Огненного в шатре, хотя прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Нет! Каким надо быть недоумком, чтобы по ночам в одиночку ходить по лагерю? – мысленно возмущался Гот Мог, направляясь к озеру.

Уж он то прекрасно понимал, что каждому встречному пьяному орку или вестахху невдомек, что перед ним ценный кузнец, а не просто один из пленников. А с браслетом-ограничителем на руке, без подпитывающей тело Силы, юный майо Огня представляет собой не особо грозную боевую единицу. Скажем прямо – совсем не грозную. Скорее – мишень для всех возможных неприятностей.

— Жаль Ю Ланя… – хмуро заметил Водный – И мне совершенно не нравится мне эта история с дымом и непонятным напитком.

— И мне. – согласился Май – Возможно, их чем-то опоили, чтобы вели себя послушнее?

Ос Сэ Э кивнул: — Может быть.

— Знаешь, в кузнице, кроме меня, Ю Ланя и вестаххов, работают двое Огненных… — тихо продолжил Май Ро Он.

— Давно их захватили? – обеспокоенно спросил Водный.

— В том то и странность. Они утверждают, что их не захватили. Они из пограничных городов и пришли вполне добровольно.

Ос Сэ Э решительно мотнул головой: — Этого просто не может быть!

Огненный отвел взгляд: — Я тоже так подумал. Но они вполне веселы и довольны, запросто общаются с кузнецами-вестаххами на их наречии и не выглядят околдованными. Ходят без всякий ограничений, где хотят, участвуют в жизни лагеря.

— Я перестал что-либо понимать. – признался Водный.

— Я тоже. – согласился его друг. – И да… За мной приглядывает один странный Огненный, с искаженной аурой, наподобие тех, что мы видели перед тем, как нас захватили в плен. Он говорит, что он БАЛРОГ, и вне боя они выглядят вполне обычно, разве что с рогами. Утверждает, что балрогов делают из майо огня.